第一章

成为皇后的第五年，我被太医诊断子嗣艰难。

在娘亲的劝诫下，我将自己的妹妹送上夫君的床榻。

后来，沈微明为她建高楼，求长生，与她相许来生。

我没告诉沈微明，太医确诊的不止子嗣。

还有我的死期。

而我的妹妹，害死自己孩子诬陷在我身上的时候，还没明白一个道理。

活人是争不过死人的。

1

得知自己仅余三年寿命之时，我重金买通了太医。

没人知道，大齐最尊贵的女人，快要死了。

沈微明又翻牌梅贵妃的消息传了过来。

梅贵妃已然获得帝王专宠。

佩九忧心忡忡：「娘娘，皇上这般会不会过于放纵了。」

我笑了笑：「他喜欢，有什么办法呢？」

春宵苦短日高起，从此君王不早朝。

这是梅贵妃的本事，也是我舒府的荣耀。

梅贵妃姓舒名湄，是舒家二房的幼女。

她自幼丧母，在家谨小慎微，却是我母亲最喜爱的孩子。

在我已经确诊无法生育之时，舒家选择了她。

可惜我忘了，看上去乖巧的绵羊，或许是披着羊皮的恶狼。

进宫一年，舒湄从舒嫔到舒妃，再成为贵妃，赐号梅，圣宠不断。

若是我没有结发之情，怕是这个皇后的位置都要让给她了。

万籁俱寂，我站在院中瞧着那些谢了的花，愣了愣神。

我这皇后的寝宫，真是越发像冷宫了。

唯有那屋檐上挂着宫廷花灯，还有着皇后专属的椒墙。

恍惚间，我似乎听到了舒湄的娇俏笑声。

像是突破牢笼的鸟儿，划破了盖在深宫的压抑。

我猛然想起，嫁给沈微明后，我好像也是喜欢这样笑的。

2

沈微明是先帝的第四子，众多夭折的皇子里只有他活了下来，并且文武双全。

先帝在他身上寄予了厚望，对他的妻子更是比了又比。

听说，是他告诉先帝，他想娶我。

那年寺庙后山里的溪流旁，他看到了我脱鞋袜后玩水时的欢喜。

我唯一一次孩子般任性，被他瞧了去。

他说群山翠绿间，我脸上大大的笑容，如同春色，让人沉醉。

我娇嗔，怪他偷看。

可他却抓着我的手，从背后将我抱紧。

「窈窈，我们要一辈子这样。

「你要一辈子这样笑。」

那时候年轻，哪里知道一辈子的长度如此之短。

听闻这话，心下虽甜蜜蜜的，但面上还是傲娇的模样。

「胡说，沈郎若是有了旁人如何？」

沈微明急了：「我早与你许下诺言，又如何会有旁人？」

窗外寒风刮过，梅花簌簌落了一地，在白雪中，有着妖异的美感。

「若是沈郎真有旁人，窈窈就不要你了。」

他含笑在我脸颊轻碰：「放心，为夫绝不会给你这个机会的。」

那时候我们已经成婚，正是蜜里调油的时候。

外面是纷飞大雪，屋内炭火正热。

我被他裹紧，心口处被突如其来的宠爱遮掩。

却不知道，一语成谶。

沈郎有了旁人。

而我，也不打算要他了。

一入宫门深似海，最是无情帝王家。

初嫁的我，从来不知道这句话的重量。

等到清醒的时候，已经太晚了。

甚至，掏出的那颗真心，也被碾碎，一文不值。

3

梅贵妃来请安的时候，天已经大亮。

和她一起来的，还有沈微明。

生怕我为难，他也眼巴巴跟过来了。

「妹妹今日来得早。」

梅贵妃扶了扶鬓边的海棠绒花：「宫中礼制不可废。」

我眸光闪了闪，硬逼着自己将视线从那朵花上移开。

我的鬓后，也有一朵同等样式的牡丹绒花。

还记得娘亲第一次带她来见我的时候。

她穿着半新不旧的衣裳，满脸惊羡。

「堂姐不愧是皇后，连普通的绒花都能做得如此繁琐雍容。」

我那时候还没听出来，她说的不是绒花，而是能戴这种独一无二样式的，皇后尊位。

如今，她深受圣眷，那些她想要的，沈微明都想尽办法都为她取了来。

连我都在怀疑，沈微明是不是真的爱上了她。

「说起礼制，皇上这些日子是不是很少见到其他姐妹了。」

底下的人纷纷抬起了眼。

「皇后可真是贤惠。」

沈微明似笑非笑，他本就是不怒自威的模样，如今双眼微眯，蓦得让人生出几分寒意。

我并不在意，只是用手理了理袖口处的凤凰图案。

「能让皇上雨露均沾，才是臣妾的贤惠。」

自从舒湄进宫后，我们的对话逐渐针锋相对，除了互相折磨，我们已无话可说。

心下疼痛难当，但面上还是带着盈盈笑意。

入宫后，我也开始戴着面具生活了。

「姐姐说话越来越像个皇后了。」

梅贵妃眼中划过一道讥讽，但还是笑得如同三月春花。

「臣妾还记得从前和姐姐在府上的时候，有一年姐姐跟随大伯和大伯娘前往江南，不知道此刻姐姐口中的桃林是否还在。」

我含笑并不接话。

倒是沈微明心疼地瞧着她：「这有何难，下月便去吧。」

梅贵妃一脸欣喜：「多谢皇上。」

再抬眼便是含情脉脉，两人旁若无人的对视，让在座除了我以外的妃嫔纷纷起了怨怼之心。

曾经沈微明将雨露均沾做得很好，但舒湄进宫后，他似乎都忘了。

我摸了摸手腕上的珠串，依旧是得体的微笑。

这样的难堪，已经不是第一次了。

曾经我也想直接将舒湄直接介绍给沈微明，可这样做太过直白，而爹娘的殷切希望也捆着我。

因此在一个大雪天，万籁俱静的梅林间，我让舒湄穿着鲜红色斗篷，素妆乌发，捧着红梅在其中行走。

沈微明果然眼前一亮。

后宫多的是明艳女子，因此需要反其道行之。

我看着他失神走向舒湄，不知是喜是悲。

夫妻这么多年，我如何不了解他？

从此以后，舒家地位将牢牢稳固，而舒湄，也会成为宠妃。

可我万万没算到，沈微明在一开始，就深陷其中。

连续十余天的专宠，修殿宇，砌椒墙，就连和我的洞房花烛，他也在舒湄面前复刻了。

从此以后，我在沈微明心中的位置，逐渐倾斜。

能给他温柔乡的，已经不再是我。

进入御书房劝慰他浮躁心情的，也不是我的特权。

舒湄名义上虽是贵妃，可在后宫，已经位同副后。

这场权力交接，所有人都很高兴，就连娘亲进宫也是先去看舒湄，随后才来我宫中。

「皇后，你做得很好。

「今后咱们舒府，算是保住了。

「现在就算你生不下孩子，也不必难受了。」

我满嘴苦涩：「娘亲，原来当不成娘亲，是我的幸事？」

娘亲眉头一皱：「你这孩子，怎么这么多想？现在后宫是我舒家的，若是湄儿生下孩子，你若是喜欢，直接抱养过来当嫡子也不是不可。

「再说了，你生不出孩子，是为娘的错吗？」

我忘了当时是什么心情，只记得她走后，我在正殿呆坐了许久。

直到夕阳暖光透过门窗折射在身旁的金器，璀璨得让人双眼酸涩。

4

沈微明一直都将舒湄的话放在心上。

挑了一个好时间，我们下了江南。

皇家权威，所到之处无不欢呼迎接，舒湄出了好大的风头。

只是这段时间的准备下江南的事宜和颠簸的路途，让我的病愈发严重了。

佩九红着眼替我上妆：「梅贵妃真是自我，现下雨水不断，去江南有什么好瞧的，还连累娘娘白白熬着。」

我将发髻间的凤凰簪拿下，铜镜里的女子唇色发白，眼中已经多了几分苍凉。

「无妨。」

短短两字就让我气喘，我拧着眉，闭上了眼。

等到脱了衣衫准备梳洗时，才发现背上全是冷汗。

她的眼泪一下子落下来了。

静默间，我将自己包裹进热水中。

可是还是冷得发抖。

「娘娘，咱们告诉皇上吧。」

佩九是我的陪嫁丫鬟，她见证了我和沈微明从相知相许到如今的决绝，其中滋味，想必她更明白。

「你们是夫妻，想必皇上不会如此绝情的。」

我看着漂浮在水面上的玫瑰花瓣。

红红的一片。

忽得想起太医说的话。

「娘娘若是开始吐血，千万千万不要逞强，一定要以修养为重，否则对病情不利。」

不知我的血吐出来后会不会如同这花瓣般鲜艳，若是不能，还真是可惜。

正胡乱想着，外面来了人。

「娘娘，贵妃来请安了。」

「大晚上的请什么安！」

我还没开口，佩九先将人轰了出去。

「告诉贵妃，娘娘要安寝了，有什么事明日再说。」

等人走后，我看向佩九。

「不愧是本宫的掌事大嬷嬷，看来日后有人想欺负你也难了。」

佩九哽咽：「日后奴婢只想仗着娘娘的势狐假虎威。」

我笑，这个承诺过于缥缈，我应不了。

梅贵妃等了一会见我还是没有出去便走了。

倒是沈微明在月色挂上树梢的时候走了进来。

身上还带着梅贵妃专门炮制的梅花熏香味。

只是自从她进宫后，我和他已经许久未见了。

我正坐在院子里一株海棠树下，笑眯眯地瞧他。

「皇上今日这么空？」

他穿着月白色便服，院子里亮着的无数灯笼都融不化他眼中的寒意。

「今日湄儿来给你请安，为何不见？」

我挑眉：「哦？」

「臣妾乃皇后，见与不见不必皇上做主。」

沈微明走了两步，居高临下。

「皇后？」

他翘起唇角：「只要朕开口，你以为你这个皇后还能做几年？」

「三年。」

他一愣：「什么？」

我失笑，用手遮住已经酸涩的双眼。

「皇上九五之尊，臣妾自然不敢做皇上的主。」

海棠唰唰作响，在本就寂静的夜色中更显悲凉。

沈微明眼中升起一抹奇异的痛色：「皇后，湄儿毕竟是你妹妹。」

我嗤笑一声。

「日后不要再如此了，你拒门不见，会让湄儿成为一个笑话。」

我的心刹那空洞洞的，似有大风刮过，冷得发颤。

笑话？

这几月中，难道我就没有成为别人的笑话？

5

我的身子愈发撑不住了。

在听到沈微明和舒湄偷溜出去享受江南春景的时候，我直直晕了过去。

哪怕给足了自己心理暗示，在听到这些话时，还是承受不了。

我和沈微明最后的回忆，也被舒湄占据。

黑暗里，我记起了被我刻意抹去的记忆。

小舟游荡在江南翡翠似的碧水中，船桨划过一道又一道波纹。

荷叶密密麻麻遮掩了四周，将我的笑声掩藏。

「公子，这里还有一个！」

我抓起一把菱角，得意看向在船尾划船的男子。

他一身与天同色的蓝色长衫，袖口被挽起，露出精瘦的手臂，唇角微勾，在满眼青绿中温润如玉。

那是我和沈微明成婚后第一次出游。

他知晓我素爱江南，借着外察的名义将我打扮成丫鬟，两人带几个暗卫轻装出了城。

青瓦白墙，荷花冉冉，我在那里几乎乐不思蜀。

后来我们踏上万佛寺。

檀香袅袅间，我们共同挂上红丝带，他说，有万佛保佑，我们必定一生顺遂。

梦里的美好如此短暂，很快我就被烟花的爆炸声惊醒。

身边是佩九红肿的眼。

「几时了。」

「已经晚上了。」

佩九揉揉眼：「皇上今日给梅贵妃设宴，我已经回了您水土不服就不去了。」

我双眼发空看着眼前的帐子。

凤凰的图案用金线织就，哪怕在红烛下依旧金光闪闪。

「他们今日做了什么？」

我固执地想要一个答案。

就像伤口溃烂，只有一刀切去，才能结痂，才能好起来。

「皇上先是带她去了郊外放风筝，还去了万佛寺。」

佩九的话停了停。

她小心觑着我的神色，见我无恙才继续说道：「今日不知梅贵妃说了什么，皇上心情很好，才放了烟火的。」

「是吗？」

我轻轻回着，闭上了眼。

好累啊。

第二日沈微明依然带着舒湄出去，直到夜色上染后还未归来。

出去打听的内侍回来后战战兢兢。

「皇上和贵妃在一处农户的湖边租了个小船。」

他开始发抖，我的手也死死握紧。

「服侍皇上的人是回来拿换洗衣裳的，他说皇上和贵妃情难自抑，今夜宿在船上了。」

佩九立刻拍了下桌子：「荒唐！」

我的手却陡然一松。

药来了。

这个伤口，终于可以结痂了。