第二章

6

阳春三月。

我去书房给裴序送汤药，见他正呆呆地望着窗外。

我顺着他的目光看去，窗前的庭院里，一株枯败的桃树冒出了点点绿芽。

听府里的下人说，这株桃树已枯败了多年，裴序却迟迟不让花匠移除。

想来，他亦从中，窥见了自己。

“你来了。”

裴序从窗外收回眼神，接过汤药，一饮而尽。

我的目光落在他手中的书卷上，是贾谊的《治安策》。

“阿芷也对政论感兴趣吗？”

我点了点头。

裴序拉过我的手，让我坐在他身侧。

冗长的书卷在我们面前展开，那些跨越百年的丰功伟绩，传颂千年的智慧经义跃然纸上。

他将书中道义一一讲与我听，凡我不解之处，他都耐心细致地为我答疑解惑。

忽而有一日，窗前的桃花开了。

绯粉的桃花在晨曦中沐浴光华，微风拂过，花簇轻轻摇曳，宛如少女翩舞的裙摆，烂漫又迷人，点缀着活色生香的春日画卷。

“殿下，花开了。”

裴序抬头望去，若有所思。

从前裴序灰了心，不愿继续医治。

此刻他转变了想法，宫里的名贵药材立马流水一般往太子府里送。

每日登门的医师络绎不绝，除了宫里那些御医，还不乏许多江湖名医。

我日日守在裴序床前，侍奉汤药，疲惫至极时，便倚榻而眠，梦中似有人轻撩过我的发缕，在额间落下轻吻。

7

五月，江府寿宴。

宴会上，我遥遥望见了江晚吟。

她穿了一袭水红色的罗裙，衬得整个人明艳而夺目。

她很美，远比上次相见时更容光焕发，举手投足之间步步生莲，更见婀娜。

时晏搜集典籍找到的秘制古法，日日疗养沐浴，喂以特质的汤药，早已将她眷养成了一个通体雪白，体含暗香的妙女子，人人得而奉为尤物。

不少来贺寿的公子不由看直了眼，即便知道她已嫁作人妇，眼底的占有欲也没能压下一星半点。

看见我，她红唇轻勾，径直向我走来。

江晚吟打量着我因疲惫而憔悴的脸色，笑得愈加得意，“从小到大，府里的下人都说，你的容貌更在我之上。”

“如今你觉得，我与你，谁更美？”

我淡淡答道：“我不以色事人，又何必与你比美？”

“你！”

江晚吟娇艳的脸气得白一阵红一阵，半天说不出一句话来。

她眼含恨意地咬牙道：“强弩之末罢了，待我成了皇后，定叫你好看！”

我看着她千娇百媚的艳美面容，在心里默默叹了一口气：“时晏……”

前世种种闯入我的脑海，我深吸了一口气，克制住指尖的颤抖，一字一顿道：“非是良人。”

“哦？是吗？妹妹这是，害怕了？”

江晚吟轻笑出声，不以为意道：“放心吧，你我主仆一场，等我成了皇后，定会好好照拂你。”

她拖长了尾音，故意把“照拂”两个字咬得极重，罢了甩了甩衣袖，头也不回地走了。

她尚且还不知道，“以色事人”这句话，并不是我在故意贬低羞辱她。

若她聪明，合该想一想，谁家好郎君会愿意把自己的夫人调教得日渐媚骨生香，惹人遐想。

8

这日，我把汤药和新摘下的桃子送到裴序榻前。

“殿下，桃子成熟了。”

“你先把药喝了，再尝尝今年的桃子，很甜。”

裴序倚在榻上，默默注视着我眼下的两团乌青，我低头躲开他的目光，端起汤药：“快趁热喝吧，凉了效果就不佳了。”

裴序就着我的手乖乖低头，喝了一口，他便猛地咳起来，汤药洒了一身。

他摊开帕子，鲜红的血液落在那一双鸳鸯图案上。

裴序苦笑了下，吃力地开口，语气里压抑着酸涩与无奈：“阿芷每晚去绣『树』，定然很累吧。”

其实那株枯死数年的桃树，已经不可能再发芽开花了。

下人们想把它铲除，可裴序不允，他日日看着桃树，等待着枯木逢春，重新焕发生的力量。

他期盼生命顽强，枯木不朽，万事万物都能复苏延续。

终于有一天，他意外地看见枯藤冒出了新芽，在春日里散发勃勃的生机。

夫人送来汤药，于是他一饮而尽。

再有一日，绿芽长成新叶，翠绿挂满枝头，蓬勃昂扬。

又待桃花开满枝头，送来阵阵清香。

裴序终于有了生的欲望。

他想，再试一试吧，也许经年累月的汤药灌下去，他的身体已不似幼时那般羸弱，也许他可以再试一试，也许这次可以赢。

可三个月过去了，他的身体依旧毫无起色，遇风便冷，咳嗽不止，他能感觉到身体的机能，没有一丝一毫的生气。

他于病中偷偷去看过一次那桃树。

五月的时候，桃花落尽，绿叶挂满树梢，枝丫间已点缀了颗颗小果，尚且不够饱满，绿绿的，毛茸茸的。

他伸出手，扯过一片叶子，丝线崩断，随风飘落在地上。

他辛酸地笑了笑，阿芷竟然这样用心，从别的桃树上取材，“绣”活了这株桃树。

每一种丝线都精心选择了颜色极为相近的千丝线，质地光滑，细若游丝，比人的发丝还细，若不细看，他都不曾发现这竟然是一棵嫁接而来的树。

我摇了摇头：“不累。若你能好起来，一点都不累。”

裴序的眼中亦有泪水，他拉过我手，怜惜地摩挲着我指尖的点点痂痕，将我拥入怀中。

裴序摩挲着我的头发，低声道：“阿芷，我们要个孩子吧。”

烛火跳动，轻纱曼拢。

屋内人影交叠，束发的玉绦落下榻，墨发勾连，鸳鸯成双。

窗外泠泠雨声响起，夜风卷起细雨，时而急骤，时而徐缓，打过池中小荷，娇嫩的花苞似实在经受不住了，舒然绽放开来，水珠滚落，汇入涓涓溪流。

9

“阿芷，除了治国，你还想学什么？”裴序下巴抵着我头顶，低声问道。

我想了想。

“医术、经商、用人、兵法……都想学。”

裴序笑了：“早就看出来我的阿芷，是个聪明又好学的。”

太子府请几个名师不成问题。

如果说从前在江家的学习是启蒙，那几位太傅的教，导就是将我脑海中那些启蒙教育推向了更高处。

我每日治学勤奋，索取知识像饥饿的人看见食物般贪婪。

终于有一日，我晨起一边叼着肉包子一边看书，胃里一阵翻涌，恶心的感觉涌上心头。

我忙右手搭上左手，为自己诊脉。

不诊不知道，一诊吓一跳。

竟是喜脉！

两个月了。

得知此事的裴序眼底满是欢喜，苍白的唇也有了血气，连粥都多喝了一碗。

他小心翼翼地抚摸我的小腹，眉目含笑，满眼的温柔神色。

他温声嘱托，如与孩童低语：“小宝，你要乖乖的，不可以欺负你母妃。”

秋色已深，淡金色的阳光透进来，帷幔上绣着的灼灼海棠染上了金丝边，风起稍动，送来一阵阵熏香暖气，我们笑着低语，爱意款款。

很多年之后，我在繁重的政务中偶尔偷闲发愣，每每忆及这一幕，都觉得胸膛温热，足够余生消磨。

10

裴延出生了。

小团子长得粉粉嫩嫩肉嘟嘟的，皇上抱在手里爱不释手。

满月宴办得很隆重，江晚吟却没有来。

算算时间，她大概开始懂得了时晏的用心。

七年前契梁一战，以大梁覆灭收尾。

契王残暴，狂妄，契国灭梁后，契王放走了时晏。

他笃定梁王手无寸铁，掀不起风浪。

可他错了，契国灭梁，胜在兵力，梁王却并非平庸之辈。

相反，他聪明，隐忍，心思缜密。

七年来，他忍辱负重，卧薪尝胆，誓要复兴梁国。

他抓准了契王贪恋美色的弱点，所以费尽心思调教了一个“功夫了得”的新奇尤物，将她送到了契王身边。

契王日日沉浸于江晚吟的温柔乡，从此君王不早朝，时晏趁机集结梁国遗将，与江晚吟里应外合，灭契复梁。

于是，一个美人就轻易颠覆了一个国家的兴亡。

前世也是如此，时晏以相同的招数将我送上了契王的床。

当我意欲逃跑时，时晏以江家上下几百口人的命要挟我。

我若不乖乖听话，他手下的暗卫不介意在江家放一把大火，让几百条人命化为灰烬。

我非圣母，可我也不是个为了自己活命，就让几百人陪葬的贪生小人。

更何况老爷夫人自幼便厚待于我，我更是不忍。

所以我受时晏要挟，成为他手中的旗子，一步步陷入泥沼。

11

昭和二十四年，春节。

当所有南唐臣民都沉浸在新春的热烈氛围中时，契、梁两国却正在经历翻天覆地的变化。

晨曦破晓，一夜暴雪，银装素裹的旷野，皑皑白雪间，血色夺目。

战争厮杀，多少爹娘白发人送黑发人，多少女子成为寡妇，多少孩童没了父亲。

“江山易主，苦的却是百姓。”

我与裴序并肩站立，眺望着远处被雪压弯枝头的寒梅。

“如今，南唐与大梁两相对立，大争一触即发，又会有多少人流血牺牲，多少家庭支离破碎。”

裴序说着，眼中是深深的忧虑与自责。

他是皇子，本该宵衣旰食，勤政为民，或身披铠甲，御敌于前，为百姓挣得安宁。

偏他一身羸骨，空有满腔热血，只能困在高墙之内磋磨生命，日日数着指头等死。

喉间一甜，他蓦然呕出一口血，落在雪地里，消融了一片雪白。

裴序慢慢躬下身子，撑在我肩头，深深地喘息着。

“裴序……”我不知所措地唤着他的名字，心脏揪成一团，疼得无法喘息。

12

我再次见到江晚吟是在梁国。

南唐不欲挑起战火，使百姓受苦，意欲出使谈和，我就是那个使者。

时晏高坐于龙椅上，一袭金色龙袍，尽显皇家威严，很难将他与江府那个跛脚的马夫联系起来。

他摩挲着手中的翡翠扳指，细细打量着我，神色轻蔑。

“想不到偌大的南唐，一个有用的男人都没有，要派你一个小丫鬟来出使。”

“两国交战，不杀来使，只要能将我南唐的诚意带到，是男是女又如何。”

时晏挑了挑眉，显露出一点兴趣：“那你倒是说说看，你要如何说服朕偃旗息鼓，不与南唐开战？”

“契国人口众多，且男女皆骁勇善战，自幼勤于马术，兵力雄厚。而梁国经历亡国后，本就兵力衰微，此番契梁之战，虽是胜了，但也是元气大伤，即便俘虏了不少契国兵将，但契国人刚强血性，殿下当真敢用吗？”

时晏浓眉紧锁，黑沉着脸，指节死死地掐着龙椅上昂首的金龙图腾。

“南唐小国民风柔弱，何惧之有！”

“此番告捷，士气鼓舞，理当乘胜追击，一举拿下南唐！”

……

群臣群起而攻之，舌剑唇枪，大放厥词。

我正立于朝堂中央，不卑不亢，昂首挺立，望向高台之上的人。

我赌南唐君主爱民，勤于政务，兢兢业业，不敢稍有懈怠，时晏找不到可乘之机。

我赌南唐多年施以仁政，休养生息，经济繁荣，国力雄厚，又以鱼米之乡为粮仓，储备丰富，百废待兴的梁国不敢硬碰硬。

我赌南唐虽民风柔弱，但文化兴盛，普及教化，百姓多有风骨，刚毅不可折，定会誓死护国。

良久，大概是经历了漫长的利弊权衡与自我说服，时晏松开了手，撑着膝盖，整个人似是放松了下来。

他笑着自语：“看来，是我选错了。”

又说道：“你既来了，去看看她吧。”

朝臣都被他这两句话弄得莫名所以。

我却明白。

因着我的容貌，他最初选中的人是我，结果江晚吟半路冒了出来。

她身份尊贵，家境富裕，时晏原以为会对他的霸业有所帮助。

可他后知后觉地发现，我的胆识，都在江晚吟之上。

当我站在一座偏僻宫殿前时，江晚吟正在试穿她的凤袍。

华贵雍容的金色长袍拖拽在地，绸缎般的眩黄面料流动飘逸，闪烁着夺目的金光，代表祥瑞与永生的神鸟凤凰绣刻于上，彰显着无与伦比的尊贵与权力。

她依旧很美，但她那双一贯骄横的眼睛里，已经失了神采，空洞得仿佛一个傀儡。

她蓦地看见我，先是愣了愣，旋即趾高气扬起来。

她款款走向我，抬起我的下巴，迫我以一种仰视的姿态望向她。

“好妹妹，你看见了吧，这凤凰啊，是我。”

我凝视她的眼睛，薄薄的悲凉从眼底浮漫出来：“江晚吟，你当不成这皇后的。”

她瞳孔一缩，猛地甩开了我的下巴，锋利纤长的甲片在我下颚划出一道长长的疤，鲜血滴滴落下。

她愤怒道：“本宫如何当不得！”

“你看见了吗？”

她展开双臂，金光灿烂的凤凰图腾展露无遗漏。

“这凤袍，就穿在本宫身上，本宫就是凤凰。”

“而你。”她的眼中厉色一闪，眉眼间都是厌恶，“永远都是个卑贱的婢子！”

“哈哈哈哈哈……”

我静静看着她，眼神中只剩下怜悯。

“你有没有想过，也许重生的，不止你一个。”

江晚吟的笑容凝结在脸上，她的眼底闪过一层惊惶失措。

我继续道：“前世，即便你不刺死我，我也当不成凤凰。”

“靠女人赢来的天下，胜之不武，于梁王而言，是耻辱。”

“他不会让你活在这世上的，更别提当什么凤凰。”

“所以你连个像样的宫殿都没有，只能住在这皇宫偏僻的无名宫殿，因为，你根本见不得人。”

江晚吟强撑着摇了摇头，眼神闪烁：“不会的，殿下说了，待封后大典之后，便会将坤宁宫赐予我。”

我笑了下。

“可前世，你来见我之时，他已经赐了我白绫。”

“与你相见，是他留给我的最后一点时间。”

她的瞳色一点点暗了下去，痛苦渐渐爬满她艳美的脸庞。

她怎么也想不到，她执念了两世，甚至不惜毁了自己的清白，献身契王，为时晏铺路，到头来竟然只换得了一个兔死狗烹的结局。

她颤巍巍地举起白玉纤细的手，凝视着，回忆着。

这双手原本擅于抚琴、作画，亦能拉弓、射箭，骑马。

可后来她只会用它来握着男人的权柄，一而再再而三地谄媚、讨好。

就像她这个人一样，她原本是将门独女，父亲是护国大将军，母亲是公主，她原本金尊玉贵，是多少人遥不可及的高岭之花。

可她为了一个虚无缥缈的凤凰梦，亲手把自己葬送在了肮脏的泥沼里，晦烂，不堪。

大梦一场空，江晚吟哭着，笑着，疯魔了一般。

良久，她沉静了下来，惨白的面色染上几分黑沉沉的阴翳。

“樊汀芷，我不是你，不会像你一样的无用。”

我叹了口气，转身欲走。

“下次再见，一起去永定湖边捉鳖吧。”

江晚吟没来由地开口。

河水潋滟，草木慈悲，廊下的风吹恸了旧时的记忆。

我遥遥记起了儿时。

那时我们尚且年幼，年岁相当，日日形影相随，上九天揽月，下五洋捉鳖，人生处处是风景，好不惬意。

那是我们为数不多的美好回忆。

可后来，年岁渐长，我娘的偏袒、下人的比较、身份的尊卑，像一道道无形屏障矗立在我们之间。

那些两小无猜的手帕情谊，便就永远地困在了原地。

我深吸了一口气，跨步离去。

13

江晚吟封后的消息传到南唐时，我正在修剪花枝，那芍药花虬枝挺拔，殷红如火。

“那和尚果真所言非虚。”连枝道，“听闻，梁王还特许小姐回江府省亲。”

……

梁后省亲，江府设宴，广邀亲友同袍。

鉴于两国刚刚谈和，出于礼节，皇上也来了。

当晚，江晚吟一身华美凤袍，被人群紧紧簇拥着，如众星捧月。

人潮之中，她的目光与我交汇。

她定定地看着我，似乎在告诉我。

“看吧，我和你不一样。”

宴席中蛇舞龙飞，流水一般的美食琼酿端上桌，觥筹交错，金盏浮跃，热闹非凡。

忽而烟花炸响，夜空绽放出一片片火树银花，将黑夜燃得如同晴天白昼。

歌舞升平间，人们纷纷仰头望去，对着烟花祈愿。

突然，一阵急促的马蹄声由远及近，踏得大地轻震。

人们从漫天绚烂里收回视线，四围已然出现了一大批人马，兵刃在璀璨的烟火里闪烁出刺眼的白光。

时晏跨坐马上，高举长矛。

“时晏，你言而无信！”我怒道。

时晏似乎是听见了什么很好笑的事情，笑得前仰后合，他不以为意道：“那又如何？”

“卑鄙小人！”

他轻嗤一声：“成大事者，不拘小节。”

他的视线越过我，落在皇帝身上：“裴子堇，我劝你乖乖投降吧，不要做无谓的挣扎。”

年迈的老皇帝缓缓从榻上起身，他挺直了脊背，明晃晃的龙袍在夜风中轻扬。

“江聿言！”

“臣在！”江将军应声出列。

“列阵御敌！”

“是！”

江聿言盯着眼前浩浩荡荡的三万梁军，全然没有一点惧怕之色。

他是南唐神将，七岁从军，十岁单枪匹马取敌将首级，十三岁单人单骑夜闯敌营，十五岁挂帅出征，屡战屡胜，从无败绩。

他将手伸进胸口的袖袋中，欲将虎符取出，突然脸色煞白。

江晚吟轻笑了下，声音划破夜空。

“爹爹，你在找它吗？”

人们这才发现，江晚吟不知何时已经离了席，站在了时晏的身侧。

她高高举起虎符，邪肆地笑着。

江聿言紧攥着拳头，死死地盯着江晚吟，目眦欲裂。

时晏满意地勾起江晚吟的下巴，像褒奖一条狗：“干得不错。”

江晚吟仰着头，眉眼含笑。

下一秒，她笑意柔和的脸上猛地攀上一抹狠厉的杀意，匕首深深刺进时晏的胸膛，猩红的血液喷溅在她脸上。

江晚吟瞪大了双眼，无比认真地记下时晏挣扎的样子，他的眼中是诧异、不甘、不可置信，他怎么也想不到，区区一个女子，竟然能要了他的命。

近旁的侍卫猛地反应过来，长矛一挺，利刃刺穿了江晚吟的胸口。

她低头握住胸口的矛头，陡然一转，反手将那侍卫的头颅割落在地。

她可是将门之女，她的父亲是南唐的战神，她的骨子里流淌着武将的血脉，她会骑马、会提刀，亦会杀敌护国。

14

无数支火箭从四面八方射来。

梁军在还没有反应过来的情况下，接二连三地倒地。

裴序坐着轮椅风尘仆仆而来，他的身后是南唐的千军万马，从两侧将梁国的军队围堵起来。

这是江晚吟的计谋，她以窃取虎符为诱，和时晏做了一个交易，他给她皇后之位，她为他盗取虎符。

虎符得手，以烟花为信号，江晚吟趁机离席，时晏则带兵进攻南唐。

时晏只以为江晚吟执念太深，怎么也没想到这竟然是她的圈套。

江晚吟在熊熊燃烧的火焰中，长笑着，缓缓向身后倒去，如凤凰于烈火中，向死而生。

我娘哭喊着，不顾枪林弹雨，向江晚吟飞奔而去。

她在离江晚吟咫尺之距的地方，被利箭穿心而过，她匍匐着向前爬去，地面拖拽出一道长长的血渍。

她紧紧地拥住了江晚吟的身体，哭笑着低哄道：“小宝不怕，有娘亲在……”

15

我于一场梦中醒来。

连枝说我忧思过度生了场大病，一连睡了三日。

我倚榻向窗外看去，天地回归澄明。

老爷夫人找到了当年接生的产婆。

那产婆承认，当年夫人和张妈同时生产，张妈给了她一笔钱，要她换了她和夫人的孩子。

我和江晚吟交错的人生在一次重生中拨乱反正，仿佛是冥冥中注定的。

东宫的花匠铲除了那株枯死的桃树，裴序与我一道又栽了一棵桃树苗，等待它来年发芽开花，结出甜甜的果子。

我们在桃花树下赏月，他倚在我肩头，声音低得像雪落进泥土里。

“阿芷，此生与你相遇，是我之大幸。”

“若有来生，唯愿……再续前缘。”

他睡着了。

16

昭和三十一年，帝崩。

皇长孙裴和继位，改国号永安，皇太后江樊氏垂帘听政。

江樊氏创科举，平男女，重商贸，与他国友好互市，四海之内，再无战乱。

17

永安二十九年，皇太后崩于东宫旧邸，她伏案而眠，桃花落满身。

（全文完）