大唐时代的日本

如果从地理上将亚洲与欧洲进行比较，中国就如同法国，而日本则与大不列颠极其类似。

房龙把英国的地理位置比作蜘蛛网中的蜘蛛，因为从那儿到地球上任何其他地方的距离几乎都相等。与蜘蛛网不同的是，它周围的海域可以确保它不易受外敌的侵扰。英吉利海峡的宽度仅21海里，但隔绝日本与亚欧大陆的海面宽度达115海里。日本在地理上的孤立地位，使它在现代以前一直处于与亚洲大陆的政治隔绝状态，其程度远远超过了大不列颠与欧洲大陆的政治隔绝状态。

中国的面积当然比法国大得多，几乎相当于整个欧洲。李鸿章称日本为“蕞尔小国”，其实日本的面积要比英国大很多。但是国家的大小，不能简单地以面积大小论。

在世界史上，英国是最早实现工业化的西方国家，而日本也成为最早实现工业化的东方国家，而且这两个分别位于亚欧大陆两端的岛国，都以和平的君主立宪方式实现了现代民主。这无疑是人类文明发展进程中一个令人拍案惊奇的巧合。

如果说英国是欧洲的例外，那么日本也是亚洲的例外。自从大洪水之后，日本就孤绝于亚欧大陆的主流世界。

大约一万年前，日本列岛从亚欧大陆完全分离出来，冰河期结束后，冰层融化，海平面上升，其结果形成了日本海，于是形成了今天的日本列岛。公元前3世纪左右，在中国正是秦始皇统一国家的时期，大概是长江流域哪个小国的遗民逃亡到日本列岛，带来了水稻农业。

直到6世纪左右引进汉字，日本才结束没有文字的史前时代。

古时候，对大陆型的中国来说，日本始终是遥不可及的，但对朝鲜来说，日本则近在咫尺。在历史上，日本与中国发生过多次战争，几乎每一次都与朝鲜有关。最早的一次是唐朝的白江口海战。

唐朝高宗总章元年，唐军攻入平壤，高句丽灭亡。在此之前，隋唐两代与高句丽进行了很多年的战争，付出了极大代价，甚至隋朝因此而加速了灭亡。究其原因，高句丽作为农业帝国，有极其发达的城池防守体系，再加上严寒气候，让隋唐军队劳师远征，困于坚城之下，难以作为。后来唐军发挥海军优势，才彻底扭转了被动局面，因为高句丽几乎没有水军。

百济位于高句丽的南方，唐军越海攻百济，形成对高句丽南北夹击的态势。百济也无水军，只得向日本求援。

高宗龙朔三年，唐军在白江口与前来支援百济的日本海军发生了战争。

当时率领唐军的是名将刘仁轨。日军人数和船只数量都比唐军大得多，但唐军的武器装备、战船技术和作战水平明显比日军强太多，以致于唐军只用火箭一通狂射，就把日军打得一败涂地。

《旧唐书·刘仁轨传》的相关记载只有寥寥数笔：“仁轨遇倭兵于白江之口，四战捷，焚其舟四百艘，烟焰涨天，海水皆赤。”

白江口之战和怛罗斯战役一样，对唐朝而言根本不值一提，但对于日本，它的历史意义却非常重大。

中国古语说，见贤思齐，知耻而后勇。战争失败，引发了日本历史上持续很长时间的“唐化”运动。当时日本还停留在原始的飞鸟时代，由此借用汉语，进入文字时代。后来的数百年间，日本派出大量“遣唐使”，不仅学习中国的诗词歌赋和佛教，还引进了全套的政治、经济和文化制度，甚至连服装、建筑和地名都照搬不误，京都就完全仿照长安修建。

唐朝对日本的影响是如此巨大，直到千年后的明朝，日本还称中国为“大唐”。实际上，“日本”这个名字也是那一时期出现的，意思是“太阳升起的地方”，而这无疑也是来自中国的视角，因为日本在中国的东边。

蒙古人在统一中国后，曾经发起了一场颇具规模的征服日本的战争，但最后损兵折将，倒是给日本留下了“神风”的英雄传说。

在风帆时代之前，或者说在 16世纪欧洲人来到时，日本基本属于亚洲大陆的一个边缘文明区。海洋构成的天堑，既阻止了来自大陆异族对日本的征服，也使日本文明与大陆文明产生了极大的疏离和差异。在中国生活过很多年的马可·波罗，竟然以为日本人是白种人，并且离中国非常远，“拥有不计其数的黄金”。

虽然日本对亚欧大陆来说无足轻重，但大陆对日本则不可或缺。对孤悬的日本来说，船运或者说海运几乎就是他们连接文明和世界的脐带。

从早期的遣唐使开始，到了15世纪前后，日本海船的运载量已经达到了千石左右。16世纪中叶，持有幕府“朱印状”的日本商人有百名以上，其船达300 余艘。一艘海船平均载重是300 吨左右，而最大的已经达到了800 吨。

明嘉靖三十八年，活跃于中日之间的海盗汪直被明朝设计诛杀，日本也被逐出中华帝国的朝贡体系。此后的万历年间，中日关系进一步恶化。随着国际海盗势力在西太平洋崛起，明朝的海禁政策趋于严厉，这进一步激发了走私贸易的发展，形成了“倭寇”现象。明朝皇帝遂停止了一切与日本有关的贸易活动。

虽然时断时续，时松时紧，但总体上来说，中国与日本之间紧张的贸易关系一直延续到晚清。