第九十六章 赏银与秘辛

宋明武环视一圈，额头上渗出细密的汗珠。他用袖子擦了擦，无奈地摇了摇头，“行了行了，这次你们立了大功，抓到杀人犯孟文，不久就能去衙门拿赏银了。”

“领赏？”众人眼睛一亮，就连赶车的老伯也不例外。原本喧闹的场面瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在宋明武身上。

周琴靠在一旁的树干上，看着众人脸上毫不掩饰的贪婪之色，心中暗自发笑。阳光透过树叶的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影，衬得她的表情若隐若现。

宋明武正了正神色，声音提高了几分：“通缉令上写得清清楚楚，谁能提供杀人犯孟文的线索，县令大人重重有赏。你们不但提供了线索，还把人给抓了，这赏银只会更多。”

这话一出，现场顿时沸腾起来。众人争先恐后地挤到宋明武面前，生怕落在后面似的，纷纷报上自己的姓名和户籍。有人甚至激动得结结巴巴，说了好几遍才说清楚。

周琴从怀中掏出一个布袋，里面装着铜钱，清脆的碰撞声引得众人回头。她本想按照约定，给每人十文钱，却不料众人纷纷推辞。

“周娘子，这怎么好意思？”一个中年妇女连连摆手，“有县衙的赏银，我们哪能再收你的钱？”

“是啊是啊，”老伯笑呵呵地附和，脸上的皱纹都舒展开来，“你的心意我们领了，这钱可不能收。”

周琴无奈，只得将铜钱收回。她看着眼前这群淳朴的乡民，心中泛起一丝暖意。

返回村里时太阳都当头了，艳阳高照，蝉鸣声不绝于耳。为了天黑之前赶到柳湾集，她简单收拾了几样东西就出发了。

这段时日，作坊这边对牡蛎的需求暴涨，玉华山到河沟的山路已经被踩得宽敞平整。路边的野花在微风中轻轻摇曳，空气中弥漫着泥土和青草的气息。

河沟边停着几只竹筏，要去镇上只需撑筏到洛河，再坐渔船即可，比从前方便多了。周琴站在河边，看着波光粼粼的水面，心中思绪万千。

等她赶到柳湾镇时，天色已经暗了下来。街道两旁的店铺陆续点起了灯笼，将整条街道映照得暖黄一片。

面馆里一片热闹，炒菜的声音、说笑声此起彼伏。桃枝托着圆滚滚的肚子坐凳子上忙活竹签，江冬江北忙着招呼客人，脚步匆匆却不显慌乱。

见无人注意到自己，周琴索性先去了沈家。夜幕低垂，街道上的行人渐渐稀少，只有远处传来几声犬吠。

这个时辰，沈家人正准备歇息，突然见周琴来访，全都迎了出来。油灯的光芒在门前摇曳，映照着众人惊喜的面容。

沈奶奶激动得手足无措，佝偻的身子微微发颤，“哎呀，该怎么称呼您才好？现在可不能像以前那样叫了，要改口叫母仪夫人了...这官职是个啥意思啊？”

周琴看着老人家激动的样子，忍俊不禁，但很快又收敛了笑意，“大娘，和从前一样就好。我今天来，是有要事相商。”

她朝沈长福使了个眼色，目光中带着几分凝重。

沈长福虽然不明就里，但也察觉到了什么，忙对林氏说道：“你先陪奶奶哄孩子睡觉，我护送大娘返家。”

林氏点头应下，扶着沈奶奶进了屋。

沈奶奶虽年迈，却也不是真的糊涂，自然看出两人有话要说，也就顺势进了屋。屋内传来她哄孩子的轻声细语，与外面的沉重气氛形成鲜明对比。

周琴找了个馄饨摊，要了两碗馄饨。热气腾腾的馄饨散发着诱人的香气，但此时两人都没有胃口。她缓缓开口：“你大伯府上闹了件大事。”

“又是大伯娘和堂妹闯祸？”沈长福下意识问道，筷子在碗里搅动着，却迟迟没有动口。

周琴摇头，将事情始末娓娓道来。馄饨摊的灯光昏黄，照在两人脸上，投下深深浅浅的阴影。

沈长福听完，只觉天旋地转，若不是正坐着，怕是要当场栽倒。他的脸色变得苍白，手指无意识地抓着桌沿，指节发白。

好半晌，他才找回自己的声音，颤声问道：“现在...那边什么情况？”

“我来时正好遇到潜逃的孟文，官差已经将他拿下。至于沈玉玉...”周琴停顿了一下，目光落在远处的灯火上，“现在具体如何，我也不太清楚。”

她转回头，看着沈长福苍白的脸色，轻声问道：“要不要先瞒着老人家？等事情了结再说？”

沈长福深深一揖，声音里带着几分哽咽，“多谢大娘特意跑这一趟。我准备永远瞒住奶奶，连我媳妇都不打算告诉。还请大娘帮忙，莫让大头他们露出马脚。”

周琴点头，却又忍不住提醒：“可事情闹得这么大，她们很可能从别处听到风声，到时该如何解释？”

沈长福坚定地摇头，眼中闪过一丝痛苦，“奶奶年迈，孩子又小。我媳妇向来不敢随意出门，她绣的东西全让我来变卖，家中大小事务也都是我在打理。从前她难得为买肉出趟门，如今我随大头采办山货，舍不得买块肉吃。只消大头他们守住嘴，奶奶她们便永远蒙在鼓里。”

他长叹一声，目光中充满疲惫，“明日我得回去一趟，无论如何，下葬时我都该露面。”

周琴离开后，立即去了面馆，将事情告知陈大头夫妇。夜色已深，面馆里只剩下零星几个客人。

两人听罢，也是唏嘘不已。桃枝不自觉地摸了摸自己的肚子，眼中闪过一丝后怕。

次日天刚亮，周琴就启程回村。晨光熹微，露水打湿了她的衣襟，空气中弥漫着清新的气息。

她重新过上了忙忙碌碌的日子，一切似乎都与往常无异。日出而作，日落而息，忙着打理作坊的事务，操持家中大小事宜。

直到田刚登门送银子，她才意识到，有些事情确实已经不同了。阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，照在那两锭银子上，泛着冰冷的光芒。

瞧着跟前这二两碎银，她心情颇为复杂。这银子来得突然，却又在情理之中。

田刚见她发愣，忙解释道：“周娘子别嫌少，那日帮忙的人，县太爷一人赏了二两，加起来有二十几两呢。”

周琴回过神来，勉强挤出一丝笑容，“不是嫌少，只是觉得这银子来得新奇。对了，沈家的事情最后如何了？”

田刚叹了口气，眉头紧锁，“牛氏和沈玉玉自己作死，早就种下祸根。偏偏还要学人落井下石，这不，被孟文那厮寻上门来。可怜了沈田海，白白丢了性命。那沈玉玉虽捡回一条命，却还在那边闹腾，实在不知好歹！”

他顿了顿，继续说道：“沈长义脾气太好，管不住她。倒是他媳妇狠得下心，说沈玉玉不出嫁，她就不回婆家。沈长义岳家也被吓破了胆，竟同意留女儿在家。还好沈长福回去了，跑了几趟县衙，把事情都办妥了，还给沈玉玉找了个好去处。”