第138章 卖儿卖女

雨已停，天边乌云沉沉压下。

火把照亮了半边天。

安州守备军忙碌至此时，只疏通了零星几处官沟，街巷的水位抽丝似的下降。

城中青壮也来帮忙。

妇孺幼儿则爬到高处，拥在一起取暖，抖得像筛糠。

等天边绽出鱼肚白，所有人劫后余生的庆幸。

总算熬过一夜了。

临到中午，守备军见缝插针的熬好粥，却腾不出足够的人打粥。

正心急火燎的找人，慕容渊主动道。

“本王来吧。”

放在之前，小兵吃了雄心豹子胆都不敢让战王干活。

但这些日子战王与他们同吃同住，毫无上位者的傲慢矜贵，他打心底里尊敬他，却不怕他了。

“就劳烦王爷了。”

慕容渊接过长勺。

百姓迅速在锅前排起长队，一眼看不到尾，足足打了一个时辰，锅已见底。

慕容渊活动酸涩的肩膀，正要离开，身后传来发颤的声音。

“大人。”

他回过头，看见白发苍苍的老妇杵着拐杖，佝偻着背。

她巴巴往锅里看了眼，又巴巴看向容渊。

“没有粥了吗？我已经饿了两日了，大人能不能施舍我一点。”

粥自然是没了。

可老人家太过可怜，慕容渊于心不忍，侧眸看几步外的常忠。

“把本王的那份拿给她。”

“王爷忙了一早上水米未进，厨房就只剩这两个馒头了，属下特意留给王爷的，给了她们，王爷就得饿肚子了。”

常忠拿出怀里油纸包的馒头递给老妇人，抱怨这么几句，是故意让四周人听的。

免得王爷好事做尽，还落不得好。

百姓听在耳中，明白这大人是个心善的，不免心思活络。

等慕容渊走出不远，就被一对母女挡住了去路。

“王爷，你行行好，把我女儿买了吧！”妇人跪在地上，把她的女儿往前推。

“我女儿今年才十二，你瞧瞧，她身上没什么不足的，也勤快，王爷买下她只要三两银子，定买不了吃亏。”

她女儿无措的跟着跪下，垂着头，看不清外貌。

慕容渊对买卖奴才知之甚少，但也清楚三两银子买个奴才不算贵。

甚至算得上便宜。

看得出妇人卖女儿并非是因为贪财。

慕容渊眉心一触即分，伸手扶她。

“你先起来。”

“王爷若不答应，民妇宁可长跪不起。”妇女双眸含泪，膝行后退。

“家里现在只剩我们孤女寡母，我身无长技，养不活两个人，王爷就当买只阿猫阿狗，给她口吃的就好。”

“你好手好脚，你女儿亦然，何愁养不活自己？”慕容渊负手在身后，垂眸看她们。

“官府今日在招人修运河河堤，不拘男女老少，工钱日结，你们可以去试试。”

“官府？”妇女发愣。

慕容渊颔首。

妇女犹豫：“王爷是不是误会了，官府并非在招工，而是在抓徭役。”

徭役？！

都是为官府办事，工人和徭役天差之别。

前者有钱拿。

后者却是无偿的劳役。

慕容渊眉目一凛，锐利的眼刀扎向常忠。

此事他交给了他办。

“属下的确按王爷的吩咐，拨出一部分赈灾款给官府，让他们招人啊！”常忠喊冤。

“王爷，民妇没有撒谎。”妇女指天发誓，“民妇的相公就是被抓去做徭役的，修河堤是为了咱们自己好，我们并无意见，谁知不过三日……”

“重提伤心事，无异于朝伤口撒盐。

妇女伏地大哭，余下三字含着悲痛。

“我相公，就没了！”

她的哭声被风吹散，化为不见血的碎刃，扎在在场人的心口。

不少人有此遭遇，跟着啜泣。

满街愁云惨淡。

疾风骤起，慕容渊的脸色晦暗不明，许久后，他心中已有计较：“常忠，你留下看顾她们母女，其余人，随本王去官府。”

“是！”

马蹄趟过水，逐渐远去。

常忠抬头看了眼天。

风雨欲来。

一行人到官府时，几个衙役正偷懒睡大觉，被丢下床时不知是个情况。

“哪个狗日的动我……王，王爷怎么是你？”

慕容渊甩手坐下，一字不废话：“你们阳奉阴违，不招工，背着本王征徭役，好大的胆子！”

衙役被问了个措手不及，下意识反问。

“王爷怎么知道的？”

果然是真的。

慕容渊面上满是黑沉之色，衙役看得害怕，想着坦白从宽，自己交代了个彻底。

“王爷明鉴，这都是周大人的意思。”

“周大人惦记上了那本该给百姓的工钱，如今城里外又流民众多，就打起了征徭役的主意。”

“我们劝过他，可周大人不许我们禀告王爷，否则要我们好看，我们只得听命办事。”

后头尽是狡辩之言，慕容渊打断他：“那为何会有徭役死？”

王爷竟知道这么多。

衙役惊恐，更不敢瞒他：“周大人想多拿些钱，便克扣徭役的吃食，那些衙役要干粗活的，还吃不饱穿不暖，稍休息片刻，就要被周大人的人鞭打，又冒雨干活，身子自然受不住，这短短这几日，便死了几十个。”

怕慕容渊不信，他手脚并用的爬到桌柜前，拿出账本呈给慕容渊。

“王爷你瞧，你给的银钱的去向都写在上头了。”

慕容渊咬牙合上眼，不接，因为他知晓他并未说谎。

一切并非无迹可寻。

他去过那边几次，一次他撞见有工人倒地，想上前扶，那人却像见了洪水猛兽，自己爬起来。

那时他说什么来着——

“别打我，别打我，我只是太饿了……这就继续干活！”

他来去匆匆，顾不上多想，如今想来，他定是把自己当成了和周长林的一丘之貉。

周长林的所作所为，可见一斑！

“周大人，真是好得很。”慕容渊缓缓起身，阴影罩住衙役，似是张牙舞爪的猛兽。

衙役噤若寒蝉。

慕容渊不是未见过阳奉阴违之人，但从未为此动这么大火气。

他再三饶恕周长林，不想他得寸进丈，竟在自己眼皮底下，把百姓的性命当成敛财梯。

这样的人，是烂到根了。

他想。

再留已无益。

等周长林收到消息，匆匆赶回来的第一件事，就是怒瞪衙役。

竟然敢出卖自己！