第一百二十四章 家族纠葛

桃枝抱着熟睡的儿子，看着孩子红扑扑的小脸，轻声问：“阿娘，田捕头把那丫鬟带去哪儿了？我看钱小姐走时都没见着人。”她的声音很轻，生怕吵醒了怀里的孩子。

周琴的目光在几个孩子脸上缓缓扫过，烛光映照下，她的眼底闪烁着捉摸不透的光芒。屋内一片寂静，只有檐角的风铃偶尔发出清脆的响声。

“你们猜，田捕头究竟有没有动手？”她轻声开口，语气中带着几分玩味。

这句话仿佛一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。陈三树猛地从凳子上弹起来，木凳在地上发出刺耳的摩擦声。

“什么意思？”他瞪大了眼睛，声音因为激动而有些发颤。

陈四田眼疾手快，一把将他拉回凳子上。“别急，让阿娘说完。”他转向周琴，眼中带着询问，“阿娘的意思是，人是贾大哥带走的？”

周琴微微摇头，眼角泛起一丝笑意。烛光在她脸上投下明暗不定的阴影，更添几分神秘。

“继续猜。”

桃枝坐在角落里，一直默默听着。此时她怯生生地开口：“莫非...是陆大人？”

周琴依旧摇头，看着几个孩子困惑的表情，心中暗暗发笑。屋外传来几声蝉鸣，夜色渐深，更显得院内格外静谧。

“阿娘，你就直说吧！”陈三树急得直跺脚，凳子被他折腾得吱呀作响。

周琴端起茶杯抿了一口，这才慢悠悠地说道：“是钱大公子。”

话音刚落，屋内一片死寂。几个孩子面面相觑，仿佛听到了什么天方夜谭。

桃枝猛地站起身，差点打翻了身边的茶碗。“不可能啊！”她急切地说道，“钱大公子当时明明和钱员外一起来的，我亲眼看见的！他们从正门进来，一直在前厅说话...”

周琴放下茶杯，瓷器与木桌相碰发出轻微的声响。她的目光变得深邃，仿佛看透了什么。

“正因如此，才更显得这些大户人家的手段高明。”她轻叹一声，“田捕头刚才特意来告诉我，那个叫翠儿的丫鬟刚出门就被钱大公子的人控制住了。他们早就埋伏在巷子里，动作干净利落，连个水花都没溅起来。”

陈四田皱起眉头：“这么说，钱大公子早就知道会有这一出？”

“不止如此。”周琴站起身，走到窗边。月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。“当时我们的注意力都在后院，谁能想到钱大公子会来这一手？他在前厅和钱员外说话，实际上是在给自己的人打掩护。连我都被他骗过去了。”

“那现在怎么办？”陈四田担忧地问，“翠儿手上有钱冬梅的信物，此事若是被人知晓...”

“田捕头的言下之意，既然钱家执意要独断专行，我们就不要插手了。”周琴转过身，月光勾勒出她清晰的轮廓。“明天你们几个带着年礼去拜访一下县衙、贾家和滨水客栈，顺便给今天帮忙的人送些银钱。这些人情往来，一样都不能少。”

“这钱我出！”陈三树立刻拍着胸脯保证，脸上写满了得意。

周琴看着他这副模样，忍不住笑出声来。笑声中带着几分无奈，又有几分宠溺。

与此同时，钱家灯火通明，却是另一番景象。

钱员外一进门就给了钱夫人和钱冬梅各自一个响亮的耳光。清脆的巴掌声在空旷的大厅里回荡，惊得站在一旁的丫鬟们纷纷低下头，不敢看这一幕。

“你敢打我？”钱夫人尖叫着，捂着脸不可置信地看着丈夫。她精心描画的妆容已经花了，眼泪混着胭脂往下淌。

钱员外怒目圆睁，胸口剧烈起伏：“不仅要打你，还要休了你！”他的声音因为愤怒而发抖，“你们母女俩，真是要把我们钱家推进火坑！”

这话像一盆冷水，浇得钱冬梅瑟瑟发抖。她跌坐在地上，华贵的衣裙沾满灰尘，却顾不得心疼。

“说！”钱员外厉声质问，“让翠儿带着包袱去陈家后院做什么？你们到底想干什么？”

钱冬梅支支吾吾不肯说实话，眼泪像断了线的珠子往下掉。直到钱员外威胁要把她送去乡下庄子上，她才扑通一声跪下。

“阿爹！我是为了咱们钱家啊！”她哭喊着，“你不是垂涎广恩伯家的门第吗？我要是嫁进陈家，咱们不就是姻亲了吗？这样一来，不是两全其美...”

“胡说八道！”钱员外气得浑身发抖，一把掀翻了身边的茶几。“你这是在害我们钱家！要是让你得逞，广恩伯和陆大人都不会放过我们！你知不知道自己在干什么？”

钱大公子站在一旁，默默看着这一幕。烛光在他脸上投下阴影，让人看不清他的表情。但他的眼中闪过一丝深意，仿佛早已预料到这一切。

事情还没完，钱夫人被送回院子后，立即迁怒于孟氏。她抓起鞭子就往孟氏身上抽，一边打一边骂：“都是你这个贱人！要不是你在月娇耳边吹风，她怎么会做出这种事？”

孟氏蜷缩在地上，任凭鞭子落在身上。她咬紧嘴唇，不让自己发出一点声音。

这一闹，钱员外当场晕过去。府中乱作一团，到处都是惊慌失措的脚步声和哭喊声。

钱大公子立即安排人手，一面将遍体鳞伤的孟氏秘密送出府，一面强行将钱夫人母女送往别苑。他的动作干脆利落，显然早有准备。

等孟氏再次醒来时，已经在驶离秀州府的马车上。马车轻轻摇晃，车帘被风掀起一角，露出外面昏暗的天色。

她低头看着手中的卖身契和十两银子，泪水无声地滑落。

这一刻，她终于明白，自己再也回不去了。马车继续向前，车轮碾过泥泞的道路，发出吱呀的响声，仿佛在为她的命运哀叹。

窗外的雪花纷纷扬扬，周琴望着那片洁白出神。屋内炭火正旺，驱散了冬日的寒意，却驱散不了她心中的思绪。

“志远现在多大了？”她随口问道，目光依旧停留在窗外飘落的雪花上。

沈娘子坐在炭盆旁，双手不自觉地搓着衣角。听到这个问题，她的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝忧虑。她叹了口气，声音里带着几分无奈：“转眼就成年了。”

她停顿片刻，继续道：“说实话，我这心里也着急。去年院试推迟，离乡试就剩两年。这当口让他成亲吧，怕他分心。不让他成亲吧，马上就奔二的人了。”

说着，她的目光不经意地瞥向欧志语微微隆起的腹部，又迅速移开，脸上浮现出一抹羡慕：“倒是羡慕你家老大，比志远还小就抱上孙子了。”

周琴听出她话里的酸味，嘴角微扬。她转过身，走到沈娘子身边坐下：“各家各有各的缘法。我家要不是他爹一时冲动，只怕现在还没抱上孙子呢。”

炭火噼啪作响，映照在沈娘子略显憔悴的脸上。周琴看着她，继续说道：“再说了，志远要是能考中举人，那可就是能当县令的人物。到时候，想要什么样的儿媳妇没有？就算没考中，二十岁的秀才也是抢手货。”