第一百七十章 玉膳楼的新生

人贩子愣了一下：“伯爷，这永翠...当初小的买他只花了三两，养了半年，五两银子您要是觉得合适...”

“成交。”周琴干脆利落地打断他。

正要转身，她忽然注意到一个紧跟在永翠身边的小女孩。女孩约莫十岁上下，虽然衣衫褴褛，但眼神锐利如刀，浑身散发着与年龄不符的警惕。

人贩子见状，伸手要去拉女孩。谁知这看似瘦小的丫头突然出手，动作快若闪电。三两下就扭住了人贩子的手腕，力道之大，让对方疼得直抽气。

“松手！你这死丫头！”人贩子怒喝。

女孩纹丝不动，反而加重了力道：“你再动一下试试？”

周琴看得暗暗点头。这身手，绝非普通人家的孩子能有。

最后人贩子为了摆脱麻烦，干脆把女孩也一并送给了周琴。

回到府上，周琴让杜嬷嬷带人去洗漱更衣。等他们再次出现时，特别是那对少年少女，竟是判若两人。

永翠换上了青色布衣，虽然料子普通，但衬得他越发清俊。那女孩也换了一身灰色衣裙，头发梳得整整齐齐，露出一张英气勃勃的小脸。

“报上名来？”周琴问那小女孩。

“小萱儿。”女孩倔强地扬起下巴，眼中闪着不服输的光芒。

这名字颇为特别，一听就不是中原人的名字。周琴来了兴趣：“你是怎么落到人贩子手里的？”

小萱儿眼中闪过一丝狡黠：“你看出来了？我可不是被卖的。那人贩子想把我卖去青楼，我就放火烧了一间屋子。后来他赔了老鸨三十两银子，我就说要是打伤我更得赔钱，他就不敢动我了。”

这番话说得理直气壮，丝毫不见寻常奴仆的畏缩。周琴听着，嘴角微微上扬。

“胆子不小。”她淡淡道，“既然来了我府上，就要守规矩。”

小萱儿撇了撇嘴：“我知道。不过...”她忽然正色道，“我要跟着永翠哥哥。”

周琴挑眉：“为何？”

“他救过我。”小萱儿看向永翠，眼中闪过感激，“在人贩子那里，是他偷偷给我送吃的。要不是他，我早就...”

永翠连忙打断她：“小萱儿，不可对伯爷无礼。”

周琴看着这一幕，若有所思。这永翠，表面怯懦，实则心地纯善。而这个叫小萱儿的丫头，虽然桀骜不驯，但重情重义。

“也罢。”她点点头，“你们两个就跟着杜嬷嬷去后厨帮工。记住，干活要勤快，做事要干净。”

“是。”永翠恭敬应道。

小萱儿却撇了撇嘴：“我可以做饭，但不许人欺负永翠哥哥。”

周琴看着这个倔强的小丫头，忽然想起自己当年也是这般年纪。那时的她，又何尝不是带着满腔孤勇，在这偌大的世界里寻找一线生机？

“去吧。”她挥了挥手，“杜嬷嬷，带他们下去。”

看着两人跟着杜嬷嬷离去的背影，周琴若有所思。魏家，这个在都城呼风唤雨的家族，没想到会以这种方式与自己再次产生交集。

她走到窗前，望着院中的梧桐树。树影婆娑，恍如当年。那些被掩埋的记忆，那些不愿提起的往事，此刻却如潮水般涌来。

但现在不是追忆的时候。周琴收回目光，唤来管事：“去查查魏家最近的动向。”

“是，伯爷。”

院子里传来小萱儿的笑声，清脆悦耳。

小萱儿掰着手指头数了数，声音清脆如银铃：“两个冬天，不多不少。”她的目光飘忽不定，小手不自觉地揪着衣角。

周琴听着这话，心头一紧。这孩子才十岁左右，竟在人贩子手里待了整整两年。阳光透过窗棂洒在小萱儿稚嫩的脸庞上，那双黑葡萄般的大眼睛里闪烁着不安与期待。想到自己当初收留宗柔婉时的情形，周琴心中不禁一阵酸楚。

屋内一时寂静无声，只听得见檐下风铃偶尔发出的清脆响声。周琴伸手轻轻拢了拢小萱儿耳边的碎发，柔声问道：“你家在哪里？”

小萱儿闻言浑身一颤，眼神瞬间变得慌乱。她紧紧咬着下唇，一双黑葡萄般的大眼睛直直盯着周琴，忽然扑进她怀里，声音带着哭腔：“姆妈！你能当我姆妈吗？”

这突如其来的举动让周琴一时不知所措，怀中小小的身躯微微发抖，似乎在害怕被拒绝。

杜嬷嬷连忙上前，想要将小萱儿拉开：“使不得！快放开夫人！”她的声音里带着几分焦急。

“是姆妈！就是姆妈！”小萱儿不仅没松手，反而抱得更紧了，指节因用力而泛白。她的脸深深埋在周琴的衣襟中，肩膀微微颤抖。

周琴察觉到这孩子的异样，抬手示意杜嬷嬷退下。她能感受到小萱儿内心的恐惧与渴望，轻抚着她的后背，柔声道：“先在我家住下，等你想说的时候再告诉我。不过，你得答应我遵守规矩，好吗？”

小萱儿连连点头，像只受惊的小燕子般依偎在周琴身边，眼角还挂着晶莹的泪珠。

待杜嬷嬷带着小萱儿下去，周琴转头询问永翠关于小萱儿的事。谁知这小子竟对小萱儿一无所知，连名字都是刚刚才听说。屋内的空气似乎凝固了一瞬。

“你们不是一直在一起吗？”周琴惊讶地问，眉头微微蹙起。

永翠苦笑着环顾四周，目光落在窗外的一片落叶上：“小的与小萱儿并不相熟。她总是跟着看起来老实的人，让别人帮她干活。若是不帮，她还会故意捣乱。这半年来，小的没少替她做事。”说这话时，他的语气里并无怨恨，反而带着一丝无奈。

周琴眨了眨眼，有些不解：“既然如此，你为何还要帮她说话？”阳光在她脸上投下细碎的光影。

永翠低下头，声音轻得几乎听不见：“她毕竟是个孩子。若是被卖到别处，遇到坏人，就算她再聪明也难保平安。”他的手指无意识地摩挲着衣袖，眼神中流露出一丝担忧。

听到这里，周琴不由得感叹这少年心地纯善。她正要继续追问，却见永翠神色突然变得激动起来，双手不自觉地握成拳头。

原来是说到了他家的冤案。去年靖国公府老太君寿宴上，一批玉泉醇酒出了问题，导致宾客上吐下泻。最后竟让他爹娘背了黑锅，还威胁要伤害永翠，逼得他爹娘不得不认罪。说到这里，永翠的声音已经有些哽咽。

“那天晚上，我躲在柴房里，听见他们威胁要把我卖到矿上。”永翠的声音颤抖着，“爹娘为了保护我，只能认下这莫须有的罪名。”

周琴听得火冒三丈，指节因愤怒而发白。她刚要开口，闲王和周荣却从外面走了进来，打断了这沉重的氛围。

“我皇叔呢？昨天可安分？”闲王大咧咧地问道，目光在屋内扫视一圈。

周琴冷笑一声，伸出手来：“一天一百两，一个月三千两。概不赊账。”她的语气里带着几分戏谑。

“奸商！”闲王气得跳脚，脸都涨红了，“阿怀不是你大哥吗？为啥非要老子掏腰包！”

两人正斗嘴，安老王爷听闻永翠的遭遇，勃然大怒，拍案而起：“岂有此理！这魏家是要上天不成！老夫这就去找府尹说道！”

说罢，老王爷风风火火地往外走。闲王见状，连忙带着周荣追了上去，生怕老王爷一时气愤做出什么过激之事。