魏源：“师夷长技以制夷”

西方列强与中国封建统治者互相勾结，把中国变为半殖民地半封建社会的过程，也是中国有识之士寻找救国与民族复兴之路的过程。

有五千年文明历史的中华民族，其最具代表性的特点，是不屈服于外来侵略、蹂躏。当国家、民族受到外来侵略处于危险的时候，总有一些先进分子、杰出人物站出来，带领人们同侵略者搏斗，保卫自己的国家和民族。毛泽东曾指出：“中华民族的各族人民都反对外来民族的压迫，都要用反抗的手段解除这种压迫。他们赞成平等的联合，而不赞成互相压迫。在中华民族的几千年的历史中，产生了很多的民族英雄和革命领袖。”

19世纪中叶，当世界处于大变局之中时，清朝统治下的中国却是一潭死水。第一次鸦片战争失败，中国被来自遥远的地球那边的英国区区4000人打败，给这潭死水掷下了一块巨石，激起阵阵涟漪。封建官僚和地主阶级知识分子中一些人感到，为了认真对付这些“夷人”，必须对他们进行一番切实了解，因而开始寻求有关各国列强的新知识。

最早认识到要了解西方各国列强的是禁烟民族英雄林则徐。林则徐被清政府任命为钦差大臣派到广州后，就找人翻译了一些外国书报上的材料。他除利用一部分材料写成《四洲志》一卷外，又把这些材料交给了志同道合的好朋友魏源。魏源继续搜集资料，在1842年出版了一部50卷的《海国图志》。到了1847年，魏源又将《海国图志》扩充为60卷；在1852年又进行扩充，成为100卷的巨著。同一时期，福建的徐继畬根据自己所收集到的地图和其他书籍，经过五年的努力，在1849年出版了一部10卷本的《瀛环志略》。《海国图志》《瀛环志略》是中国最早系统介绍世界各国，特别是西方各国历史、地理的两部书。

魏源是中国近代史上最早明确提出向西方学习的人。他认为，要想打败西方列强，必须“师夷长技以制夷”。那么，西方的“长技”到底是什么呢？他认为：“一、战舰，二、火器，三、养兵练兵之法。”简而言之就是“船坚炮利”。为此，他建议在广州建一所造船厂、一所枪炮厂。其他地方，可以允许商民自愿办造船厂、机械厂。在魏源看来，只要在广州官办一所船厂、一所枪炮厂，中国的海防问题就解决了；只要一声号召，各地商民就能蜂拥而起办起船厂、机械厂来制造民用的船舶和机器。魏源的建议在当时没有得到多大的响应。现在看，魏源提出的建议是不切合实际的空想，但他提出向西方学习，并看出技术在社会发展中的作用，是非常可贵的，也是非常了不起的。

徐继畬在《瀛环志略》里介绍了英国资产阶级议会以及欧洲各国的商业、航海等情况，为中国了解西方社会提供了一幅模模糊糊的画面。很明显，这时中国人对西方的了解，属于雾里看花。

从当时整个社会来看，能够意识到西方技术领先于中国的人还不多，绝大多数封建官僚和地主阶级知识分子还沉溺在“天朝”大国的优越感之中，朝夕浑浑噩噩。林则徐、魏源等发出的了解西方、学习西方的声音在各种盲目狂妄自大的声音中，显得是那么细弱，但其毕竟顺应了时代的潮流。随着历史进程不断向前，这种声音在不断地加大。