第二章

“夏宝林失了子，难免心伤，不如你在宫中小住几日，陪一陪你姐姐。”

我不敢置信我自己听到耳中的话：“这……是可以的吗？”

能到宫里陪着阿姐都已经是天大的恩典了，小住，那可是我怎么想也想不到的福气。

皇上打开折扇，点了点头：“无妨，你姐姐是朕的妃嫔，朕也算是你的姐夫，来宫里小住几日无碍的。”

得到肯定的答复后，我激动地再次叩拜：“民女谢皇上大恩。”

回了阿姐的宫殿，我立刻将这喜讯告知阿姐。

阿姐没露出什么喜色，反倒是微微蹙了眉。

“皇上虽说如今宠我，可也不至于……”

我觉得阿姐是失了孩子，伤心过度，瞧见什么都觉得不对劲。

“阿姐是最好的阿姐，淼淼想给阿姐最好的，皇上也想给阿姐最好的。”

阿姐被我说得乐了，可她并不同意我的说法：“小淼，你不懂。”

“小淼已经十三了，能懂许多事了。”

就像我已经懂了，宫里面虽然富贵，却把阿姐养瘦了，定是有人对阿姐不好。

就像村里面的各家阿婆说的，大户人家的小妾为了钱财地位，会争得跟斗鸡眼似的。

宫里面的贵人多，大概，争斗会更厉害吧。

我对阿姐打包票：“阿姐放心，小淼在宫里一日，就护你一日。”

从前都是阿姐护着我，如今阿姐病成这样，也是该我护她了。

阿姐欣慰地牵起了嘴角：“还真是没长大的孩子。”

9

待到午时，娘一个人回了家。

我则留在宫里，阿姐给我安排好了住处。

每日里我和阿姐总要聊上几个时辰，每日三餐时，我总能瞧见桌上有着几道合我胃口的，阿姐却不怎么动筷的菜。

瞧着阿姐连着几日都吃得很少，我十分心疼：“阿姐吃什么我吃什么就好了，小淼不挑食。”

“没事的，是我成了宫里的小主子后，不怎么做活，饭量少了。”

阿姐说得客气。

吃完饭后，阿姐便带我走路消食。

待我自己熟悉了宫里的路，我便自己带着翠华到处逛。

我又遇到了几次皇上，他每次遇见我，总是驻足与我闲聊。

他总是夸我，夸我长得同阿姐像，又夸我心思纯净。

他说：“如果朕的妻子是像你这般的就好了。”

我道：“皇上有皇后娘娘，皇后娘娘贤良淑德，我们村里都说皇后娘娘是母仪天下的人呢！”

他摇头：“她只是朕的皇后，不是朕的妻子。”

我听得云里雾里，只觉得皇上在说胡话。

回到阿姐宫中时，我把我和皇上的对话如实告诉了阿姐。

阿姐听完，呆愣了许久，才苦笑着看向我：“小淼，阿姐一定会护住你，一定会。”

10

在宫里待了半月后，我带着阿姐送我的吃食和金银，回到了村中。

远远地，我瞧见了沈家阿婆的身影。

才到村口，她就焦急地问我：“见到袅袅了吗？”

她那焦急颓丧的模样，完全没有办法和那个颐指气使说我阿姐跟了太监时的样子重叠。

我很想对她说袅袅姐姐在宫中得罪了欣婕妤，脏活累活干了一堆，递出宫的银子还是靠着阿姐贴补，过得并不好的事实。

我很想对她说，袅袅姐姐过得不好是她口业的报应。

可最终，我还是没有说出真相。

“袅袅姐姐在花房伺候，过得可好了。”

“袅袅……她不会侍弄……算了，谢谢淼淼你了。”

沈家阿婆递给我一把糖和几块碎银子：“当年的事情，是我胡乱说话，是你们娘俩心善，这些年一直没有找我麻烦。”

我将银子往回推：“我不能要……”

“拿着吧，孩子，算我赎罪了。”

沈家阿婆的声音拉得很长，离去的背影也拉得很长。

邻里邻居的，我家只有我和我娘，总是不好得罪个彻底的。

我只希望，我这一份口德，能为在宫里越发瘦弱的阿姐，多积攒些福气。

没几日，沈家阿婆病逝。

丁秀才捧着他读了几年的书，边走边念：“人之将死其言也善。”

袅袅姐姐急匆匆地从宫里回来，在棺木哭成了个泪人儿。

临走前，袅袅姐姐给我留下一句话。

“夏才人托我带话，你若是有喜欢的人，便趁早定了亲吧。”

我怔愣道：“我没有喜欢……”

袅袅姐姐拍了拍我的肩：“早早嫁人，不要入宫门王府半步。”

11

娘给我订了门亲事，是丁秀才的长子丁文玉。

丁文玉受了丁秀才的影响，自小熟读诗书，在村里同龄人中，举止言行最为儒雅。

人人都说，我嫁了个好儿郎。

洞房花烛那日，揭了盖头后，我和丁文玉互相瞧着，半天说不出一句话。

虽说之前因为同村的原因相识，可我和他互相都并不熟悉。

婚后的日子，我和丁文玉也算是相敬如宾。

在村里的很多人看来，这样和和气气的夫妻是无比幸福的。

可我知道，我并没有多喜欢他。

而他呢，也只喜欢日日捧着他的书，祈求能考个功名出来光宗耀祖。

婚后的第二年，阿姐薨逝的消息从宫里传了出来，皇家对外声称我阿姐是病逝。

可李德恩来了村后哭得撕心裂肺，带来的抚恤银子也是足有五百两。

我现在已经不是小孩子，听别人说什么就是什么了。

我知道，阿姐的死，定然不是那样简单的病逝。

可我只是一个普通人，面对天家，除了怀疑，什么都做不得。

阿姐没了，村里人的态度又急剧下降。

他们说：

“夏家那个就是命短，有富贵也享受不了多久。不该享的富贵不要享！”

“哎呀，谁说不是呢，咱们虽说穷了些，但是好歹咱们的子女活得久啊。”

“我就说女孩子读什么书，夏家那个倒是认识几个字，可这不是减了寿了吗！”

有着文人骨气的丁文玉常骂道：

“信口雌黄。”

“无中生有。”

“无稽之谈。”

他骂完后，又客客气气地去给别的人家写信取名。

似乎只有那样，才能证明，没考中秀才的他是被人认可的。

12

袅袅姐姐二十五那年，终于出宫了。

她带着一身的病回到了村里，连媒婆瞧了她后，都难挑出几句夸人的话来。

镇子上一个年过半百的富户人家瞧上了她，说是看在她从前在宫里伺候过人的份儿上，愿意纳她做妾室。

说到底，是想娶一个皇家用过的人，闲聊杂谈时，能充充富户自己的体面。

袅袅姐姐的爹，收了二十两银子，毫不犹豫地就答应了这门婚事。

即便袅袅姐姐哭着说自己不愿嫁，还闹着要绝食，也没阻止这桩婚事。

临走前，袅袅姐姐来看了我。

她哭着说出了当年的真相。

“皇上宠着夏才人，不过是因为，她长得像先皇后。而你和夏才人样貌相似，皇上也想纳了你进后宫。”

“夏才人是自杀的，她和太后做了交易，自己跳入了水中，栽赃了德妃，为太后做了事，自己身死，却保护住了你。最后太后劝住了皇上。”

“宫里各位主子闲谈时都说，夏才人在宫里活得聪明，在知道皇后不喜欢宫中有子嗣的情况下，自己落了孩子。谁也没想到她会自寻死路。”

我猛然后退一步，有些不敢信自己听到的一切。

恍然间，我好像看到了阿姐当年在村口的时候，她毅然决然地走上前去，将自己全部的优势展现给那人牙子，只为求这个家不被吃了绝户。

阿姐原来，为这个家，为我做了那么多……

袅袅姐姐看着落日感慨着：“真好啊，你有一个爱你的阿姐和娘。不像我，给家里递了那么多银子，最后婚事自己还是做不得主。”

我上前抱紧袅袅姐姐：“无论如何，你是最好的袅袅姐。”

低着头的我，听到了一声又一声的啜泣。

半月后，袅袅姐姐走了，嫁给了富户，再无了音讯。

13

我同丁文玉商量，想将阿姐的那五百两银子尽数捐赠给受灾的和县。

丁文玉思考了良久，不知道看到了书上的什么字，他最终选择了点头。

银子捐出去的第二日，我去庙里上了香。

住持同我说，阿姐今生的结果，是自己选的路。

他说：“有果必有因。”

临出庙时，我回头观望，忽觉得那刚拜完的菩萨和我阿姐好像。

均是一般瞧见，令我一瞥便心安。

可我的菩萨，没了。

夜里我做了梦。

我梦到娘和阿爹，却唯独不见阿姐。

梦里的我，竟也不急着寻她。

梦里的阿爹并没有参军，他和我娘日日做着农活，平平和和地过着日子。

我每日里总是笑着，帮阿爹和娘做活。

只是每月里，阿爹会从村口接银子。

那可是好多好多的银子，一月里足足十两。

只是银子领了才一年，就没了。

后来，爹和娘 ，还有我，我们都哭了。

但我知道，能让我们一家哭得这样伤心的，唯有阿姐。

原来，这个世界的阿姐，也没有得到一个好结局吗？

周围的一切渐渐变得模糊，恍惚间，我又看到了阿姐。

她打扮得漂漂亮亮地去了村头，在展示了自己识字的本领后，人牙子一下就相中了阿姐。

而本该被选中的袅袅姐姐却是落选了。

阿姐进了宫。

我的视线随着阿姐就到了宫里。

宫里的贵人不知为何，并不喜欢阿姐，日日想着法子磋磨她。

阿姐也被磋磨得日渐消瘦。

直至被欺辱着在大雨天去做活的她遇到了皇上，阿姐一跃而成了宫里的主子，日子才算好了起来。

阿姐高兴地给家里写信说她嫁给了皇上，度过了她人生中无比美好的一段时光。

村中人说，那是椒房独宠，无上殊荣。

阿爹因为阿姐，也得了一个小官。

彼时，我家里热闹得紧，求亲的人一个接一个。

可好景不长。

几个月后，阿姐的信上被人做了文章。

阿姐被人陷害，莫名多了个念念不忘的竹马。

阿姐解释再三，可身帝王无情，只留给她一句：“拖出去杖毙。”

便定了阿姐的错处，断了阿姐的生死。

阿姐就那样被人拖了出去，血染红了一地的金砖。

还剩一口气时，阿姐嘴里一直念着什么，我并不能听清。

但我想，阿姐在叫我，也在叫爹娘。

我扑上去，好想帮阿姐止血，可是，我碰不到她。

也帮不到她。

甚至，我都没办法让阿姐看到我。

消息传到村里时，李德恩只说阿姐是病逝。

爹娘信了，我也信了。

哪怕阿姐原本身子健朗，哪怕宫中御医妙手回春，我也信了。

因我没瞧见憔悴的阿姐，也没过她眼中的绝望，自然以为身处富贵的皇后，阿姐定会舒心自在。

因凡事都有阿姐和爹娘顶着，我从来活得快乐自在，身边的人都是友善如初。

自然以为世间之人，皆可诚心相待。

可怜，活了一世糊涂人。

这是庄周梦蝶？

还是阿姐的前世？

我似乎终于明白，为什么当所有人都说宫里是好去处，只有阿姐笃定地说，那里不好。

阿姐原本是想逃的。

第一次人牙子来的时候，她将我拉得远远地，生怕被瞧见。

她明明那么抗拒再次回到那个吃人的地方。

可阿爹没了音讯，原本美满的家，一夜之间变得支离破碎。

村里人瞧见孤儿寡母，只想着咬上一口来，吃吃人肉的味道。

阿姐失去了选择的权力。

她抱着安慰我时，已经想好了一切。

她不顾一切冲了出去，又把自己送入噩梦。

我变成一只蝴蝶，扇动着翅膀，周围的景象随着它的扇动千变万化。

后面，我扇得累了，停了下来，才瞧见，飞了那么久，我却是一直在一个牢笼中挣扎。

我笑自己，身处牢笼，飞得再快，也是徒劳，牢笼不开，又如何挣脱？

正思索间，“我”变成了阿姐。

她一边飞一边说：“淼淼别怕，阿姐带你出去。”

我这次瞧见了，牢笼边上，有好多好多人。

他们笑着看着阿姐飞，时而往牢笼中丢些小米豆子。

我盯着那些粮食看，直到它们在我眼中全都变成了白花花的银子

刹那梦醒，泪染湿了床榻。

那哪里是徒劳，不过是想为那笼中的我，多赚些食粮……

14

我怀孕那年，多年没来村口的人牙子又来了。

村里的人围了一圈又一圈，他们同自家的女儿说着，曾经我阿姐进宫当了贵人的例子。

各家女儿眼中均露出了向往的目光。

只有常家的大女儿拉着二女儿蹲在角落，看向村口的目光很是畏惧。

我想，她们大概是想到了袅袅姐姐。

又或者想到早已病逝的阿姐。

我不信无人知道，宫里的许多贵人，最喜欢磋磨我们这种村子里面出去的人。

只是，他们不愿说……

反正，选不上一切如常。

选上了，少说也能拿几年一月半两的银钱。

对整个家而言，是一笔不亏的买卖。

舍弃的，不过是一个可有可无的女儿罢了。

好不容易考中秀才的丁文玉，更执着于科考，日日念着他的书。

我劝他：“夫君，若是再考不上，不如不考了吧。”

他摇头：“那怎么能，我祖辈上可有人考中过一甲探花呢！只要考上了那可是一生的富贵。”

他手中的书已被翻薄，一页又一页，有夜间蜡痕，有菜中油渍，点点滴滴，皆是勤学印记。

书案后裱着的是祖辈提的：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”

他日日睡前早起念上一遍，以提醒自己要勤于学习。

可他，怎能不算刻苦，又怎能不算勤奋？

时间一久，我也懒得再劝他放下书本了。

饭桌之上，丁文秀激动道：“娘子，我今日又学到了许多。”

这话我听得实在不下千遍。

他到底不愿相信，自己的秀才，是因为那捐赠的五百两白银，才被施舍来的。

我苦笑着去为我腹中的孩子缝制衣衫。

我只盼着这孩子一生平平安安，便再无所求。

恍然间，我听到一声“阿姐你快来”。

抬头看向窗外。

是常家二女儿蹲在地上，似发现了什么新奇的东西，高高兴兴地叫着大女儿。

我嘴角勾起一抹笑。

从前，我与阿姐，也是这般亲密无间。

（全文完）