第一百六十四章 贵妇们的茶会

沈氏坐在一旁，手指不自觉地绞着帕子。这些当家主母个个出身显贵，就连宫里的低阶妃嫔都不放在眼里。若是周琴表现不好，怕是要惹来一番冷嘲热讽。她暗暗为周琴捏了一把汗。

周琴神色从容地落座，唇边浮现出一抹得体的笑意：“回老太君的话，蜜薯甘薯都是地里的东西，要不是混不下去了，谁愿意费那么大力气去挖呢？”她顿了顿，语气平静地继续道，“当时我带着四子一女，分家时连个像样的住处都没有，为了活命，什么都得试试。”

几位夫人闻言，眼中闪过一丝轻蔑。有人轻轻摇着团扇，似乎对这粗鄙的话题颇为不屑。

周琴不慌不忙地继续说道：“不过这都不是重点，我进山除了找吃的，更重要的是采集菌菇和香料。山里的野生菌菇品质极好，尤其是那些生长在老树根部的，更是难得。”

“你还会辨认菌菇？”老太君惊讶地问道，连一向稳重的沈氏也露出意外的神色。

周琴轻轻调整了下怀中的孩子，语气中带着淡淡的自信：“不过是些小事罢了。山里的菌菇种类繁多，有些看起来相似，实则一个可食一个剧毒。我在山中待得久了，渐渐就摸清了门道。”

她停顿片刻，继续说道：“起初就是靠着卖菌菇攒了些本钱，随后又整了几间小作坊，做起买卖来，日子才渐渐好转。对了，我今儿特意给老太君备了一份薄礼，还请老太君笑纳。”

“实在是太不好意思了！”老太君客气地说道，眼底闪过一丝期待，却又暗自揣测这见面礼想必也不会太出众。

其他夫人虽然心存轻视，但念在周琴之前的功劳，加上今日帝后驾临，也都按捺住了讽刺的心思。有人低声交谈，不时用余光打量着周琴。

竹茵很快捧着一个精致的锦盒过来，盒子通体墨色，上面绣着暗纹，一看就不是寻常物件。

周琴将熟睡的陈欢旭交给杜嬷嬷，亲手掀开那精致的锦盒，从里面取出几张宣纸，恭敬地呈给老太君过目。

“这是......”老太君疑惑地看着手中的纸张，只觉得触感细腻，隐约间还有一股清雅的茶香。

周琴掩唇一笑：“这是永龙公主最喜欢的梅香纸。至于兰香纸，因是公主独爱，未经允许，我不敢擅自送人。”

此言一出，满屋的人都惊讶地看向周琴手中的纸张。原本轻摇团扇的夫人们纷纷停下动作，目光中的轻视瞬间消失不见。

“我记得永龙公主从秀州府回来时，带了许多奇特的纸张，不仅有颜色，还带着香气，写字也格外漂亮。”沈氏惊呼道，眼中闪烁着惊讶的光芒，“当时多少人打听，公主都不肯透露，原来是出自广恩伯之手！”

众人面面相觑，有人暗自庆幸方才没有出言不逊。桂轩内的气氛顿时变得微妙起来。

老太君爱不释手地抚摸着纸张，手指细细描摹着纸面的纹路。好一会儿，她才依依不舍地交给身边的嬷嬷保管。

为表谢意，老太君将自己戴了许久的佛珠套在陈欢旭手上。佛珠温润光泽，显然是上等的老料，周琴想要推辞，却被老太君坚持制止。

“广恩伯可有开书斋的打算？”坐在周琴旁边的贵妇人主动搭话，语气比方才热络了许多。

周琴微微一笑：“我们家过几日要在青龙街开酒楼，暂时没有开书斋的计划。要是夫人中意这梅香纸，我让竹茵送些到府上。”

“实在是太不好意思了！”承恩公夫人笑得愈发亲切，“不过既然广恩伯这么说了，我就却之不恭了。”

其他夫人也纷纷表示想要，有人甚至开始询问周琴制纸的工艺。周琴应对自如，很快就融入了这个贵妇圈子。偶尔说起一些趣事，惹得众人笑声不断。

钱氏看着周琴的表现，不由得暗自佩服。这个曾经的农家女，如今在这些贵妇人中周旋，竟丝毫不显生涩。

“可是韦家的？”老太君见钱氏一直未开口，主动问道。阳光透过窗棂，在她脸上投下细碎的光影。

“正是。”钱氏回过神来，赶紧领着一对侄女过来行礼。两个姑娘举止优雅，行礼时恰到好处。

“这俩娃娃是二房的，”钱氏笑着解释，目光慈爱地看着两个侄女，“我只生了两个顽皮小子，哪有丫头贴心。我那弟妹平日里忙，索性就把两个丫头养在我身边解闷。”

众人都听出了钱氏话中的深意。这两位韦家小姐衣着讲究，气质不俗，显然是经过精心培养的。几位夫人仔细打量着姐妹俩，暗自点头。

沈氏不禁想起自家那个小儿子，不禁多了几分心思。她的目光在姐妹俩身上来回打量，似乎在权衡什么。

就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。

“陛下与皇后娘娘莅临！”

桂轩内的人闻声起身，纷纷整理衣裳，快步出去行礼。阳光下，一片锦绣华服映得人眼花缭乱。

皇帝见到众人，心情颇佳，刚坐下就与老太君闲话家常。皇后端庄地坐在一旁，目光不时扫过众人。

永龙公主火眼金睛，一眼就看到嬷嬷手中的梅香纸。她蹙眉走近，语气带着几分不悦：“那是什么？”

老太君看了周琴一眼，如实相告。

永龙公主立刻拉下脸，大步走到周琴面前质问：“广恩伯，你把送给本宫的纸赠给别人了？”

桂轩内顿时安静下来，所有人的目光都集中在周琴身上。

周琴没有隐瞒，将当年救下柔柔的经过娓娓道来。她说起那个雨夜，说起小姑娘瑟缩在角落的模样，说起她眼中的恐惧与绝望。说到动情处，连声音都带上了几分哽咽。

永龙公主听得入神，时而惊呼，时而皱眉，时而又握紧拳头，仿佛亲临其境。她的手不自觉地攥紧了手帕，眼眶微微发红。

“那些歹人后来...”永龙公主欲言又止。

周琴轻轻摇头，“都伏法了。”

殿内一时陷入沉默，只有檀香袅袅升起。

皇帝与皇后说完话，转头就看到永龙公主与广恩伯凑在一处窃窃私语，不由得轻咳两声。声音不大，却让两人如梦初醒般抬头。

“说什么这么投机？”皇帝眼含笑意地问道，目光在两人之间来回打量。

“父皇莫问，此事只能埋藏在咱们心底！”永龙公主连连摇头，像个藏着糖果不愿分享的孩子。