第三十八章 宗家之礼

这时，周琴从厨房端出热茶，柳氏这才止住了哭声，但仍然紧紧抱着柔柔，生怕一松手孩子就会不见了似的。

”几位老爷夫人请进屋坐。”周琴温和地说道，”有什么话慢慢说。”

宗家人在确认柔柔安好后，情绪也逐渐平复下来。他们跟着周琴进了屋，宗泰安环顾四周，赞叹道：”这院子不错，很是别致。”

宗琨跟着陆明远转了一圈，”阿爹，你看这墙，似是抹了石灰，却又不似寻常石灰那般刺眼。”

周琴微笑着解释：”都是家里人自己捣鼓的，让诸位见笑了。”

”哪里！”柳氏连忙说道，”这院子确实好。江姐姐，真是太感谢你了。若不是你，我家柔柔还不知道要受多少苦。”说着，她的眼圈又红了。

周琴连忙摇头：”不敢当。那日情况紧急，换做是谁都会收留柔柔的。只是当时我们家境贫寒，倒是委屈了柔柔。”

她简单介绍了家里的情况，”所以柔柔跟着我并没有过上什么好日子，只是我们有一口吃的，就少不了她那一份。”

见柳氏又要落泪，柔柔糯糯地说：”阿娘，周大娘很好的！她做的菜可香了！我在这里还经常吃鱼和海鲜呢！”

周琴便将大儿子的情况也简单说了，”并非我家有那个条件，只是碰巧赶上了好时候。这段日子虽然住得简陋，但孩子倒是没少吃。”

宗泰安满意地看着小孙女，”看得出来。这丫头在家时养得太精细，挑食得很。没想到在这里反倒长胖了，看来是懂事了不少。”

柳氏和宗琨听了这话，心里更是五味杂陈。

陆明远见状，提议道：”既然孩子安好，老师和宗大人、夫人也能放心了。不如我们先回县衙小住一晚，明日再派人送你们回府城，如何？”

”有劳了。”宗泰安点头，又对宗琨说道，”这次多亏了陈周氏，你们要好好感谢人家。”

”阿爹放心，儿媳明白。”柳氏起身向周琴郑重行礼，又让下人抬了几箱东西进来。

周琴连忙推辞：”夫人，这使不得。柔柔在我家住了这么久，我们早就把她当成自家人。只要她今后平安顺遂就好，这些东西还请带回去。”

柳氏见周琴说得诚恳，越发敬佩，”好姐姐，虽然你们不图回报，但我们不能不感激。你就当为了我们安心，将东西收下。将来若是去府城，可以带着这个玉佩到宗府寻我。”

宗琨也说道：”夫人的意思就是在下的意思。陈周氏帮了柔柔，就是帮了我们全家。这份恩情我们必定要报，以后若遇难处，尽管到宗府寻我们。”

”不错！滴水之恩，当涌泉相报。”宗泰安一锤定音。

周琴见推辞不过，只好进屋取出一袋瓜子，交给宗家下人：”柔柔很喜欢这个瓜子，可惜季节已过，家里就剩这些了，你们带走吧。”

柔柔红着眼睛，伸手要周琴抱。周琴心中一酸，强忍不舍将她抱起。

”大娘，你以后会来府城看我吗？”柔柔眼巴巴地问。

周琴点头，”有机会一定去看你，给你带好吃的，好不好？”

”那说定了，不许骗人！”柔柔伸出小拇指。

周琴笑着和她拉钩。柔柔这才心满意足地回到柳氏怀里。

宗家人坐上马车离去，陆明远则留下来，带着师爷去了村里。村长得知消息，战战兢兢地领着他们去了宗祠。

陆明远打量着新建的两间屋子，随口问道：”华氏兄弟除了伤害孟氏、烧毁宗祠，还做过什么恶事吗？”

村长摇头，”老朽只知这两件事，其他的就不清楚了。”

魏涛问出关键问题：”你们说华氏兄弟原本逃走了，为何又自己回来了？”

村长面露惊惶，支支吾吾地说不出个所以然来。陆明远眉头微皱，若有所思地看向远处的山林。

待村长和师爷一起离去，家里就只留下周琴和孩子们围在两口沉甸甸的箱子旁。

”来，咱们看看里头还有什么。”周琴招呼道，声音里带着一丝疲惫。

第二个箱子打开，众人不由得屏住呼吸。桃枝小心翼翼地拿起一个精致的小盒子，打开后眼中闪过惊喜。

”阿娘，这是...”她轻声问，生怕惊扰了这份意外的馈赠。

周琴点头，”银簪、银镯、耳环、项圈，都是女儿家喜欢的。”

陈三树却被另一个匣子吸引，里面躺着几块玉佩。他眼睛发亮，”这些给男子戴的吧？”

周琴微微颔首，心中暗自盘算这些东西的价值。

突然，陈三树发现了那包沉甸甸的银子，迫不及待地打开。银锭散落一地，在昏暗的光线下依然闪烁着诱人的光芒。

”阿娘，这...这得值多少？”陈三树结结巴巴地问。

周琴蹲下身，仔细查看银锭底部的标记。”每个十两，共十个，一百两银子。”

这个数字让所有人都倒吸一口凉气，屋内一时鸦雀无声。

周琴看着孩子们震惊的表情，眉头微皱。”记住，财不露白。”她严肃地说，”若外人知晓，恐怕会引来祸患。”

陈三树连连点头，”阿娘放心，我定会守口如瓶！”

”若有人问起，就说宗家送了些书籍和文房四宝。”周琴继续叮嘱，”至于银子，就说人家没给，嫌俗。”

孩子们认真记下，甚至开始互相背诵。周琴看着他们的模样，不禁摇头苦笑。

她开始将贵重物品收进隐秘处，只留下一些不起眼的东西。做完这些，周琴长舒一口气，感到身心俱疲。

窗外，夕阳西下，将整个房间染成了暗红色。周琴看了看天色，决定明天再带桃枝去柳湾镇。

”该歇息了。”她轻声说。

孩子们依依不舍地看了眼那些宝贝，乖乖回到各自的床铺。周琴坐在床边，轻轻拍着小女儿的背。

夜幕降临，梧桐村陷入一片寂静。周琴躺在床上，却辗转难眠。

村长的话在她脑海中回响：”那些东西虽然没啥用，但留着也能当个传家宝，说不定你家啥时候就出个读书人了呢！”

周琴苦笑着摇头。”传家宝？读书人？”她喃喃自语，”这条路，怕是很难走啊。”

她闭上眼，脑海中浮现出一幅幅画面：孩子们蓬头垢面地在田间劳作，饥肠辘辘地蜷缩在草棚里...这些景象让她心痛不已。

周琴猛地睁开眼，呼吸有些急促。她强迫自己冷静下来，开始仔细思考未来的计划。

有了这笔意外之财，或许真能改变些什么。但该如何使用？如何不引人注目地改善生活？如何为孩子们谋划更好的未来？

这些问题在周琴脑海中盘旋，让她无法入眠。

她想起宗家送来的那些书籍。虽然现在看来无用，但若能让孩子们识几个字，将来也许能有不同的出路。

周琴暗自下定决心，从明天起，要抽出时间教孩子们读书认字。虽然她自己学问不深，但总比一窍不通强。

想到这里，周琴心中涌起一丝希望。

夜深了，梧桐村沉浸在宁静中。周琴终于渐渐睡去，脸上带着一丝若有若无的笑意。