大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>南印度至今都拥有着丰富的热带季风森林，众多森林民族和野生大象在此生活。野生亚洲象数量最多的就是南印度。因此，战象成为南方王权制度的一部分，并不会令人感到惊讶。</p><p>幸运的是，古代南印度王权的情况在泰米尔古典文学中可以找到踪迹，被称为桑伽姆文学。桑伽姆文学的诗集和史诗由泰米尔地区的国王和首领资助而写的宫廷诗歌构成。公元初的几个世纪里，在位于马杜赖的潘地亚王朝的宫廷中，由来自桑伽姆地区的鉴赏家单独或群体精...</p>