一切准备就绪（5）

作为21世纪火箭发射平台的太空气球让工程师得以在新的篇章上克服原有的障碍，利用当今的微电子学和碳纤维等新材料的优势处理一般货物和有效载荷。因为从方程式中删去了发射第一阶段所受到的重力影响，所以气球发射公司可以设计更轻型的火箭，就像那些以最小的摩擦力穿越大气层的对地导弹。最重要的是，气球发射火箭要求没那么严格，而且可以用电脑进行设计、用三维打印机制造发动机，并通过人工智能进行热性能、飞行动力学和其他物理要求的模拟实验，以充分利用21世纪的科技创新成果。气球发射火箭让相关的设计和制造都变得更便宜，许多想将有效载荷送入太空的小型组织也能负担得起。

发射气球的最佳地点是海上。只要发射船的相对速度为零，即与风速相抵消，就可以保证气球的发射。这是海上发射相比于陆地发射的优势，而且海上发射还不会造成周围的人员和财产损失。此外，气球不受从赤道地区发射的限制，可以从任何海域发射，而且不受地平线的影响。

太空循环经济

可重复使用的火箭是太空经济2.0阶段的新范例。火箭及其部件必须能够重复利用，因为它们不仅要将货物送入太空，未来还要将普通百姓运入太空，并完成多次往返的旅行。蓝色起源也瞄准了这项新业务，并且建造和测试了一艘最具未来风格的载人飞船。

在公司的座右铭“循序渐进，步步为营”的引领下，蓝色起源一直是一家专注于细节的企业。在没有十足的把握之前，他们不会贸然公布产品信息，以免将渺茫的可能性和失败的结果暴露在大众面前。而且更重要的一点是，过早展示自己工程的各个方面有可能会让竞争对手对他们发展迅速的火箭技术虎视眈眈。正如杰夫·贝索斯经常说的那样，蓝色起源不仅希望提供太空旅游的交通服务，还想建立商业空间站之类的太空基础设施，让旅客和常驻人员可以舒适地居住在太空中。国际空间站虽然在将近20年里一直有常驻人员，但那不是真正适合生活、休闲和安家的地方，而是一个装满计算机、实验设备、机械设备和不断嗡嗡作响的电子设备的太空仓库。宇航员就像住在一个机械车间里，只不过是在微重力条件下罢了。美国也考虑2025年不再继续国际空间站上美国宇航局分区的管理和运营，而是建设一个由私营财团建造和经营的全新的空间站综合体。

德勤咨询公司对人类在近地轨道的太空飞行任务做了部分市场研究：预计到21世纪20年代中期，生命科学研究相关活动的年需求可能达到7100万美元至14亿美元；太空旅游业可达4.42亿美元至31亿美元；太空制造业可达7100万美元至4亿美元；媒体、广告和娱乐业可达3700万美元至11亿美元。

美国宇航局新轨道空间站项目的月球门户正在建造中，它不像国际空间站一样绕地球运行，而是绕月球航行。其规模不会达到国际空间站的水平，但会格外注重改善舱内人员的生活条件。第一个阶段将完成最基础的空间站建设。这个空间站是地球与月球之间的移动枢纽，因此不会有太奢侈的设计。第二阶段的建造将扩大其内部空间，以让月球轨道上的生活更加舒适。但正如美国宇航局局长所说，这个计划“不是要让我们在月球上落户，而是为踏上火星做准备”。私营企业同样也提出了自己的空间站设计方案。其中之一是毕格罗公司的B330太空舱，它可以用作轨道空间站，并作为国际空间站的附属模块为普通百姓和宇航员提供服务。毕格罗公司是太空基础设施领域的老牌企业。它制造发射了两个小型航天器“创世纪1号”和“创世纪2号”，并且负责国际空间站的新模块：毕格罗可充气活动太空舱。该公司成立于1999年，致力于开发可展开的居住空间，也就是可折叠、可充气的太空舱。其创始人罗伯特·毕格罗是太空基础设施领域有远见且不可忽视的一位企业家。这是一家勤劳经营的家族企业，由创始人兼总裁亲自管理，总部位于内华达州北拉斯维加斯。细看企业信息，大家会注意到其讲究实用的企业文化。其企业网站上提供了媒体问询可拨打的电话号码，所有消息都会由唐娜或贾尼斯友善且及时地回复。在这个封闭、保守甚至有些互相嫉恨的产业里，毕格罗公司热情且开放的态度颇有过去美好时代的风范。许多迹象和细节显示，太空工业仍然由少数人领导和管理，还没有成为一条生产线。行业里人人都互相认识，彼此顾忌。十年内，这一情况将有所改变。它将成为技术行业：一股巨大的浪潮袭来，所有人都参与其中，提供各项产品和服务，让销售额达到数十亿美元，覆盖数百万客户，以巨大的变革带动全社会。太空工业将渗入我们的集体生活和我们所处的生活环境。在几十年后，人们会很难想起今天的世界是什么样子。