第一百六十九章 玉膳楼的波澜

皇帝沉吟片刻，缓缓点头，“准了。朕会派人手协助。”

安老王爷顿时不乐意了，胡子都气得翘了起来，“皇上就这么防着自己的叔叔？我又不是什么十恶不赦的犯人！”

“姑母的身子骨一直不太行，”皇帝叹了口气，语气中带着几分无奈，“你若是闲来无事，不妨去靖国公府走动走动。”

太医们仔细检查过后，诊断阿怀是脑中淤血所致的失忆。周琴看着安老王爷焦急地在院子里来回踱步的样子，心中不禁感慨，这位老王爷虽然性格古怪，但对阿怀的关心却是真的。

夜色渐深，送走了安老王爷一行人，周琴转身上楼，却见各个包厢探出头来，像是一排好奇的鸟儿。

“广恩伯，可是皇上驾到？”张丞相急切地问道，眼中闪烁着探究的光芒。

周琴微微一笑，“诸位大人，有些事情，还是不知道为好。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的意味。

她转身离去，裙摆在楼梯上轻轻拂过，大伙儿都傻眼了。这玉膳楼，怕是不简单啊。

夜色渐深，玉膳楼的灯火一盏盏熄灭。周琴站在二楼的窗前，望着远处皇城的灯火，心中思绪万千。今日这一出，怕是要在都城掀起不小的风波。

周琴刚安抚完二楼的贵客，匆匆下楼寻找陈大头和桃枝。走廊里还回荡着楼上传来的欢声笑语，她的脚步却不由自主地放慢了。

后厨里热气腾腾，桃枝正在给陈大头打下手。灶台上的树勺冒着白烟，空气中弥漫着令人垂涎的香气。见周琴过来，桃枝连忙擦了擦额头的汗珠。

“阿娘，那些贵客可还满意？”桃枝一边忙着切菜，一边关切地问道。她的手腕翻飞，刀工利落，显然是经过长期练习。

周琴走到灶台边，看着儿媳妇被热气蒸得通红的脸颊，心疼地叹了口气：“满意得很。整个都城，也就咱们一家敢这么做辣菜。”她顿了顿，“不过你们两个也该歇歇了，我已经让人伢子物色帮手，总不能让你们一辈子围着灶台转。”

陈大头抹了把汗，手上动作不停：“阿娘，我和枝子不累，您别担心。”

“就是，”桃枝附和道，“能帮上忙我们高兴还来不及。”

周琴看着这对夫妻默契的配合，眼中闪过一丝欣慰。厨房里的温度很高，但她却感受到了一股暖意在心头流淌。

直到申时过半，欧掌柜才送走最后一波客人。他吩咐伙计关门，脸上写满了疲惫，却又带着掩饰不住的喜悦：“今日又是满座，这生意...”

众人瘫坐在椅子上，连动一下手指的力气都没有了。陈大头更是苦着脸，眼泪汪汪道：“阿娘，这会儿人伢子还能来吗？我的胳膊都快抬不起来了。”

桃枝轻轻拍了拍丈夫的后背，动作轻柔却又带着几分嗔怪：“就你话多。”

“宵禁前半个时辰了，怕是来不及。”周琴摇摇头，转而对欧掌柜交代道：“今日的打扫就拜托你了，明日他们会早些过来。”

欧掌柜连连点头：“伯爷放心，这些都是小事。”

马车缓缓驶在回府的路上，车轮碾过石板路发出规律的声响。周琴将安老王爷和阿怀的事情简单说了，车厢里一时安静下来。

“这...这...”陈大头结结巴巴半天，眼睛瞪得溜圆，“阿娘，您说大舅舅还活着，还认了王爷做干爹？这也太...”

桃枝看不下去了，伸手掐了一把丈夫的大腿：“这有什么好惊讶的？要真是这样，对外祖母一家可是天大的好事。舅娘的眼睛没准都能好。”

周琴欣慰地看了看儿媳，桃枝虽然出身不高，但心思细腻，往往能看到事情的关键。“枝子说得对。不过咱们还是要谨慎些，见了安老王爷要恭敬，那位脾气...有些特别。”

马车刚驶入府门，一阵银铃般的笑声就传了过来。三人循声望去，只见安老王爷和阿怀正逗弄着陈欢旭，孩子笑得前仰后合，整个院子都洋溢着欢乐。

夕阳的余晖洒在院子里，给这温馨的一幕镀上了一层金色。周琴看着这一幕，心中五味杂陈。她含笑上前行礼：“王爷可住得习惯？”

“呵！”安老王爷大马金刀地坐下，眼中闪过一丝得意，“老头子什么地方没睡过？你家那位掌勺的水平真是够呛，啧啧...”

陈大头闻言就要去厨房，周琴拦住他：“你陪客人说话，我去做。”

厨房里，周琴熟练地生火备菜。她的动作很快，但每一个细节都做得很认真。油锅里的鱼片滑嫩鲜美，辣椒的香气四溢，一道道菜品在她手下变得色香味俱全。

不多时，一桌热气腾腾的菜肴端上。安老王爷尝了口醉香鱼，眼前一亮，胡子都翘了起来：“好手艺！难怪你儿子这般了得。”

周琴将一盘油煎鱼干放在阿怀面前，声音轻柔得仿佛在对待易碎的珍宝：“从前日子过得紧巴巴的，只能吃些风干小鱼。那鱼又硬又多刺，每次吃都要闹。”她看着阿怀的眼睛，继续道：“但我大哥总会细细地帮我挑肉，把鱼头和骨头留给自己...”

阿怀怔怔地看着那盘鱼干，手指微微颤抖。那些被尘封的记忆似乎正在一点点苏醒，他的眼神有些恍惚，仿佛看到了多年前的情景。

这时，陈欢旭蹒跚着走来，非要把手里的鸡腿给阿怀。小家伙的脸蛋红扑扑的，眼睛亮晶晶的，充满了天真的喜悦。阿怀接过后，竟然自然而然地将孩子抱在怀里，开始给他剥鱼肉。

那熟练的动作，仿佛穿越了时光，带着一种说不出的温柔。周琴红了眼眶，连忙低头扒饭，生怕被人看出异样。

饭后，安老王爷心满意足地摸着肚子，眯着眼睛靠在太师椅上：“好久没吃过这么可口的饭菜了。”他看向周琴，“你这手艺，比宫里的御厨都强。”

周琴谦逊地笑了笑：“王爷过奖了。”

次日一早，人市嘈杂喧闹，各色人等挤在一起，空气中弥漫着汗臭和尘土的气味。周琴站在人群前，目光如炬地打量着面前的奴仆，眉头微蹙。

后厨干活的人，第一要务便是干净。这个道理，她比谁都清楚。在那些灰暗的岁月里，她就是靠着这份执着，才能在最艰难的环境中保持尊严。

人贩子搓着手，谄媚地凑上前：“伯爷，您看这几个，都是上等的好货。这个身强力壮，那个手脚麻利...”

周琴抬手制止了他的喋喋不休。她的视线在人群中逡巡，最后定格在角落里一个瘦弱的少年身上。那少年低着头，但从他挺直的脊背和干净的衣角，能看出与众不同之处。

“你，过来。”周琴轻声唤道。

少年像受惊的小鹿般抬起头，犹豫了一下才缓步上前。阳光透过棚顶的缝隙洒在他身上，勾勒出一道清瘦的轮廓。

“抬起头来。”

少年依言抬头，露出一张清秀的面容。虽然面色苍白，但眼神清澈，没有奴仆常见的浑浊和麻木。

“叫什么名字？”

“回...回伯爷的话，”少年声音颤抖，“奴...奴叫永翠。”

“永翠...”周琴细细品味这个名字，眉梢微挑，“谁给你取的？你上一任主家？”

永翠连连摇头，声音低若蚊呐：“是...是奴的父亲。”

此言一出，人贩子脸色骤变，慌忙凑到周琴耳边：“伯爷，这人来历有些复杂，要不您再看看别人？这边还有...”

周琴侧目看他：“怎么个复杂法？”

人贩子擦了擦额头的汗，压低声音道：“此人姓董，是玉泉酒坊魏家旁支。他爹娘触犯了族规，被关入族牢。族里怕连累，族长便将他卖了。这半年来，因着这层关系，无人敢买。”

“魏家...”周琴轻笑一声，眼底闪过一丝莫名的情绪，“这世道，还真是处处都有魏家的影子。”

她若有所思地打量着永翠。少年虽然瘦弱，但骨相清秀，举止间依稀可见世家子的影子。这样的身世，倒与自己有几分相似。

“就他了。”周琴果断道，“另外...”她的目光扫过人群，“依次选取右方第3、5和8个，左边前四个，一并带走。”