大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>近三千年来，战象是印度和其他地方使用大象的主要方式。战象的理想形式决定了捕捉大象的合适地点以及捕捉行动的目标，在某种程度上也决定了圈养大象的体貌特征。正如我们很快会看到的那样，在战象消失后，其他种类大象——如运木象、动物园大象、马戏团大象——的捕捉方式和目标特征都发生了很大的变化。</p><p>战象的最高价值体现在野战和攻城战中，但这样的场合毕竟非常有限。我们已经知道，大象在行军和扎营时还有其他的军事功能。在...</p>

战象时代

战象时代