北洋水师

清同治十三年，19岁的同治皇帝在重病中奄奄一息，23岁的日本明治天皇以草创的海军大举侵占台湾。清朝最终以50万两白银赎回了台湾，但清朝藩属琉球却被日本更名为冲绳。

此次惨败直接刺激清廷开始建设海军，清王朝与现代日本展开一场海上军备竞赛。

1875年，日本海军兵临汉城，逼迫朝鲜签订《江华条约》。围绕朝鲜问题，日本与中国的对立进一步激化。

此前一年，身为直隶总督兼北洋大臣的李鸿章，在给皇帝的奏章中对海洋时代的到来倍感忧虑—

……江海各口，门户洞开，已为我与敌人公共之地。……防无可防矣。……东南海疆万余里，各国通商传教，来往自如……一国生事，诸国构煽，实为数千年来未有之变局。轮船电报之速，瞬息千里；军器机事之精，工力百倍，炮弹所到，无坚不摧。水陆关隘，不足限制，又为数千年来未有之强敌。

清光绪三年，美国内战英雄格兰特卸任总统后周游世界来到中国，李鸿章请他斡旋中日冲突。

格兰特后来从日本写信给李鸿章说：“中国大害在一弱字，国家譬如人身，人身一弱则百病来侵，一强则外邪不入。”他建议李鸿章和清政府“仿日本之例而效法西法”“广行通商”“国势必日强盛，各国自不敢侵侮”，否则，“日本以一万劲旅”，可“长驱直捣中国三千洋里”。17年后，格兰特的预言成为现实。

纽卡斯尔是英国东北部一个著名的“煤港”，这里也是世界许多国家海军的摇篮。

在19世纪与20世纪之交，一艘又一艘蒸汽铁甲战舰从阿姆斯特朗公司的船台上滑入大海，从这里驶向拉丁美洲的智利、阿根廷和巴西，驶向地中海沿岸的意大利、奥匈和土耳其，也驶向远在欧亚大陆另一端的古老东方国家—中国和日本。

到甲午战争前，大清国一共从海外订购军舰27艘，其中15艘来自纽卡斯尔。北洋水师的“超勇”“扬威”“致远”“靖远”等军舰就诞生在这里。同样，日本海军的“吉野”号战舰也从这里出发驶往日本。当时，距离甲午开战只有一年，距离“致远”号和“靖远”号战舰下水已经六年。

在稍早一段时间，中日之间发生了一场不大不小的长崎事件。

在李鸿章十年如一日的苦心经营下，北洋水师渐成规模。因为装备了当时世界最好的钢铁战舰，仅从军事装备上，清朝暂时超过了日本。光绪十二年，北洋水师访问日本，一些水师官兵醉酒闹事，结果被日本当局扣留，北洋水师要人不果，直接以大炮相威胁，逼迫日方放人。

这一事件让日本人在震惊之余，看到在海军装备上的差距，忍气吞声放了肇事者。此后，举国上下奋发图强，致力于海军建设。日本明治天皇颁发敕令：“立国之务在海防，一日不可缓”，并带头拿出自己的私房钱三十万日元用于购买军舰之用。

鉴于丰臣秀吉之悲剧，日本将制海权视为征服朝鲜乃至中国的重要前提，一场争夺东亚海上霸权的中日甲午战争就此开始。

光绪二十年，日本明治二十七年，夏历甲午年，公元1894年，日本陆军轻而易举就占领清国藩属朝鲜，俘获了朝鲜国王李熙。

与此同时，日本海军在丰岛击沉清国运兵船“高升”号，另一艘战舰“济远”号挂起日本旗逃回。

从鸦片战争起，农业时代的清朝开始遭遇到工业时代的西方世界从海上发出的威胁。作为一种应对，清朝上下普遍认为，西方世界所依仗不过是“船坚炮利”，于是先以高达八十万两白银的总预算买下了整整一支阿思本舰队，台湾一役败于日本后，再下血本，花费两千多万两白银，用了二十多年时间，打造起一个号称世界第七的“北洋水师”，以为这样就可以制服英法诸夷。

借助西方现代工业体系，清朝水师几乎一夜之间就跨入“蒸汽-钢铁时代”。

仅仅半个世纪前，迎击英国“复仇女神”号战列舰的清军，所装备的不过是一些小帆船和木筏，战术还停留在古老的“火攻”阶段。

从近身火攻到远程射击，从小木筏到巨型蒸汽铁舰，这一大跨越，就连明治维新的日本都赞叹不已。

因为工业基础薄弱，中日两国海军装备基本都是从欧洲购买的最新式蒸汽铁甲战舰，并效仿西方，给这些战舰一一都取名字，如“定远”“镇远”等。不可否认，当时中日都以对方为假想敌。

从中日双方海军军舰总吨位来看，北洋水师为35346吨，日军舰队为40840吨，日方占优。

从佩里登陆到甲午海战，仅仅40年时间，日本已经不是从前那个日本，与清朝传统的水师体制相比，日本联合舰队完全是一支现代意义上的海军。

伏查战舰以铁甲为最，快船次之。北洋现有定远、镇远铁甲二艘，济远、致远、靖远、经远、来远快船五艘，均系购自外洋，平远快船一艘，造自闽厂。前奏所云战舰，即指此八艘而言。此外，超勇、扬威二船，均系旧式，四镇蚊炮船，仅备守口，威远、康济、敏捷三船，专备教练学生，利运一船，专备转运粮械……历考西洋海军规制，但以船之新旧、炮之大小迟速分强弱，不以人数多寡为较量。自光绪十四年后，并未添购一船，操演虽勤，战舰过少。……北洋海军可用者，只镇远、定远铁甲船二艘，为倭船所不及；然质重行缓，吃水过深，不能入海汊内港；次则济远、经远、来远三船，有水线甲、穹甲，而行驶不速。致远、靖远二船，前定造时，号称一点钟行十八海里。近因行用日久，仅十五、六海里。此外各船，愈旧愈缓。海上交战能否趋避，应以船行之迟速为准：速率快者，胜则易于追逐，败亦便于引避；若迟速悬殊，则利钝立判。

从这些写给清廷的奏章中可以看出，李鸿章对战胜日本并无信心，“今日海军力量，以之攻人则不足，以之自守尚有余”。

如果说硬件方面差之毫厘的话，在战术训练和协调指挥等软件方面，清军与日军则是差之千里。对清朝上下来说，没有人真正地关心国家兴亡，人们只想捂紧自己的钱袋，或者去中饱私囊。帝国已经庞大到使每个人都无足轻重，因此每个人都与帝国失去关联。

与清廷被动应付相反，日本完全是咄咄逼人的主动进攻，日军大本营明确指示海军：“搜索清军北洋舰队而击破之，以达到控制海权的目的。”