农业化学的鼻祖

李比希和维勒曾有过密切的合作，共同发表了几十篇论文。后来，维勒转向有机化学研究，李比希则转向农业化学研究，尽管他们依旧那样亲密无间，但是共同合作得不多了。

那时候，农业化学是一片无人涉足的处女地。

这是一种十分奇怪的现象：尽管每个人都离不了穿衣吃饭，而衣服和粮食又都离不了农业，可是，在化学家中几乎没有人愿意研究农业！为什么呢？据说那是因为农业化学没有什么“理论价值”……

正因为没有人研究农业上的化学问题，所以千百年来，一直流传着十分奇怪的“理论”：人和动物总是以有机物为食物，庄稼也是以有机物为“食物”。

于是，人们只往田里施绿肥，施粪肥。可是，光施这些有机肥，庄稼的产量并没有明显的提高。

庄稼喜欢“吃”什么呢？

庄稼是“哑巴”，不会回答。

李比希为了探索庄稼的秘密，1837年在吉森大学附近雇人开垦荒地，种上了庄稼。他给庄稼“吃”各种各样的“菜”—无机盐，以便弄清庄稼的“胃口”。哪块地里的庄稼长得茂盛，就说明庄稼喜欢“吃”什么。

很快，李比希发现，庄稼非常喜欢吃“钾”和“磷”。

在农业化学上，这是具有重大历史意义的发现！

为了给庄稼大量供应钾肥，李比希办起了钾肥厂。农民们听说钾肥能增产，闻讯而来，向李比希订购钾肥。

就这样，李比希获得了生产钾肥的专利权。

消息传到英国，一个叫莫斯普拉特的商人向李比希购买了专利权，办起了钾肥厂。

李比希还发明了制造磷肥的方法。

如果说，许多化学家所研究的定律、结构、化学成分之类还只有理论意义的话，那么李比希的这些研究就具有重大的现实意义。他的著作《化学在农业中的应用》成了畅销书，几天内就销售一空。

一位评论家曾这样评论道：

“世界上没有任何学者对于人类的贡献，能与李比希相比！”

这话固然有点偏颇。不过，李比希的研究工作，使庄稼的产量成倍增长，造福于全人类，这不能不说是他的巨大贡献。

平心而论，李比希所做的实验，并不太高深，也不太复杂，要查清庄稼需要“吃”什么并不太难。问题是当时的化学家们瞧不起这样的研究工作，以为没有“理论价值”，而李比希勇于冲破习惯的偏见，让化学为千百万人的穿衣吃饭问题服务。

李比希成了农业化学的开山鼻祖。

李比希的一生，写了318篇论文，在分析化学、有机化学、生物化学方面，也做出了许多贡献。他与维勒齐名，也获得了许许多多荣誉头衔、奖章、奖金。1845年，德国政府封他为男爵。

李比希同样培养了一大批年轻的化学家。在他的学生中，有著名法国化学家查理·武慈，英国化学家爱德华·福兰克兰，德国有机化学家赫尔曼·费林，德国分析化学家卡尔·弗雷泽纽斯，法国化学家查理·日拉尔，意大利化学家阿斯卡尼奥·索布雷罗，俄国化学家沃斯克列辛斯基……

李比希心直口快，胸无城府，常与人争论，以致他的论敌达几十个之多！他花费很大精力与人展开论战。晚年，他患上了失眠症。

李比希在23岁时结婚，妻子叫亨利艾塔·莫顿豪尔。他们有五个孩子。

尽管李比希曾一再说过这样的话：“一个人应该从事创造性的劳动，但是也应该善于休息。”然而，他经常从黎明工作到黄昏，又从黄昏工作到黎明，以致连他的仆人都常常这样抱怨：

“您整天都在实验室里工作，导致我简直没有机会等您不在时打扫它！”

1873年4月18日，李比希因患肺炎在慕尼黑去世，终年70岁。

关于贝采利乌斯、维勒和李比希的故事，写到这儿，该画上休止符了。

如果你把刚才读过的故事，在脑海中“过电影”，一定会发现，他们三人性格迥异—贝采利乌斯严谨细致，维勒冷静温和，李比希热情奔放；他们三人出身不同—贝采利乌斯出身清贫之家，维勒诞生于富豪望族，李比希出自小康之家。然而，他们三人又有许多共同点：

他们都从小爱化学，是小化学迷；

他们作为师生、挚友，都曾有过争论，但是争论增进了友谊，争论促进了科学发展；

他们都把毕生精力献给了化学，贝采利乌斯在50多岁才算“有点儿空”成了亲，维勒“一生无日不在化学之中度过”，李比希“整天都在实验室里工作”；

他们三人都很注意培养人才，培养青年一代……

正是因为他们都具有这些优秀的品格，所以他们的名字一直在化学史上放射出夺目的光芒。

也正因为这样，尽管他们离开人世已经100多年，关于他们的故事还值得写成书，还值得向你介绍……