龙嘴里吐出了铜球

张衡

中国东汉科学家、文学家。字平子，南阳郡西鄂县人。曾两度担任执掌天文历法的太史令。他精通天文历算，创制世界上最早利用水力转动的浑天仪和测定地震方位的地动仪。他第一次正确解释了月食的成因。天文著作有《灵宪》《浑天仪注》。文学作品有《二京赋》《归田赋》《四愁诗》《同声歌》等。

公元138年，东汉京都洛阳传开了惊人的消息：

“发生地震啦！”

“京都西面发生地震啦！”

这消息是从太史令张衡那里传出来的。

然而，在京都，谁也没觉察出发生过地震。

几天过去了，京都议论纷纷。

“张衡吹牛！”

“张衡瞎说！”

正在这时，从洛阳西面来的陇西人说，那里前几天的确发生了地震！这下子，人们既震惊，又佩服。

陇西离洛阳很远。张衡怎么会知道那里发生了地震呢？

原来，在张衡生活的年代，地震十分频繁。光是从公元96年到公元125年这30年间，就有23年发生过大地震，有好几次就发生在洛阳附近。正因为这样，地震引起了张衡的关注。

张衡经过多年的摸索，在公元132年制成了世界上第一架测定地震方位的仪器，叫作“地动仪”。

地动仪是用铜做的，直径约2米，样子像个酒坛。在这个“酒坛”的外壁上，倒挂着8条龙。每条龙的嘴里都含有一个铜球。每条龙下面，蹲着一只铜蛤蟆。蛤蟆仰着头，张大嘴巴。8条龙的龙头，分别朝着东、南、西、北、东南、西南、西北、东北8个方向。哪个方向发生地震，哪个方向的龙嘴里的铜球就会震落下来，正好落在正对着它的铜蛤蟆嘴里，发出“当啷”一声。

那天，朝西面的龙嘴里的铜球落下来了，于是，张衡断定是京都西面发生了地震。

地动仪是根据惯性原理设计的。发生地震之后，地震波传来，地动仪中间的“都柱”就会受到震动，朝相应的方向偏动，通过杠杆，使那个方向的龙嘴张开，铜球坠落，掉进下方的蛤蟆嘴中。

在数千年前，张衡就能够制造出这样精巧、灵敏、准确、造型美观的仪器，实在令人叹服！

张衡的祖父张堪，曾当过蜀郡太守。到张衡出生时，家道已经衰落，生活贫苦。但是张衡有志气，他说过：“不患位之不尊，而患德之不崇；不耻禄之不夥，而耻智之不博。”

意思是说：“不应当担心自己的地位不够尊崇，而应当担心自己的道德不够高尚；不应当为收入微薄而感到羞耻，而应当为知识不够广博而感到害臊。”

张衡为人正直，知识渊博。他当过太史令、侍中等官职，在皇宫里工作过。

张衡在科学上的另一大贡献是于公元117年制成了浑天仪。这是一种观测天象的天文仪器。

说到浑天仪，就要先说“浑天说”。什么是“浑天说”呢？原来，在古时候，人们以为大地是平的，天像一只巨大的碗，反扣在大地上面，这叫“盖天说”。另外一些人则根据自己对天文学的研究，认为地像蛋黄，天像蛋壳，天包在地的外面，叫作“浑天说”。“浑天说”比“盖天说”进步多了。

浑天仪是用铜做的，内有几层圆圈可以转动，上面刻着日、月和各种星辰。这个大铜球可用水力使它慢慢转动，转动一周的速度跟地球自转一周的速度一样。人们从浑天仪上可以看出星辰日月是怎样运动的。这在当时，是天文学上的一大创造。

张衡用肉眼观测星星，曾把观测结果画成一幅星图。当时，他看到的星星有2500多颗。现在天文学上观测到的六等以上的星星为3000颗左右，只比张衡观测到的多500来颗。可见张衡在1800多年前研究天象时是多么细心！

张衡不仅是一个科学家，而且还是一个文学家、画家。他29岁的时候，写过《东京赋》《西京赋》。这两篇赋深受人们喜爱。据说，张衡写这两篇赋，前后花了10年时间！他著有诗、赋等32篇。张衡的画、书法也很不错。

就在张衡用地动仪测出陇西地震的第二年，他不幸病逝。

1956年，河南省南阳县重修了张衡墓，深切怀念这位中国古代杰出的科学家。郭沫若为张衡墓碑题词：如此全面发展之人物，在世界史中亦所罕见。