“鬼火”是怎么来的？

在坟地或荒野，有时在夜里会看见绿幽幽或浅蓝色的“鬼火”。这可不是“鬼”在作怪，而是跟化学元素磷相关。

磷是德国汉堡的炼金家亨尼格·布兰特在1669年发现的。按照希腊文，磷就是“鬼火”的意思。

游离态的纯磷有两种—白磷和红磷，虽然它们都是磷，可是“脾气”却相差很远。白磷软绵绵的，用小刀就能切开。它的化学性质非常活泼，放在空气中即使没点火，也会自燃，冒出一股浓烟—和氧气化合变成白色的五氧化二磷。因此，平常人们总是把白磷浸在煤油或水里，让它跟氧气隔绝。红磷比白磷要“老实”得多，它不会自燃，要想点燃它，得加热到100℃以上。白磷有剧毒，红磷对人却无毒性。

白磷和红磷可以变来变去：如果隔绝空气，把白磷加热到250℃，就会全部变成红磷；相反，如果把红磷加热到很高的温度，它就会变成蒸汽，遇冷凝为白磷。白磷和红磷也是同素异形体。此外，磷的同素异形体还有紫磷和黑磷。黑磷是把白磷蒸汽在高压下冷凝得到的。它的样子很像石墨，能导电。把黑磷加热到125℃则变成钢蓝色的紫磷。紫磷具有层状结构。

人体中有很多磷元素，据测定，有1千克左右。不过，这许多磷既不是白磷，也不是红磷，而是以磷的化合物的形式存在于人体中。骨头中含磷最多，因为骨头的主要化学成分便是磷酸钙。人的脑子里，也有许多磷的化合物—磷脂。人的肌肉、神经中，也含有一些磷。动物骨头的主要成分也是磷酸钙。人、动物的尸体腐烂时，身体内所含的磷被分解，变成一种叫作磷化氢的气体冒出；磷化氢有好多种，其中有一种叫“联膦”，它和白磷一样，在空气中能自燃，发出淡绿或浅蓝色的光—这就是所谓的“鬼火”。

磷在工业上被用来制造火柴。火柴盒的两侧涂着红磷，当你擦火柴时，火柴头和火柴盒摩擦生热，并从盒上沾了一些红磷。红磷受热着火，先点燃了火柴头上的药剂—三氧化二锑和氯酸钾，然后又点着了火柴梗。

磷还被用来制造磷酸。磷酸可以代替酵母菌，以比它快几倍的速度烤制面包；在优质的光学玻璃、纺织品的生产中，也要用到磷酸。把金属制品浸在磷酸和磷酸锰的溶液里，可以在金属表面形成一层坚硬的保护膜—磷化层，使金属不致生锈。

磷在军事上有个用处：把磷装在炮弹里可制成“烟幕弹”。“烟幕弹”发射后，白磷燃烧生成大量白色的粉末—五氧化二磷，像浓雾一样，能遮断对方的视线。

磷最大的用途还是在农业方面，因为磷是庄稼生长不可或缺的元素之一。它是构成细胞核中核蛋白的重要物质。磷对于种子的成熟和根系的发育起着重要的作用。在庄稼开花期间追施磷肥，往往能收到显著的增产效果。庄稼一旦缺乏磷，根系便不发达，叶呈紫色，结实迟，而且果实小。要长好庄稼，每年需要磷肥的数量是很大的。

从哪儿获得这么多的磷肥呢？

在20世纪前，人们只能从鸟粪、鸡粪、骨灰中，获得一点儿磷。现在，化学工业帮助我们从石头—磷灰石中，成吨成吨地制取磷肥。因此，磷灰石被誉为“农业矿石”。最常见的磷肥是过磷酸钙，它是灰色的粉末。每50千克过磷酸钙中，含有7.5千克左右的磷。0.5千克过磷酸钙所含的磷，相当于15千克到50千克厩肥、50~75千克人粪尿或70~100千克紫云英绿肥中所含的磷。过磷酸钙常被制成颗粒肥料，同厩肥、堆肥等有机肥料混合，用作基肥，有时也用作追肥。此外，磷酸铵也是常见的磷肥，它易溶于水，而且不仅含磷，还含氮。一种新磷肥—钙镁磷肥，它是用磷灰石、白云石、石英一起混合煅烧而成的，生产比较简易，便于推广。

顺便提一句，在稍旧一点儿的化学书上，常把磷写作“燐”。这是因为清末化学家徐寿最初从英文中把磷译为中文时，写作“燐”。后来，我国化学界统一化学名词，凡在常温下是固态的非金属元素部首一律写成“石”，如碘、砹、硫、硒、碲、砷、硼、碳等，为统一起见，“燐”也就改写为“磷”了。