第六十一章 周琴的春天

春寒料峭，柳湾镇的空气中弥漫着微微的寒意。周琴站在院子里，目光扫过远处的青山，眉头微蹙。眼前的机会稍纵即逝，必须把握住。

”娘，树皮和干草都准备好了吗？”大头奶声奶气地问道。

周琴摸了摸儿子的脑袋，”嗯，都准备好了。今天就开始浸泡。”

她转身走进屋里，搬出几个大水缸。沈氏见状，忙上前帮忙。两个女人忙碌起来，将树皮和干草放入水缸，又加入壳灰。

”大嫂，这得浸泡多久啊？”沈氏一边干活一边问道。

”至少半年吧，”周琴叹了口气，”慢工出细活。”

沈氏瞪大了眼睛，”这么久啊？”

周琴点点头，没有多解释。她知道，要想改变现状，就得付出更多努力和时间。

忙完后，周琴拿出一小袋银子递给沈氏。”麻烦你去镇上给我买些东西。记得买些好纸，还有几支上等的毛笔。”

沈氏接过银子，仔细听着周琴的嘱咐，随后转身离去。

周琴目送沈氏远去，眼底闪过一抹不易察觉的疲惫。她知道，前方的路还很长，但她必须坚持下去。

夜幕降临，周琴点燃油灯，开始练习书法。笔尖在纸上游走，留下一个个清秀的字迹。她希望通过不断练习，让自己的字变得更加精美。

第二天一早，周琴就起床忙碌。她要在地里撒壳灰，为来年的收成做准备。村里人看到她的举动，纷纷交头接耳。

”这个寡妇，怕是疯了吧？”有人小声议论。

”听说她还在捣鼓什么树皮，也不知道要干啥。”

周琴充耳不闻，专心做着自己的事。她知道，流言蜚语总会有的，但她不能让这些影响自己的决心。

白氏听到风声，却一反常态地没有责骂。当村里人询问时，她只是淡淡地说：”自从我家老大没了，老大媳妇就没做过一件荒唐事，我信她！”

周琴听到这话，心里暖暖的。婆婆的信任给了她莫大的支持。

几天后，周琴找到沈氏，说道：”二牛他们今年的活都排满了，后面没闲工夫一直耗在作坊里。我打算扩大作坊，再弄个院子。”

沈氏眼睛一亮，”大嫂，需要我帮忙吗？”

周琴点头，这时，周琴开口说道。

”阿娘，婶婶，我有件事想和你们商量。”周琴转身面对屋内的白氏和沈氏，声音里带着一丝犹豫。

白氏放下手中的针线，抬头看向周琴，眼中闪过一丝疑惑，”什么事？你说吧。”

周琴深吸一口气，缓缓道出：”我想送三树和四田去念书。”

屋内顿时陷入一片死寂。白氏的眼睛瞪得老大，嘴巴微张，一时竟说不出话来。沈氏也是一脸震惊，半晌才结结巴巴地问道：”大、大嫂，你、你可想清楚了？”

周琴点头，眼中闪过一丝坚定，”我已经打听过了，青河新开了间学堂。一年下来大约要七八两银子。”

”七八两！”白氏惊呼出声，”这么多银子，够买好几亩水田了！”

沈氏也忍不住插嘴：”大嫂，要不先送一个去试试？两个一起去，怕是要掏空家底啊。”

周琴摇头，语气坚定：”不，两个都送。我已经做好准备了。”

白氏皱眉，眼中闪过复杂的情绪。她既希望孙子们能出人头地，又心疼这笔巨额开支。最终，她叹了口气，”你可想好了？这可不是小数目啊。”

周琴点头，”阿娘，您放心。宗家那边已经答应帮忙了。”

听到这话，白氏和沈氏对视一眼，都不再多言。周琴松了口气，心中却暗自惭愧。她不愿欺骗家人，可为了孩子的前程，只能如此。

送走白氏和沈氏后，周琴独自坐在屋内，思绪万千。她知道，这个决定将彻底改变家里的命运。但她别无选择，只能孤注一掷。

几日后，周琴带着三树和四田去了镇上采买。两个孩子还懵懂无知，对即将到来的变化毫无察觉，只是兴高采烈地东张西望。

”阿娘，我们真的要去念书了吗？”三树仰头问道，眼中闪烁着好奇的光芒。

周琴摸了摸他的头，柔声道：”是啊，你们要好好学，不要辜负阿娘的期望。”

四田扯了扯周琴的衣角，怯生生地问：”阿娘，那里会不会很可怕？”

周琴蹲下身，与他平视，”不会的，那里有很多和你们一样的孩子。你们要互相照顾，知道吗？”

两个孩子重重地点头，脸上写满了对未知世界的期待和忐忑。

采买完毕，周琴独自去了贾家。韩桂竹开门见是她，连忙将她拉进屋内。

”你来得正好，”韩桂竹压低声音道，”沈家又出事了。沈长信带着全家跑了，沈田海他们找不到人。”

周琴惊讶地挑眉，”这么大的事？”

韩桂竹冷笑一声，”可不是么？现在沈家闹得鸡飞狗跳。牛氏还到处说是我放走沈长福一家的呢。”

周琴皱眉，”她怎么能这样污蔑人？”

韩桂竹摆摆手，”我懒得理她，反正沈家现在自顾不暇。听说孟家那边也在催债，沈田海愁得头发都白了。”

周琴若有所思，”看来沈家的麻烦还远没结束啊。”

两人又聊了一会儿，周琴起身告辞。回家路上，她心中思绪万千。沈家的事让她更加坚定了送孩子去读书的决心。她不想自己的孩子也像沈家那样，为了银钱争得头破血流。

周琴踏上归途，心中盘算着接下来的计划。夏日的阳光洒在青石板路上，映出斑驳的光影。她轻轻掂了掂背篓里的鸭蛋，嘴角不自觉地勾起一丝弧度。

韩桂竹那老太太，嘴上说着客气，心里却是真心实意的好。周琴摇了摇头，暗自感叹着这份难得的情谊。

想到永武帮她办事，周琴不由得加快了脚步。作坊门口传来的说话声让她猛地顿住，耳朵下意识地竖了起来。

”你们去了学堂切记藏拙，但也不能太过藏拙，保持中上水平就行。”苗丰的声音传来，字字珠玑。

周琴站在门外，听着苗丰对两个孩子的教导，不禁对这个落魄书生多了几分敬意。她深吸一口气，平复了一下心情，这才推门而入。

”我回来了，”周琴说着，将从镇上带回的东西一一分发，”收拾收拾，明日一早我们就出发。”

陈三树和陈四田兴奋地帮忙收拾，眼中闪烁着对未知的期待。周琴看着他们忙碌的身影，心中五味杂陈。

她将苗丰拉到一旁，压低声音道：”今日我去了贾家，贾镖师已经去了京城。若是事情进展顺利的话，盛夏时候会回来。”

苗丰闻言，神色凝重地点了点头。周琴继续说道：”另外，孟家那边在筹钱，说要让孟文去参加院试。你小心一些，别让人发现你藏在这里。”

苗丰郑重地拜了拜，”大娘放心，我都记住了。”

周琴摆了摆手，并未将他的话放在心上。

次日清晨，周琴带着两个儿子踏上了前往柳湾镇的路。晨雾中，陈汉的身影显得格外高大。

”今日潘娘子会再送两船牡蛎壳过来，”陈汉缓缓说道，指了指河沟两旁的水草，”鱼篓里面有几条鱼，你们一起带走。”

周琴看着那十几条鱼，哭笑不得。她心中盘算着，留两条自家吃，剩下的都卖给竹掌柜，得的银钱再分给陈汉一些。