化学女杰

如果说，

17世纪的化学巨匠是波义耳，

18世纪的化学巨匠是拉瓦锡和道尔顿，

19世纪的化学巨匠是门捷列夫，

那么，20世纪的化学巨匠则是居里夫人。

居里夫人的名字叫玛丽·斯可罗多夫斯卡，本是一位波兰姑娘。她在法国巴黎毕业以后，和法国青年物理学家皮埃尔·居里结婚，于是人们称她为居里夫人。

居里夫妇毕生的主要功绩，可以简单概括为：发现并制取了钋和镭。

早在1898年4月12日，法国科学院就发表了居里夫人的报告：“有两种铀矿——沥青铀矿和辉铜矿，放射性要比纯铀强得多。这种现象值得极为注意。我认为，在这两种矿物中，很可能含有一种比铀的放射性强得多的新元素。”

得知妻子的这一见解，居里认为极为重要，他马上放下自己手头关于物理学的研究课题，参加妻子发现新元素的工作。

可是，法国科学院的许多科学家对此表示怀疑：“你们先把这种元素拿给我们看，我们才能相信。”

就在这年7月，居里夫妇向法国科学院报告：“我们从沥青铀矿提取的物质中，发现含有一种尚未被发现的金属元素，它的性质与铋相近……我们提议把它叫作‘钋’，纪念我们两人之一的祖国。”

居里夫人的祖国是波兰。钋的拉丁文为Polonium，即“波兰”。

同年12月，居里夫妇又和安东尼·亨利·贝克勒尔一起向法国科学院报告：“在放射性的新物质中含有一种新元素，我们提议把它叫作‘镭’。这种新元素的放射性非常强烈。”

镭的拉丁文为Radius，意为“射线”。

接下来，居里夫妇花费四年多时间，历尽艰辛，从沥青铀矿中提取镭和钋。在沥青铀矿中，只含有一千万分之一的镭、一百亿分之一的钋！

四个春秋过去了，居里夫妇从1吨沥青铀矿中，终于提取到了0.1克金属镭！

居里夫妇没有正规的实验室。他们在一间本来是储藏室的破房子里工作。春天的雨、夏天的骄阳、秋天的沙尘、冬天的朔风，使居里夫妇历尽千辛万苦。当时有一位科学家看到居里夫妇的“实验室”，叹道：“这简直是一所类似于马厩，又如同马铃薯窖般简陋的实验室！”

“自古雄才多磨难”。居里夫妇正是在磨难中成为一代化学巨匠的。

1903年，居里夫妇荣获诺贝尔物理学奖。在这样幸福的时候，居里夫妇在想什么呢？

他们说：“我们毫不需要奖金，我们最需要的是一间实验室！”

1906年，皮埃尔·居里不幸被一辆马车撞死。居里夫人从此坚强地一个人做两个人的事。在1910年，她终于提取到纯净的金属镭。

1911年，居里夫人荣获诺贝尔化学奖。她被人们誉为“化学女杰”“镭的母亲”。

有人劝居里夫人申请关于制取镭的专利，这样可以成为百万富翁。但居里夫人毫不犹豫地将提炼镭的方法公开发表了。她非常深刻地说：“镭是一种元素，它属于全人类所有，任何人都不能拿它来发财致富。”

固然，居里夫人在化学上的成就，主要在于发现了钋和镭。但是，作为一位科学家，她以自己高尚的科学道德，光彩照人，成为后人的楷模。

爱因斯坦在悼念居里夫人时，曾非常确切地评价居里夫人一生的功绩：

在像居里夫人这样一位崇高人物结束她的一生的时候，我们不要仅仅满足于回忆她的工作成果对人类已经做出的贡献。第一流人物对于时代和历史进程的意义，在其道德品质方面，也许比单纯的才智成就方面还要大。即使是后者，它们取决于品格的程度，也远超过通常人们所认为的那样。