大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>中亚民族有时会建立起一个征服性的国家，其领土横跨印度和阿富汗。帕提亚帝国就是这样一个例子。另外两个例子是公元1世纪的贵霜帝国和6世纪的嚈哒帝国。但是，只有伽色尼王朝——由突厥人在阿富汗伽色尼城建立的王朝——将他们在对印度的战争中获得的财富和战象作为一种资源，用以对付他们在中亚的突厥敌人。通过这种方式，他们能够将战象部署到远离栖息地的地方，用来对抗那些从未见过战象，也从来没有在战斗中反制过大象的人，...</p>