从后门到前门

由于喜欢生物学，贝采利乌斯报考了医学院。

1796年9月，贝采利乌斯告别了继父，告别了故乡，来到乌普萨拉城。他考上了乌普萨拉大学医科。这时，他17岁。不久，他同母异父的弟弟也考上了这所大学。

两个儿子念大学，这对于收入不多的继父来说，无疑是个十分沉重的负担。

贝采利乌斯很爱他的继父。尽管他的亲生父母很早就离开了人世，可是继父却把他看成亲骨肉一样，尽心尽力地培养他。贝采利乌斯给继父写信，请继父不必寄钱来，因为他一边学习，一边兼职做家庭教师，收入虽然微薄，但是可以维持生活。

贝采利乌斯艰难地在人生的道路上前进。每跨出一步，都要经过一番拼搏。

贝采利乌斯既当老师，又当学生。他常常把家庭教师的课程准备好，便开始做大学的作业。他还刻苦地学习英语、德语和法语。

外语，是通向另一个世界的桥梁。每当他学会了一种外语，能够用这种语言阅读外国文献时，他仿佛添翅加翼，在科学王国中可以更加自由地翱翔。他养成了不倦地工作的习惯。深夜，当他的同学们早已进入梦乡的时候，他仍在苦学。他熬红了双眼，用加倍的努力，赢得时间；他靠加倍的毅力，超越他的同时代人。由于他的勤奋，在1798年，他获得了大学的奖学金。

贝采利乌斯专心致志地学习医学。他的医学成绩不错，物理学成绩在班上也名列前茅，可是，他对那个令人迷惘的“炼金术”—化学，兴趣不大，考试不及格。

化学教授阿弗采里乌斯警告贝采利乌斯：“你再这样下去，可不行！要知道，如果医学是一只鸟的话，生物学是它的躯干，化学和物理学是它的双翅。不懂化学，你会从空中摔下来的。你永远不可能成为一位优秀的医生。任何药物都离不了化学！”

贝采利乌斯接受了教授的忠告，开始钻研化学。他找来许多化学书籍攻读，但越读越糊涂。这是为什么呢？

当时的化学，刚刚从炼金术士们那秘密的文字中解放出来，理论上处于一片混乱之中。两军对垒，各执一词。

以德国化学家斯塔尔为首的一派，主张“燃素学说”。他们认为，物质能够燃烧，是因为含有燃素，而那些不会燃烧的物质，则不含有燃素。至于燃素是什么样的，则无可奉告。当时的化学界，“燃素学说”占统治地位。瑞典著名化学家舍勒和贝格曼、英国著名化学家普利斯特利、德国化学家马格拉夫、法国化学家卢爱勒，都是“燃素学说”最热烈的拥护者。

反对派以法国化学家安托万-洛朗·拉瓦锡为首。他反对“燃素学说”，认为那个神秘而不可知的“燃素”，根本不存在。他主张“氧化学说”，认为物质的燃烧，实际上是物质与空气中的氧气相化合的过程。

两军开战，把化学界闹得天翻地覆。

贝采利乌斯很仔细地阅读了德国一名化学家的《反燃素化学基础原理》。他很赞同这本书的观点。于是，他成了“反燃素派”中的一员。

在贝采利乌斯20岁的时候，这位“志向可疑的年轻人”的兴趣，从医学转向化学。他很想参加化学论战，用实验打败“燃素学说”。

那时候，学校规定学生每星期只上三次化学实验课，可是，贝采利乌斯却三天两头往化学实验室里跑。

阿弗采里乌斯教授见了，耸了耸肩膀，冷冷地对他说：“你知道实验室和厨房的区别吗？”

被教授批评后，贝采利乌斯并没有气馁，他想到了一个好办法。他买通了工友，每天晚上，当教授不在实验室里的时候，他便悄悄从后门溜进去，做起实验来。

化学实验室窗口透出的灯光，引起了阿弗采里乌斯教授的注意。他一声不响地从后门踱了进去，在暗处仔细观察贝采利乌斯的一举一动。出乎他的意料，这位本来化学考试不及格的学生，却在那里十分内行地做实验呢！

不知道怎么回事，阿弗采里乌斯觉得喉咙痒痒的，不由得干咳了一声。

这一声惊动了贝采利乌斯。他转过身子，发觉教授正站在自己后面。贝采利乌斯脸上露出惶恐的神色。他的脑海里闪过这样的念头：坏了，这下子准会被学校开除。

谁知阿弗采里乌斯教授并没有责怪他，反而说道：“从现在起，你可以从前门进实验室了。我同意你进实验室来。”

贝采利乌斯转悲为乐，开心地笑了。

从此，贝采利乌斯天天从前门走进化学实验室。在那里，他如痴如醉般探索着燃烧之谜。贝采利乌斯在自传中，曾回忆当时的情景：

有一次，我忙着制备硝酸时，发现放出了一种气体。为了弄清这是什么气体，我把它收集在大玻璃瓶里，我认为它是氧气。当我把一根刚刚点着的小木条放进这种气体里时，木条立刻猛烈燃烧起来，发出耀目的光芒，照亮了黑暗的实验室。这时，我感到了一种从未有过的喜悦。

贝采利乌斯在另一次实验中，烧瓶不慎爆炸了，炸伤了他的眼睛。一个多月以后，他的眼睛才重新见到光明。有人劝他：化学太危险，到此为止吧！可是，贝采利乌斯的双脚，坚定地朝化学实验室走去。

也有人担心贝采利乌斯的实验太危险，说不定哪一天“城门失火，殃及池鱼”，万一炸伤了别人，那可不是说着玩儿的。

贝采利乌斯便租了一间小储藏室，独自在那斗室中进行实验。他说：“要炸的话，就炸我一个人！”