第一百二十八章 寻根问底

中午，周琴来到了荒地，眉头紧锁。初夏的阳光毒辣，照得人睁不开眼，远处的山丘起伏绵延，杂草丛生，蝉鸣声此起彼伏。

魏管家在一旁搓着手，汗水顺着额头滑落，声音里带着几分忐忑：“夫人，实在是抱歉。柳溪山庄附近的地都被人占了，这是唯一能找到的五百亩地了。”

“这地......”周琴踱步向前，目光扫过起伏的山丘。杂草比人还高，蚊虫嗡嗡作响，远处还能听见蛇类游动的沙沙声。

魏管家赶紧补充：“老农们说这山丘不高，整理一下还能种地。最重要的是，这种地形不用交赋税！”说着，他掏出手帕擦了擦额头的汗水，“而且价格便宜，二百两银子就能拿下。”

周琴轻叹一声，眼中闪过一丝无奈：“要不再找找其他庄子？”她抬手拂开一只嗡嗡作响的蚊子，脸上露出些许厌恶。

“这......”魏管家犹豫片刻，压低声音道，“若是打听庄子，恐怕会惹来不必要的麻烦。夫人您也知道，最近城里不少人家都在打探您的消息。”

一阵风吹过，带起漫天尘土。周琴下意识抬手挡住口鼻：“你说得对。现在想巴结我的人家太多，买庄子这事一传出去，怕是要欠一堆人情。”

魏管家暗自松了口气，带着周琴绕着地界走了一圈。途中几次遇到蛇虫，把魏管家吓得直跳脚，但他还是坚持带着周琴查看每一处地形。

“这块平地倒是不小，五六十亩的样子。”周琴停下脚步，指着一片相对平整的地方，“勉强够建个别苑。”虽然心里还有些不满意，但眼下也只能如此了。

得到首肯，魏管家立刻进城办手续。知府听说是广恩伯要买地，立即派了吏官带人前来丈量。可一进荒地，衙役就被蛇咬伤了几个，红蚂蚁更是让人抓耳挠腮，叫苦连天。

等专业人士清理完荒地，魏管家脸色大变，急匆匆找到周琴：“夫人，出事了！”他气喘吁吁，脸上的表情比见了鬼还难看。

“怎么了？”周琴皱眉，心里升起一丝不祥的预感。

魏管家领着周琴赶到现场。荒草已被清理一空，地面洒满了驱虫的壳灰，空气中弥漫着一股刺鼻的味道。

“夫人小心，别往前走！”魏管家一把拦住要上前的周琴，“这地下有古怪。水利官说，这片地原本是个沼泽，地底下足足两三丈深全是烂泥浆。”

周琴的心一下沉了下去，目光扫过四周。原本以为只是普通的荒地，没想到竟然还有这种隐患。

“不过土质倒是肥沃，种庄稼没问题。”魏管家赶紧说，生怕周琴失望，“要么就挖成池塘，养些鱼虾也是好的。”

周琴揉了揉太阳穴，眉间的褶皱更深了：“没地方建房子，这算什么庄子？”

魏管家见状，连忙带着她爬上一处山坡：“夫人您看，这山丘下是砺头地基，可以平整出一块地来建别苑。山坡上种些果树花木，其他山丘可以开荒种地。”

“这设计......”周琴看着陡峭的山坡，眉头紧锁，“以后上下得爬多少台阶？”光是想想就觉得头疼。

魏管家又带她转到另一边：“这里有条溪流，灌溉不成问题。荒地那边还能打井。”他指着远处一条细细的水流，“水利官说这水质很好，可以直接饮用。”

周琴沉默良久，目光在荒地和山丘间来回扫视。虽然地形不尽如人意，但好在价格便宜，而且免赋税。若是好好规划，未必不能成为一处好庄子。

“罢了，就这样吧。”她最终下定决心，“对了，这么折腾下来得花多少银子？”

魏管家笑道：“父母官收下一个小小的心意，还派人帮忙整理地形。而且这五百亩地都免赋税！这可是天大的好事。”

“这倒是意外之喜。”周琴终于露出笑容。虽然地形不好，但这价格确实让人无法拒绝。

“对了。”魏管家又道，“夫人要的铺子我也看好了。一间在主街，比聚宝轩小些，豪掷千金砸下将近九百银子。位置很好，就在聚宝轩对面，来往的客人不少。”

周琴点点头：“那间酒铺呢？”

“在城西，老东家要去云州，急着脱手，八百两就拿下了。”魏管家得意地说，“铺子虽然旧了些，但地段不错，而且有固定的老客人。”

“酒铺生意应该不少人想要吧？”周琴若有所思地问。

“是啊，但我直接付钱，老东家就答应了。”魏管家笑道，“现在城里的人都喜欢赊账，能一次性付清的不多。老东家一听说我们要现银，立刻就同意了。”

周琴点点头，这倒是个好消息。突然，她注意到魏管家欲言又止的样子：“还有什么事？”

“还有件事，夫人让查的事情也有眉目了。”魏管家压低声音，四下张望了一下，“不过这里不是说话的地方，等回府再详谈。”

“对不住，你说查到线索了？”周琴急切地抓住魏管家的手臂，指尖微微颤抖。她已经寻找了太久，每一个可能的线索都让她心绪难平。

魏管家连忙点头哈腰，脸上堆满谄媚的笑容，“小的让魏三去查了，这回可是有了眉目。夫人不如亲自问问他，让他细细道来。”

初春的寒风裹挟着细雨，打在马车的车窗上。周琴望着窗外飞逝的景色，手指无意识地绞着衣角。柳溪山庄离此不远，但这短短的路程却让她觉得漫长难耐。

“快些，再快些。”她低声催促着，眼底闪过一丝焦躁。

马车终于驶入柳溪山庄的大门，魏管家刚刚停稳，周琴便迫不及待地掀开车帘。庭院里的梅花零零散散地开着，花瓣上还沾着雨水，在阴沉的天色下显得格外凄清。

魏三很快被叫来，他搓着手，目光闪烁地看了周琴一眼，“回夫人的话，小的去聚宝轩打听过了。那卖簪子的是个渔民，住在城南的芦港村。”

周琴坐在太师椅上，手指轻轻敲打着桌面。这个动作她已经保持了很久，以至于指尖都有些发麻。“继续说。”她的声音有些沙哑。

“那人叫庄实，家里婆娘病重，急需用钱。”魏三顿了顿，见周琴面露失望，赶紧补充道，“不过那婆娘倒是跟夫人一个姓，叫周小玉。听说是从南边逃难来的。”

周琴猛地抬头，眼中闪过一丝希望的光芒。她的手指停止了敲打，紧紧攥住了椅子扶手。

魏三见状，连忙把打听到的消息一股脑儿倒了出来，“他们家还住着个瞎眼的婆婆，镇上百姓给她起了个盲女的绰号。还有个白发老妇，人称陶阿婆。那户人家的男主人前些日子刚死，留下个襁褓中的孩子。”

“不是陶，是桃。”周琴轻声纠正，眼神有些恍惚。记忆中那个慈祥的老妇人身影渐渐浮现，她总是会在自己难过时，偷偷塞给自己一颗糖果。

“备车，我要去芦港村。”她站起身，声音里带着不容置疑的坚定。

魏管家连忙应声，但还是忍不住劝道：“夫人，这天气阴沉得很，怕是要下大雨。不如明日再去？”

周琴摇头，“等不及了。”她已经等了太久，每一分每一秒都像是煎熬。

马车在泥泞的乡间小路上颠簸前行。周琴望着窗外灰蒙蒙的天空，思绪纷乱。如果真的是她们，为什么会沦落到这种地步？那个孩子，又是谁的？

芦港村比想象中还要破败。低矮的茅草屋零零散散地分布在村中，几只瘦弱的鸡在泥地里觅食。周琴和魏管家沿着泥泞小路往里走，很快就听到一处破旧石屋传来哭声。

“婆婆，我真的不能再留在这里了！”一个女子的哭声传来，声音里带着绝望，“大冬已经走了，您就放过我吧！这日子我过不下去了！”