第一百八十章 厚礼

安王轻叹一声，拍了拍他的肩膀：“你有心了。放心，陛下阅尽人间沧桑？这点小事算不得什么。”说着，他压低声音，神色认真地叮嘱道：“容老朽劝你一言，喜讯留到夜里道来，坏消息若不急，明日再说，莫扰了过年兴致。”

“重鼎明白。”大皇子郑重应下，目光不经意间扫过殿内，最后落在阿怀身上，眉头微微蹙起，“这位是？”

安王脸上笑意更深，一把将阿怀拉到身边，语气中带着几分得意：“我干儿子！”

大皇子明显愣了一瞬，但很快就恢复如常，拱手道：“见过堂兄。”

阿怀显得有些局促，低声回应：“堂弟。”

安王看着两人的互动，笑得见牙不见眼，显然对这场面十分满意。

钱氏见状，又凑近周琴耳边，压低声音道：“这干儿子来历不明，却深得安王宠爱，带去哪都不离身。宫里人都说，安王这是老来得子，疼得跟眼珠子似的。”

周琴正想说些什么，殿外突然传来太监尖细的唱喏声：“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”

众人闻声，纷纷起身，整理衣冠，准备行礼。殿内一时间鸦雀无声，只听得脚步声由远及近。

帝后携众妃嫔皇子公主缓步而来，气势威严。众人齐声高呼：“参见陛下，参见皇后娘娘！”

皇帝的目光在殿内扫过，最后定在端木霖身上。那双威严的眼眸中突然泛起一丝红意：“黑了，瘦了，倒是稳重了许多。”短短几个字，却包含了做父亲的所有牵挂。

大皇子闻言，立即单膝跪地，声音微微发颤：“父皇，儿臣不孝，请责罚。”

“你为朕守边，已是大孝，何罚之有？”皇帝摆了摆手，语气中带着几分心疼，随即又恢复威严，“可是有要事回京？”

端木霖抬起头，眼中闪过喜色：“确有喜事禀报。”

殿内众人屏息静听，连酒杯碰撞的声音都消失了。空气仿佛凝固，所有人的注意力都集中在大皇子身上。

“父皇，您遣人送去的蜜薯今年大丰收，甘薯也存活不少。边军粮草充足，入冬前一战，我军将外寇驱逐百里之外！”大皇子的声音中带着难掩的兴奋。

这个消息如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。众人闻言振奋不已，殿内顿时沸腾起来。

“好！不愧是我朝战神！”张丞相激动得站起身，高声呼喊。他的胡子都因激动而微微颤抖。

几名武将你一言我一语，纷纷请命要去往西北。他们的眼中闪烁着渴望建功立业的光芒。

皇帝闻言龙颜大悦，举起酒杯，声音洪亮：“朕敬边关将士一杯，为广恩伯满上一盏，为大皇子斟上一盏！”

周琴连忙起身，恭敬道：“恭贺陛下，这是天佑我朝，臣不敢居功。”她的声音虽然平静，但心中却泛起一丝骄傲。

“父皇，看这位就是广恩伯？”大皇子双眼一亮，大步走到周琴面前，声音中带着真诚的感激，“多谢伯爷贡献蜜薯甘薯，西北将士百姓感激不尽！”

周琴连忙回礼：“大皇子客气。”她能感受到对方眼神中的真诚，这让她心中一暖。

皇后见时机恰当，开口道：“皇上，大皇子驱敌百里，广恩伯贡献良种，都该重赏才是。”她的声音温婉动听，却带着不容忽视的分量。

“说得对。”皇帝正要开口，大皇子却又道：“父皇，儿臣此番回京，还有一物要献。”

随着他的话音落下，八名将士抬着一物入殿，上面覆盖着大红绸缎。神秘的氛围让殿内众人的好奇心都被勾了起来。

皇帝霍然起身，目光灼灼：“这是何物？”

“请父皇过目。”大皇子上前一步，一把扯下红绸。

殿内瞬间响起此起彼伏的惊呼声。周琴也不由得屏住了呼吸，目光紧紧盯着那件神秘之物......

端承雨轻咳两声，眼神中带着几分警示意味地看向自家父王。殿内烛火摇曳，映照着他略显苍白的面容。

闲王察觉到儿子的提醒，原本欲张口的话语生生咽了回去，只是眼底依旧闪烁着不甘与愤懑。他的手指无意识地摩挲着衣袖，指节因用力而微微发白。

殿中气氛凝滞得几乎要将人窒息。众人的目光都不约而同地聚焦在那尊古朴的青铜大鼎上，鼎身上的纹路在灯火映照下若隐若现，散发着一种神秘而庄重的气息。

龙椅上的皇帝身子微微前倾，目光紧紧锁定在青铜大鼎上。他缓缓起身，脚步虚浮地向前迈了两步，声音因激动而微微颤抖：“重鼎，这莫非是......”

端木霖上前一步，挺直腰背，声音洪亮地回应：“父皇明鉴，正是齐国失落多年的朱雀鼎！”

“嘶——”倒吸冷气的声音此起彼伏，在寂静的大殿中格外清晰。有人面露震惊，有人眼中闪过狂喜，更多的人则是一脸难以置信。

“竟真是朱雀鼎？”一位年迈的大臣喃喃自语，苍老的面容因激动而微微抖动。

“天意，这当真是天意啊！”另一位大臣激动得险些站不稳，被身边人扶住。

皇帝围着朱雀鼎缓步而行，颤抖的手指轻抚过鼎身上的纹路。那些古老的图案仿佛在诉说着某段尘封的历史，皇帝的眼中泛起泪光，声音沙哑：“说说，这是如何寻得的？”

端木霖立即回答：“儿臣率军出关百里，剿灭数处山寨。在一处偏僻的山头，发现此鼎被外寇用作祭祀之物。”他顿了顿，继续道，“所幸鼎身无恙。因事关重大，儿臣亲自护送回京。”

周琴站在殿中，看着这一幕，心中百感交集。谁能想到，她当初在集市上偶然发现的甘薯和蜜薯，竟成了定王出兵的契机。那些看似微不足道的作物，在边关将士的口粮补给中发挥了重要作用。

“好！”皇帝突然一拍龙椅扶手，声音中带着难掩的喜悦，“传旨，大皇子端木霖寻回朱雀鼎，功勋卓著，特封定王，赐王府一座！”

皇后闻言优雅起身，面带笑意：“臣妾恭贺陛下，贺喜定王。”她的声音柔和悦耳，却自有一番威仪。

殿中众臣纷纷附和，恭贺声此起彼伏。原本凝重的气氛顿时轻松起来，连空气中都似乎多了几分暖意。

玉膳坊的菜品很快端上，除了往年的经典菜色外，还添了几道新式菜品。一盘盘色香味俱全的佳肴摆满案几，其中尤以那道用甘薯蜜薯制成的瑞香糕最为引人注目。

定王虽在西北风餐露宿惯了，但尝到这些新菜也是眼前一亮。他放下筷子，目光中带着赞赏：“这味道，当真不错。”

“这些新菜都出自玉膳楼。”皇帝见他喜欢，笑着解释道，目光不经意间扫过周琴。

“玉膳楼？”定王若有所思地看向周琴，“是广恩伯府的产业？”

周琴微微颔首，又一次收获了满殿羡慕的目光。这种场面她已经习以为常，却仍不免感到一丝不自在。

待到舞姬上场，众人的注意力才被转移。钱氏趁机凑到周琴耳边，压低声音：“你可知道，若非你发现甘薯蜜薯，定王也不会有充足的粮草出兵。这朱雀鼎的功劳，说到底还得算你一份。”