第一百四十五章 新篇章

马车在拐过几条街后，终于停在了一座气派的府邸前。朱红色的大门上，“广恩伯府”四个大字熠熠生辉。

“到了。”贾永武翻身下马，上前叩门。

寒风凛冽，广恩伯府的门房缩着脖子，百无聊赖地数着地上的青石板。这是他每日打发时间的固定活动，一块、两块、三块...忽然，远处传来一阵马蹄声，打断了他的计数。

他警觉地抬起头，眯着眼朝声音传来的方向张望。寒风裹挟着细碎的雪花扑面而来，迫使他抬手挡在眼前。待看清来人，他连忙站直了身子。

一队人马缓缓而来，为首的男子身着劲装，面容坚毅。马背上的披风被风吹得猎猎作响，显出几分威严。

“这地界是广恩伯府没错吧？”贾永武勒住马缰，目光落在门房身上。声音里带着长途跋涉后的疲惫。

门房搓着手，恭敬道：“正是广恩伯府，只是...只是我家主子不在都城...”

“主子回来了。”贾永武指了指身后的马车，语气里带着几分笑意，“还不快去通报？”

陈大头从马车上跳下来，跺着发麻的双脚，急切地喊道：“快找人来帮忙！夫人都快冻僵了！”

门房这才如梦初醒，连忙朝府内大喊：“陈管家！陈管家！老爷和夫人回来了！”

陈禄闻声赶来，踩着积雪的石阶快步走出。看清来人后，他愣在原地，直到门房用胳膊肘捅了他一下才回过神，赶忙上前行礼：“老爷、夫人，您们可算回来了！”

“别耽误时间了，”陈大头搓着手道，脸被冻得通红，“赶紧准备热水和吃食，这破天寒得要命！对了，把炭盆也多添几个。”

周琴被扶进屋内，仆人们手脚麻利地添了炭火，又端来热茶。她坐在暖烘烘的屋子里，双手捧着茶盏，感动得眼眶发红。这一路北上，她从未感受过如此刺骨的寒意。

“你就是韦大人安排的管家？”她抿了口茶，茶水的温度正好，暖意从胃里蔓延开来。她看向恭敬站立的陈禄，目光里带着几分打量。

“回禀夫人，小的正是陈禄，是韦大人特意安排来照料府中事务的。”陈禄微微躬身，语气恭谨。

“府里现在有多少人手？”周琴又问道。她注意到府中似乎格外安静，与记忆中繁华的都城府邸大不相同。

“回夫人，除了小的，还有门房、厨娘和一个粗使丫鬟，共四人。”陈禄擦了擦额头的汗，小心翼翼道，“若是夫人觉得不够，小的这就去...”

“不必了，”周琴摆摆手打断道，“先让厨娘多准备些热水，我们要沐浴。”这一路风尘仆仆，她早就想好好洗个澡了。

待一切安排妥当，周琴转头看向贾永武：“要不要在府上住下？外面天寒地冻的。”

“婶子，我们还要赶回秀州府，”贾永武笑着摇头，“再耽搁怕是要被大雪困住。秀州府那边还有不少事务等着处理。”

周琴点点头，吩咐陈禄准备些干粮，又叮嘱道：“路上当心些。”

洗过澡后，周琴换上干净的衣裳，整个人都轻快了许多。陈大头正逗弄着儿子，见她出来，笑着问道：“阿娘想吃什么？我去做。”

周琴眼睛一亮，报了几个都城名菜的名字。这些都是她以前在都城常吃的，如今想来倒生出几分怀念。

两人刚到厨房，厨娘就吓得跪地求饶：“大少爷，大少夫人，可是奴婢的手艺不好？奴婢一定改进，求您们别...”

“起来吧，”周琴笑着扶起她，“我们是来参加厨艺大赛的，以后常会下厨，你不必担心。”

正说着，外面传来脚步声。苗丰带着小厮砺头来访，隔着老远就喊道：“大娘！”

周琴裹紧衣裳，朝他招手：“阿泰快来烤火，这都城的天气，简直要了我的命！”她搓了搓手，“南边可从没这么冷过。”

砺头站在一旁，看着这一幕，眉头微皱。他家公子向来爱洁，这般随意的待客之道，似乎不太妥当。可苗丰却浑不在意，径直走到火盆旁坐下。

“大娘，您这一路可还顺利？”苗丰问道，目光落在周琴略显疲惫的脸上。

周琴叹了口气：“别提了，一路上颠簸得很。好在有贾永武他们护送，倒也安全。对了，”她忽然想起什么，“你怎么知道我们今天到？”

“是韦大人告诉我的，”苗丰笑道，“他说您们今日该到了，让我来看看。”

砺头愣在原地，久久说不出话来。

他从未见过自家少爷对谁如此恭敬，更没见过少爷露出这般温和的神色。眼前的场景让他一时难以适应，仿佛置身梦境。厨房里飘散着淡淡的香气，灶台上的锅里正煮着热气腾腾的汤，而少爷却站在那里，像个普通人家的孩子一般。

周琴看着眼前的苗丰，眼中满是欣慰。岁月在她脸上刻下了细密的纹路，但那双眼睛依然明亮如初。她伸手轻轻拍了拍苗丰的肩膀，目光中满是慈爱。

“这孩子长得可真快，都比我家二牛高出半个头了。”她忍不住感叹道，声音里带着几分骄傲，“瞧瞧这身板，壮实了不少。”

苗丰微微一笑，眼中闪过一丝温暖。他轻轻握住周琴的手，那是一双因劳作而粗糙的手，却让他感到无比温暖。

“大娘，您还是这样爱操心。”他轻声说道，语气中带着几分撒娇的意味。

周琴却不依不饶地追问：“在都城过得如何？住在哪里？吃得好不好？老二都已经结婚一年多了，你舅舅给你说亲事了吗？”她一连串的问题像是要把这些日子的思念都倾诉出来。

苗丰被问得哭笑不得，转头对砺头吩咐道：“采购几个暖炉过来。”他的声音依然温和，但已经带上了几分少爷的威严。

砺头这才回过神，连忙应声离开。他的脚步声在院子里回响，却迟迟不愿远去，似乎还想多听几句主仆相认的对话。

“等等。”周琴突然喊住他，目光落在院子里的陈大头夫妇身上，“顺便带他俩去长春酒楼。这大冷天的，总得让人家暖和暖和。”

砺头看了眼陈大头夫妇，默默点头离开。寒风吹起他的衣角，却驱不散他心中的困惑。

厨房里只剩下周琴和苗丰两人。炉火的温暖驱散了些许寒意，却驱不散苗丰眼底的阴霾。他收起了伪装，眼中流露出几分落寞。

“大娘，我在都城还算过得去，已经是童生了。”他低声说道，“明年若能过了院试，就是秀才了。”

周琴敏锐地察觉到他语气中的不对劲。她放下手中的活计，仔细打量着眼前的少年。

“怎么了？听你这语气，似乎有什么烦心事？”她轻声问道，语气中满是关切。

苗丰本不想多说，但面对周琴关切的目光，还是忍不住倾诉。他的手指无意识地摩挲着桌面，仿佛在寻找某种依靠。