藏在食盐里的金属元素

我国2000多年前的《管子》一书《海王》篇里，有这样一句话：“十口之家，十人食盐；百口之家，百人食盐。”可见我国在很早以前，便十分普遍地食用食盐了。过去，在我国西藏，人们甚至把盐作为货币。

食盐大都来自海水。在海水中，水约占百分之九十六，各种盐类占百分之四，其中食盐占海水总量的百分之三。世界上每年食盐产量达四五千万吨！人天天要吃食盐。据统计，每个正常的人一天应摄取6~8克食盐，一年吸收2~3千克食盐。

也许你会感到惊讶：在这雪白的食盐里，隐藏着一种金属元素—在酱油、咸菜、咸鱼中，都“住”着这种金属元素呢！这种金属元素就是钠。钠是英国化学家戴维在1807年发现的。

单质钠是银白色的金属元素，密度很小，十分柔软，可用小刀切成一块块的。不过，它的化学性质非常活泼，一遇水便激烈地起化学反应，变成氢氧化钠溶解于水。人们利用钠强烈的吸水性，在工业上常用钠做脱水剂。另外，金属钠熔点低，在97.8℃就变成液体。液体钠是液体中传热本领最好的一种，比水银高10倍，比水高40~50倍，因此，在工业上用液体钠做冷却剂。在空气中，钠还会和氧气化合，变成氧化钠。因此，在电子管工业上，人们还用钠做吸气剂—用它吸收管内残余的少量氧气。平常钠总是被浸在煤油中，与水、空气隔绝。钠的性质和锂、钾相近，但由于钠最便宜，因此金属钠应用范围比它们广，常用它代替锂或钾。

当然，食盐中所含的钠，并不是金属钠。食盐是钠最重要的化合物之一—氯化钠。食盐除了食用，百分之九十以上用作工业原料：人们把食盐溶液电解，制得3种重要的化工原料—烧碱、氯气、氢气。用氯气和氢气可以合成氯化氢。氯化氢溶于水，便成了盐酸。

烧碱是氢氧化钠的俗称，又叫苛性钠，因为它的腐蚀性非常强，是两大强碱之一。衣服上如果滴上烧碱，会很快烂一个洞。滴在皮肤上，皮肤会腐烂。日子久了，甚至连盛烧碱溶液的玻璃瓶也会被腐蚀、溶解，在瓶壁上留下一个白色的圆圈。工业上，烧碱被大量用来制造肥皂、人造棉、各种化工产品和精炼石油。炼钢和炼铝也要消耗大量的烧碱！据统计，制造1000个铝锅，约消耗20多千克烧碱。

钠另一个重要的化合物是“纯碱”—碳酸钠，俗称“苏打”。最初，人们是从一些海生植物的灰中提取苏打，然而，产量非常有限。现在，人们用食盐、硫酸与石灰石做原料制造纯碱。我国化学工作者侯德榜，对制造纯碱的方法有重大的改进，创立了“联合制碱法”。纯碱是白色晶体，常用于洗濯，商业上称“洗濯苏打”。玻璃、肥皂、造纸、石油等工业都要消耗成千上万吨纯碱。

至于“小苏打”，是碳酸氢钠的俗称。医治胃病的小苏打片、苏打饼干，便是用它做的。小苏打是细小的白色晶体，微有咸味，常用作发酵剂，因为它受热或受酸作用，很易放出二氧化碳气体，在面团中形成蜂窝状。

还有一种“大苏打”，也是钠的化合物—硫代硫酸钠，又称“海波”。它主要用作摄影上的定影剂，因为它能与卤化银起化学反应，形成易溶于水的银络合物，冲走胶片上多余的感光剂，起定影作用。此外，也用于纺织工业上，用来除去漂白后多余的氧。在分析化学上，硫代硫酸钠是著名的还原剂。

硫酸钠，俗称“芒硝”，用于玻璃工业，医药上用来做泻药。