第一百三十八章 公堂之争

“肃静！”陆明远一拍惊堂木，目光如电扫过堂下众人。堂内瞬间安静下来，只剩下几声压抑的啜泣。

魏涛宣读了陈大头的状词，清晰的声音在公堂上回荡。每一个字都像是重锤，敲在桃林的心上。

陆明远看向桃林：“被告桃林，原告所言可属实？”

桃林吓得直打哆嗦，说不出一句完整的话。他的目光游移不定，额头上的汗珠不断滚落。

周氏突然喊道：“大人！陈大少爷逼得我闺女失去了骨肉，不能就这么算了！”她的声音带着哭腔，却掩饰不住眼底的恨意。

桃芳连忙拉住周氏的手，轻轻摇头。她的动作看似温柔，眼底却闪过一丝不易察觉的算计。

周氏这才不甘心地闭上嘴，但她的目光依旧死死盯着陈大头，仿佛要将他千刀万剐。

就在这时，桃枝怒气冲冲地冲进公堂，指着桃林道：“大人！这个人简直禽兽不如！那会他在赌场把老底都输光了，竟然把亲妹妹卖了抵债。他妹妹桃芳不甘心，临到成亲那天在我茶里下了药，逼我顶替她进了婚轿！这俩兄妹一个比一个心黑！”

她的声音带着愤怒和委屈，脸上还残留着泪痕。衣衫虽然整洁，却难掩疲惫之色。

桃林疯狂地辩解：“不是这样的！我可是你亲堂兄，柳家嫡系大房的长子，你不能见死不救啊......”他的声音越来越高，带着几分歇斯底里。

陆明远一拍惊堂木：“扰乱公堂，狠抽二十记板子！”

衙役立刻上前，将桃林按倒在地。板子落下的声音清脆响亮，伴随着凄厉的惨叫。

桃大伯和周氏听得心如刀割，对桃父一家的恨意更深。他们的目光中充满怨毒，仿佛要将这一切都刻进骨子里。

牛母趁机状告陈家害她失去孙子。她的声音带着哭腔，却掩饰不住眼底的算计。

桃母立刻让村民作证。她的态度坚决，眼神中带着几分得意。

牛母不信：“你们都是向着陈家说话！”她的声音尖锐，像是要刺破每个人的耳膜。

桃母冷笑：“难道就该信你儿媳妇？连你们牛家的血脉都敢算计，这种心狠手辣的女人，什么事做不出来？”

牛母气得晕了过去，被牛正平手忙脚乱地扶住。

村长终于忍不住站出来：“老汉活了六十多年，当了几十年村长。今天我就说句公道话......”他的声音沧桑却坚定，带着几分看透世事的淡然。

公堂上的气氛越发紧张，所有人都屏住呼吸，等待着村长接下来的话。阳光透过窗棂洒进来，将众人的影子拉得很长，也将每个人脸上的表情照得格外清晰。

杜嬷嬷站在堂前，目光如秋水般平静地打量着桃芳。她身着一袭灰色布衣，虽已年过半百，但举手投足间依然透着一股难以言喻的威严。

“总算来了个明白人。”杜嬷嬷唇角微扬，语气中带着几分赞许。

堂下的百姓们交头接耳，窃窃私语。有人说这位杜嬷嬷是从都城来的，见多识广；也有人说她曾在大户人家当差，深谙人情世故。

杜嬷嬷缓步走到牛母面前，神色从容。阳光从窗棂间斜斜照进来，在她脸上投下细碎的光影：“老奴在都城大户人家当差多年，见过的腌臜事不少。说句不中听的，您这儿媳妇的手段，还差了些火候。”

牛母闻言，脸色骤变。她紧紧攥着手帕，指节泛白：“你这话是什么意思？”

杜嬷嬷不慌不忙地朝外挥了挥手。很快，几个人被带进公堂。他们衣着朴素，面带惶恐，显然都是附近村子的普通百姓。

堂上的陆大人正襟危坐，目光如炬地扫视着众人。

“这事老奴已经查得清楚。”杜嬷嬷的声音在寂静的公堂内回响，“桃芳与牛正平夫妻不睦，牛正平酒后常打人。三日前，他又动了手。当时桃芳腹中不适，请来了邻村的大夫。”

她目光转向那位战战兢兢的郎中：“郎中，你来说。”

郎中连忙上前，深深作揖：“回禀大人，小人确实为牛家媳妇看过病。那日她就有小产征兆，小人开了保胎药，特意叮嘱她要卧床休养，莫要劳累。当时还有几位乡亲在场，可作证。”

这番话犹如一记重锤，砸得牛母踉跄了一下。她死死盯着桃芳，声音颤抖：“郎中说的...可是真的？”

桃芳低着头，手指无意识地绞在一起。她的脸色苍白，嘴唇微微发抖，却始终不敢应声。

一旁的周氏见状，急忙为女儿开脱：“这郎中定是收了好处！他们串通好了来害我女儿！”

“放你娘的屁！”牛母勃然大怒，“这郎中我认识二十多年，为人如何我心里清楚！你们这对母女，竟敢如此糊弄我们！”

周氏被骂得脸色发白，恨恨地瞪了桃芳一眼。周围的百姓纷纷议论，看向桃芳的眼神中多了几分鄙夷。

“啪！”陆明远重重拍响惊堂木，震得堂下众人一颤，“桃芳！周氏！还不从实招来！若再狡辩，定叫你们尝尝大刑的滋味！”

周氏吓得双腿发软，扑通一声跪在地上：“大...大人饶命！是...这事完全是闺女自找的...”

桃芳闭上眼睛，周遭的谩骂声如潮水般涌来。她的指甲深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。耳边传来母亲的啜泣声，还有婆婆愤怒的咒骂，一切都显得那么遥远。

最终，周氏被判杖责二十。陆明远念在桃芳刚刚小产，免了她的板子。但这个结果并没有让任何人感到满意。

退堂后，村长老泪纵横地对着桃父桃母说：“都是我的错啊！早该看清你大哥的为人！既然要断亲，快去衙门把这档子事解决了。”

桃枝看着面容憔悴的父母，轻声说道：“阿爹阿娘，我和大头已经给你们准备好了新房子和田地，咱们搬出去住吧。”

桃大伯闻言，立刻怒目而视：“休想！那些都是我们家的！”

桃父看着大哥那副嘴脸，默默点了头。多年来积压的怨气在这一刻终于爆发，他不愿再与这样的兄长有任何瓜葛。

牛母冷冷地看着桃芳，声音里带着刺骨的寒意：“回去收拾东西，我们牛家容不下你这尊佛。”

桃芳跪地痛哭：“阿娘！我也是没办法啊！要不是坤鹏又打我，孩子也不会...”

“住口！”牛母厉声打断，“郎中都说了只要好好养着就能保住，都是你这铁石心肠的毒妇要了我乖孙的命！”

桃芳连连摇头，泪水模糊了视线：“不是的阿娘，回去后坤鹏又打我，我肚子一直疼，还见了红...”

牛母转向一旁低着头的儿子：“你知道她有孕？”

牛正平依旧低着头，声音低沉：“不知道。”

这一声“不知道”，彻底击垮了牛母的心防。她眼前一黑，当场晕了过去。

桃枝一家没有理会这些纷争，带着父母回到村里收拾行李。院子里堆满了简单的家什，桃母看着这个生活了大半辈子的地方，眼中含泪。