第一百零九章 柳溪山庄的灯火

时光飞逝，来到秋季，兴州城里挤满了赶考的读书人。大街小巷熙熙攘攘，住处爆满人挤人。书生们带着行李，在街上来回奔波，寻找住处。

陈二牛的客栈虽未完工，但已初具规模。他忙着粉刷房间，一个下人匆匆进来：“二少爷，外面有人问还有没有空房。”

陈二牛放下刷子，擦了擦手上的灰尘。出去一看，来了三个书生，领头的白袍才子儒雅出尘，作揖道：“请问贵客栈可还有空房？”

“这里确实是客栈，”陈二牛看着他们疲惫的神色，有些歉意地说道，“但还要半个月才能开张。”

三人的脸色顿时垮了下来，眼中的期待变成了失望。他们互相看了看，准备转身离开。

夜色渐深，陈二牛站在客栈门前，望着三个风尘仆仆的书生。他们的衣衫虽然整洁，却难掩疲惫之色，想必是赶了许久的路。

“几位公子这是要去赶考？”陈二牛温和地问道，目光落在他们背后的书箱上。

白衣书生揉了揉酸痛的肩膀，苦笑道：“是啊，明日就要院试了，可城里客栈都住满了，我们找了大半天都没找到住处。”

“听闻今年赶考的学子格外多。”陈二牛点点头，“我们这虽然还没正式开张，但有几间能住的房子。若是不嫌弃，诸位可以先住下。”

三个书生眼中顿时迸发出希望的光芒。蓝衣书生连忙拱手：“多谢掌柜的！我们实在是走投无路了。”

“随我来吧。”陈二牛做了个请的手势。

穿过还在装修的大堂，陈二牛带着他们来到后院。月光下，一片规整的建筑群呈“王”字形分布，中间是宽敞的过道，左右两边都是三排小院，整体布局错落有致。

“这边第一排已经收拾好了。”陈二牛指着最前面一排房子说道，“墙面刷过，地面瓷砖都铺完了，就差些家具。”

三个书生惊讶地打量着眼前的房间。洁白的墙面泛着淡淡的石灰香，地砖铺得整整齐齐，窗户上还装了细密的纱网，这样的条件在城里都是难得一见。

白衣书生搓了搓手，欲言又止：“掌柜的，不知...这房钱...”

“一天十五文，包热水。”陈二牛笑着说，“若要用膳另算，早膳三文，午膳五文，晚膳三文。”

“这...这也太便宜了吧？”蓝衣书生惊呼出声，声音里满是难以置信。

“城里普通客房都要二十文呢！”绿衣书生也附和道，“而且还不一定有这么好的条件。”

陈二牛带着他们继续往里走，指着后面的月亮拱门说：“那边才是上等雅间，有独立小院，种着竹子花草，会自己烧火整饭。不过现在还在收拾，暂时住不了人。”

三个书生听得目瞪口呆，互相对视一眼，眼中满是惊喜。

很快，魏三带着几个伙计把床柜桌椅都搬了进来。陈二牛特意吩咐，给每间房都添了张书案，还配了文房四宝。

“掌柜的真是体贴。”白衣书生感激地说，“这书案可帮了大忙了。”

消息不胫而走，转眼间客房就住满了赶考的学子。后院里时不时传来朗朗的读书声，倒也别有一番风味。

“二哥！”陈三树兴冲冲地跑来，脸上带着藏不住的笑意，“客栈该取个名字了吧？”

“阿娘已经想好了，”陈二牛笑道，“庄子叫柳溪山庄，这家店名叫做怡然居，取自'采菊东篱下，闲适地望着南山。”

陈三树顿时傻了眼，挠着头说：“阿娘现在这么厉害了？连诗句都会引用？该啃书了，不然连阿娘和小妹都比不上了！”

看着弟弟慌张的样子，陈二牛忍不住笑出声来。这些日子，他明显感觉到阿娘和妹妹的变化。阿娘不再整日愁眉苦脸，反而经常笑吟吟的；小妹也不再像从前那样沉默寡言，变得活泼开朗起来。

夜深了，院子里的读书声渐渐低了下来。陈二牛巡视了一圈，确保每个房间都有足够的热水和油灯。

第二天一大早，陈二牛就让厨娘给每位考生准备了状元及第糕，祝他们金榜题名。糕点做得精致可人，上面还用红糖写着“必中”二字。

沈娘子正要送欧志远出门，看到下人送来的糕点，眼中闪过一丝温暖：“陈二少爷想得真周到。”

欧志远接过糕点，轻轻咬了一口，甜而不腻：“阿娘，大哥，放宽心吧各位，我和永年兄他们一起去就好。”

送走考生后，沈娘子在院子里转了转，突然发现庄子门口不知何时多了两盏高高的灯笼。她仰头看着上面的字，虽然认不出来，却觉得格外喜庆。

陈二牛站在一旁，看着阿娘脸上洋溢的笑容，心里暖暖的。这些日子的忙碌总算有了回报，看到家人脸上的笑容，一切辛苦都值得了。

夜幕降临，怡然客栈的灯笼亮了起来，在夜色中散发着柔和的光芒。陈二牛站在门口，看着陆续归来的考生，有的面带喜色，有的愁眉不展，但都带着对未来的期待。

这一刻，他忽然明白了什么叫“采菊东篱下，悠然见南山”。或许，这就是他想要的生活吧。

清晨，欧志语从聚宝轩出来，手里攥着二两银子，初夏的阳光透过梧桐树叶斑驳地洒在青石板路上。她低着头，一边走一边盘算着该如何说服阿娘让自己留在兴州城。

街边小贩的吆喝声此起彼伏，茶肆酒楼里传来阵阵说书声，一派繁华景象。可这些都与她无关，她只想着如何能留在这里，继续画她的首饰样式。

“那不是母仪夫人家的小姐吗？”身后传来压低的议论声。

“什么小姐，听说是帮工丫头罢了。”另一人不屑地撇嘴，“听说还在聚宝轩画首饰样式呢，也不知是真是假。”

“啧啧，这等人也配在聚宝轩做事？”

欧志语充耳不闻，只是加快了脚步。街边的杨柳随风轻摆，树影婆娑，将她单薄的身影拉得很长。

回到住处，沈娘子正坐在院子里的石凳上发呆。欧志语注意到，阿娘的手里攥着一封信，指节因用力而发白。

“阿娘。”欧志语轻声唤道。

沈娘子猛地回过神来，慌忙将信塞进袖中。她看向女儿的眼神闪烁不定，欲言又止的模样让欧志语心里一沉。

“阿娘这是怎么了？”欧志语在母亲身边坐下，试探着问道。

“没事没事。”沈娘子摆摆手，脸上勉强挤出一丝笑容，“今日去聚宝轩可还顺利？”

欧志语点头，“掌柜的很喜欢我画的簪子样式，还说...”她的话还没说完，就被院外的脚步声打断。

欧志远从外面回来了，他手里也拿着一封信，面色凝重。

“哥。”欧志语站起身喊了一声。

欧志远点点头，目光在妹妹身上多停留了几秒。那眼神里似乎藏着什么，却又很快移开，径直进了书房。