第六十三章 炕火暖人心

周琴挑眉，心里暗暗盘算着这笔三方合作的生意。”要是这样的话，沈货郎估计更不会回临山镇了！”她若有所思地说道。

桃枝点点头，”听说沈货郎的婆娘又有身孕了，幸亏来了这里。要是留在临山镇还不得被气出个好歹！”

周琴恍然大悟，终于明白沈长福刚才为何如此庆幸。她沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪。

处理完孩子们的事，第二天一早周琴就坐船回去了。春天的玉华山里，山货又丰盛了起来，尤其是菌菇，疯长得厉害。周琴加快脚步往山下走，心里思绪万千。

刚到山脚，她就看见作坊外围了一大群人。心下一紧，她赶紧跑过去，拨开人群正好对上魏涛那双犀利的眼眸。

”董师爷！”周琴惊呼出声，脸上闪过一丝慌乱。

魏涛眼睛一亮，”周琴可算是回来了！在下有些问题想请教，不知可否？”

周琴环顾四周，知道自己无法推脱，只好做了个请的姿势。她带着魏涛和两个衙差去了草棚休息处，心里却忐忑不安。

”董师爷想问什么？”周琴强作镇定地问道，手指不自觉地绞在一起。

魏涛清了清嗓子，神情严肃，”周琴知道去年冬天我们祥和县死了多少人吗？”

周琴一愣，眼中闪过一丝疑惑。她摇了摇头，”小妇人不知，不知董师爷为何突然问起这个？”

魏涛没有直接回答，反而继续追问：”周琴可知道你们村的炕是从何而来？”

周琴心里一紧，脸上却不动声色。她犹豫了一下，斟酌着开口：”这炕是我从北方商人那里听来的，觉得有用，就试着在家里弄了一个。后来村里人觉得好用，就都跟着学了。”

魏涛眼中精光一闪，”周琴可知道，你们村因为这个炕，在去年那个寒冬里，死的人是最少的？”

周琴闻言，心中震惊，脸上却强装镇定。她沉默了片刻，才缓缓开口：”小妇人只是想着能帮村里人过个暖和冬天，没想到竟有这样的效果。”

魏涛点点头，眼中闪过赞许的神色。”周琴有心了。我们今天来，是想请你帮忙，在全县推广这个炕。不知周琴可愿意？”

周琴听完，心中五味杂陈。她没想到自己无意间的一个举动，竟然引来了县衙的注意。她深吸一口气，努力平复内心的波动，缓缓说道：”既然能帮到更多人，小妇人自然愿意。

周琴将三人送出门，转身便拿了背篓进山。她明白今日说了那番话，定会被人盯梢，索性装作寻常百姓家妇人的模样，在山中采摘菌菇。

“这株看着不错。”她蹲下身，小心翼翼地将一簇色泽鲜亮的蘑菇放入篓中。额头渗出的汗珠顺着脸颊滑落，她抬手擦了擦。

背篓装满，她又换了一个，直到天色渐暗才拖着疲惫的身子回家。躲在暗处的眼线见她一直在忙碌，这才悄然离去。

“阿娘，你回来啦！”陈巧儿跑出来接她，”我都饿了。”

周琴看着女儿稚嫩的小脸，心中一软，摸了摸她的头，”好，阿娘这就给你做饭。”

将三大筐菌菇分类摊开，周琴忙着准备烘干的笼屉，直到戌时才将一切收拾妥当。她望着安静的院子，突然意识到如今家中只剩下母女二人和一条小黑狗。

“阿娘，我们晚上吃什么呀？”陈巧儿揪着她的衣角问道。

周琴蹲下身，与女儿平视，”给你煮个素面垫垫肚子，明早阿娘给你做海鲜面，放鲍鱼、鱿鱼、香菇、干贝、虾仁，再配些卤肉和卤蛋，好不好？”

“真的吗？”小丫头眼睛亮晶晶的，”光是听着就觉得好香！”

周琴笑着刮了刮她的鼻子，起身便忙活起来。家中还剩半只鸡，正好用来熬汤。她将鸡肉放入锅中小火慢炖，准备熬上一整夜。

夜深了，院子里静悄悄的，只有锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡。周琴坐在灶前，往火里添了把柴，火光映在她疲惫的脸上。

她想起今日对魏涛说的话，眉头不自觉皱起。孟家的事情太过蹊跷，那个失踪的书童，孟文反常的举动，还有那些四处打听的孟家人...

天边泛起鱼肚白时，周琴将准备好的食材放入汤中。等陈巧儿醒来，一碗香气四溢的海鲜面已经端上了桌。

“好吃！”小丫头捧着碗，脸上满是幸福的笑容。

周琴看着女儿的模样，忽然说道：”吃完了，咱们给你苗丰哥哥也送一份去。”

“好啊好啊！”陈巧儿连连点头。

待女儿吃完，母女俩手拉手出了门。周琴知道，这看似平常的一餐，或许能成为扭转局面的契机。但她不动声色，只是握紧了女儿的手。

远处，晨雾还未散尽，村子笼罩在一片朦胧中。暮色四合，县衙后堂里一片寂静。

魏涛扯了扯被雨水浸透的衣袖，神色凝重。

“说是去查案，怎的一个个都成落汤鸡了？”陆明远轻摇折扇，眉梢带着一丝玩味，”莫不是去寻花问柳了？”

田刚神情窘迫，下意识扯着衣角，”大人，冤枉啊！家中悍妇...”

“行了行了，”陆明远懒散地摆手，”有什么话直说便是。”

魏涛眉头紧锁，眼神闪烁，”大人...”

“吞吞吐吐做什么？”陆明远端起茶盏，漫不经心地抿了一口。

“事关科举舞弊。”

“噗——”陆明远一口茶水喷出，剧烈咳嗽起来。

欧阳冬恰巧抱着公文进来，见状连忙搁下文书，”大人，我这就叫人来收拾。”

陆明远挥手示意无妨，待咳嗽平息，目光如炬地盯着魏涛。

魏涛会意，转而说起梧桐村盘炕一事，”周琴深明大义，不求回报便愿意教授盘炕之法...”

陆明远若有所思地捏着茶盏，”欧阳县尉，你先去忙。”

待欧阳冬离去，堂内气氛骤然凝重。田刚紧张地给魏涛使了个眼色，宋明武机灵地守在门外。

“方才那话...”陆明远放下茶盏，”详细说说。”

魏涛俯身靠近，”周琴提及此事时，神色有异。属下觉得她应知晓更多内情，只是有所顾虑。”

“当真？”陆明远眉头紧皱。

“大人，此事怕是...”田刚欲言又止，”知府大人那边...”

陆明远指节轻叩桌面，陷入沉思。若是不管，日后东窗事发，自己难辞其咎；若是插手，一旦牵连上头...

“大人，不如约见周琴？”魏涛小心建议。

陆明远沉吟片刻，”她是寡妇，不好贸然相见。这样，你去梧桐村宣布免税之事，顺带...”

魏涛领命而去，带着田刚宋明武匆匆赶往梧桐村。

村里宗祠前，白氏烦躁地拍打着衣裙上的灰尘，”这都第几回了？”

周琴立在人群后方，神色平静如水，眼底却藏着说不清道不明的情绪。

“奉县太爷之命，”魏涛展开文书，”鉴于梧桐村盘炕之功，特免今年赋税，且雇佣村民为各村盘炕，月钱四百文。”

宗祠内一片哗然。

“当真？”村长声音颤抖，小心翼翼接过盖着红印的文书。

魏涛余光瞥向周琴，见她神色依旧平静，却微不可察地攥紧了衣袖。

“县太爷可说需要多少人手？”村长激动地问道。

人群议论纷纷，欢声笑语此起彼伏，唯有周琴静默不语，若有所思。