护花主人批序

《南华经》曰：“大言炎炎，小言詹詹。”仁义道德，羽翼经史，言之大者也。诗赋歌词，艺术稗官，言之小者也。言而至于小说，其小之尤小者乎？士君子上不能立德，次不能立功、立言，以共垂不朽，而戋戋焉小说之是讲，不亦鄙且陋哉！虽然，物从其类，嗜有不同，麋鹿食荐，蝍且甘带，其视荐带之味，固不异于粱肉也。余菽麦不分，之无仅识，人之小而尤小者也。以最小之人，见至小之书，犹麋鹿蝍且适与荐带相值也。则余之于《石头记》，爱之读之，读之而批之，固有情不自禁者矣。客有笑于侧者曰：“子以《石头记》为小说耶？夫福善祸淫，神之司也；劝善惩恶，圣人之教也。《石头记》虽小说，而善恶报施，劝惩垂诫，通其说者且与神圣同功，而子以其言为小，何徇其名而不究其实也？”余曰：“客亦知夫天与海乎？以管窥天，管内之天即管外之天也；以蠡测海，蠡中之海即蠡外之海也。谓之无所见，可乎？谓所见之非天海，可乎？并不得谓管蠡内之天海别一小天海，而管蠡外之天海又一大天海也。道一而已，语小莫破，即语大莫载；语有大小，非道有大小也。《石头记》作者既自名为小说，吾亦小之云尔。若夫祸福自召，欢惩示儆，余于批本中已反复言之矣。”客无以难，曰：“子言是也。”即取副本藏之而去。因书其言，以弁卷首。

道光壬辰花朝日吴县王希廉雪香氏书于双清仙馆。