西欧、清朝反向发展（1）

公元5世纪，西罗马帝国灭亡，日耳曼人在西罗马帝国的废墟上相继建立封建国家，标志着西欧进入封建社会。封建制度在西欧的形成和发展，是罗马奴隶制生产关系没落和日耳曼原始社会瓦解两者有机结合的产物。当时的欧洲，希腊罗马文化、基督教文化和日耳曼文化并存与融合。随着基督教势力的扩大，产生于罗马后期的基督教神学发展成为人们观察一切问题的依据。一切意识形态的形式都从属于基督教神学，正如恩格斯指出的：“中世纪的历史只知道一种形式的意识形态，即宗教和神学。”可以说，中世纪欧洲的政治思想也被宗教神学光环笼罩着，无论是维护教权的思想，还是维护俗权的思想，都是从《圣经》或基督教的历史上寻找依据。人们反封建制度必然表现在反对教会，凡革命的社会政治理论必然就是神学的异端邪说。黑暗神权统治下的欧洲中世纪，落后于中国、印度、伊朗、阿拉伯帝国等东方国家。这段历史，被那些坚持“欧洲中心论”的西方历史学家羞羞答答地称之为“黑暗时代”。

在黑暗中度过了10个世纪之后，欧洲的情况开始发生了变化。15世纪末，由于商品经济的发展，货币的需要量激增。货币不仅是商品交换的媒介，也是财富和权力的象征。中世纪的西欧，最初实行银本位制，15世纪以后，逐渐过渡到金本位制，金银同是国防和贸易支付手段。于是，西欧的国王、贵族和商人就像发疯了一样到处追逐黄金和白银。拥有大量的黄金、白银，成为他们的梦想。哥伦布曾形象地说：“黄金是一个奇妙的东西。谁有了它，谁就成为他想要的一切东西的主人。有了黄金，甚至可以使灵魂进入天堂。”

事情就是这样，当某种东西成为大家梦寐以求的对象时，这种东西就愈发显得稀缺。欧洲产金不多，而银主要产于德国。从15世纪后半期起，德国的产银量不断增加，但仍然不能满足日益增长的需求。而西欧商人在同东方的贸易中运进价格昂贵的丝绸和香料，又使贵金属大量外流。一些国家为了缓解贵金属短缺，一再下令禁止金银出口，但仍不能解决问题。就在西欧对黄金、白银无限渴望的时候，一本《马可·波罗游记》勾起了他们寻找黄金的狂热欲望。

出生于意大利威尼斯城大商人之家的马可·波罗曾随父亲尼古拉和叔叔玛窦到中国，居住了17年，元世祖忽必烈曾两次派遣他巡视各地，甚至命他出使南洋各地。回到威尼斯后，他由于参加与热那亚争夺垄断地中海贸易控制权的战争而兵败被俘，被关在热那亚监狱里。在监狱中，他给别人讲他在东方的见闻。同狱的比萨城文学家鲁思梯谦对马可·波罗讲的东方之行极感兴趣，于是，就有了马可·波罗口述，鲁思梯谦用当时欧洲流行的法文记录的《马可·波罗游记》。

连马可·波罗本人也不会想到，他这本游记一问世，立即轰动了欧洲，人们争相传阅，很快用几十种文字翻译传抄，出现了上百种版本。《马可·波罗游记》共有四卷：第一卷，记述马可·波罗一行从威尼斯至元上都的旅途见闻；第二卷，记述蒙古大汗忽必烈、宫殿、都城、政事，以及马可·波罗巡视云南至缅甸的情况和巡视杭州、福州、泉州等城的情况；第三卷，记述中国邻国日本、越南、印度和印度洋沿岸诸岛；第四卷，记述成吉思汗后裔鞑靼宗王之间的战争及北亚。全书记述城市100多个，把每地的气候、物产、风俗习惯、贸易、宗教信仰以及朝政都作了详尽介绍。

由于马可·波罗在元大都居住多年，在游记中对气势恢宏的元大都和富丽堂皇的宫殿作了细致的描述，使人有身临其境之感，非常向往。书中对中国南方城市杭州也作了不吝美词的赞扬，称：“行在所供之快乐，世界诸城无有及之者，人处其中，自信置于天堂。”游记还记述中国已使用纸币交易，用煤作燃料。

《马可·波罗游记》对中国等国繁华富庶情况的描述，激起西方冒险家们觊觎东方的强烈欲望。尤其是游记中关于中国遍地都是黄金，以至于用金砖铺地的描述，更使他们垂涎，抑制不住到东方探险的冲动。而这种冲动，促进了欧洲航海事业的发展，最终导致新航路的开辟。

15世纪科学技术水平的提高和地理知识的进步，使远航成为可能，为开辟新航路准备了必要的条件。此时，欧洲人已经能制造适宜远航的多桅快速、载重百吨甚至千吨的大船。我国发明的指南针，经阿拉伯人之手于14世纪传入欧洲，已被普遍应用于航海事业，水手们在茫茫大海上再也不怕找不到方向了；古希腊地理学家托勒密的地圆说日益被人们接受；1477年佛罗伦萨地理学家托堪斯内里绘制的世界地图，把中国和日本画在欧洲的西方，坚信从欧洲向西可以到达东方。热那亚水手克里斯托弗·哥伦布读了《马可·波罗游记》之后，就被东方的富庶迷住了，决定西航，前往盛产黄金、香料的中国和印度。1492年、1493年、1498年和1502年，哥伦布率船四次西行，发现了美洲，并开辟从西欧通往美洲的新航路，结束了美洲与其他洲隔绝的状态，为西班牙海外掠夺和殖民扩张奠定了基础。

在哥伦布发现美洲之前，葡萄牙人组成的探险队抵达非洲西岸一些地方。1487年，巴托洛缪·迪亚士率领三只船沿非洲西岸继续南下，第一次绕过非洲南端到达非洲东海岸。1498年5月20日，葡萄牙贵族瓦斯科·达·伽马的船队到达印度西海岸的卡利卡特。此后，达·伽马又在1502年、1524年两次率船队去印度，并被葡萄牙国王任命为印度总督。达·伽马的航行开辟了西欧直航印度的新航路，促进欧亚事业和航运的发展，同时也开始了西方殖民者对东方的血腥掠夺。

受到西班牙国王支持的麦哲伦率领五艘船，从1519年9月20日起至1522年9月6日止，历时三年，完成了人类历史上第一次环球航行。麦哲伦环球航行从动机上讲是追逐财富，在新发现地对当地居民的征服和掠夺是血腥的，但此举无可辩驳地证明“地圆说”是正确的，为人们地理知识的丰富和科学的发展作出了重大贡献。