“发现”台湾

从马可·波罗时代开始，东方中国就成了欧洲人心中遍地是黄金的天堂。荷兰人怀着这个梦想来了。

荷兰东印度公司在它成立的第一年，仅仅依靠中国生丝贸易，就赚取了365万荷兰盾，这相当于公司原始资本的56。当然这些生丝和那些卡瑞克瓷一样，是他们从葡萄牙人手里抢来的。对荷兰人来说，他们“认为垄断是绝对必要的，这纯粹是中世纪的观念”，人人均可分一杯羹。

与信奉天主教的葡萄牙和西班牙不同，信奉新教的荷兰人更关心的是贸易而不是上帝，他们更像一个纯粹的商人。

17世纪初，热衷于传教的葡萄牙人被逐出日本后，见风使舵的荷兰人立即独占了日本的进出口贸易。当1637年日本发生天主教起义时，荷兰人毫不犹豫地提供大炮，帮助日本领主屠杀了3.7万起义者。

与此同时，荷兰舰队在马六甲击败西班牙和葡萄牙的利益联盟，建立了一个全新的东方殖民帝国。《明史·和兰传》记载：“和兰，又名红毛番。……二十九年驾大舶，携巨炮，直薄吕宋。吕宋人力拒之，则转薄香山澳。”

“为了取得对华贸易，我们有必要借上帝的帮助占领澳门，或者在最合适的地方，如广州或漳州建立一个堡垒；在那里保持一个驻地，以便在中国沿海保持一支充足的舰队。”明天启二年，荷兰东印度公司的巴达维亚总督库恩派遣雷耶斯佐恩，率领16艘战舰和1024名士兵进攻澳门。结果荷兰人在这场登陆战中铩羽而归，136人阵亡，126人受伤，40多人被俘。

无奈之下，他们只好选择了更远的澎湖。

1622年7月11日，雷耶斯佐恩率荷兰舰队在澎湖登陆。在接下来的时间里，荷兰人按照一贯的殖民精神劫掠了600多艘中国船只，将1500多名中国人卖为奴隶。天启四年，被激怒的明朝政府动用了超过1万名的士兵和近200艘战船奔赴澎湖。大明水师在澎湖遍设火船，攻击荷兰战舰。经过8个月的海战，大明帝国总算挽回颜面。

22年前，澎湖也发生过一场海战，不过那时大明水师的对手是倭寇。

万历三十年，澎湖水师统帅沈有容清剿倭寇，特邀陈第相助。陈第曾跟随戚继光参与平倭，戚继光死后，他解甲归田，藏书写作，自称“野史氏”。他们率领24艘战船，一路追逐倭寇，从澎湖到达台湾岛。

因为船只被台风损坏严重，他们不得不在台湾进行修整。在此期间，陈第他们得以亲眼观察台湾当地居民的生活。后来陈第以此写成1400字的《东番记》，“大员”即出于此。

澎湖海战失败后，荷兰人走投无路，大概是出于同情，明军派遣一个翻译告诉荷兰人，他们可以去不远处的“大员”停泊。

这个翻译名叫何斌。从某种程度上，正是他将无处落脚的荷兰人带到了台湾；很多年后，又是他带路，帮助郑成功赶走了荷兰人，真可谓是成也萧何、败也萧何。

荷兰人到台湾之后，从西南的安平湾一带起步，在海岸修筑了台湾城和赤嵌城，以之作为贸易根据地。两年后，西班牙紧跟来到，占据了台湾北部的鸡笼和淡水。经过15年的战争，荷兰人赶走了西班牙人，于1641年彻底独占了台湾岛，从而控制了前往中国、日本和东印度群岛的商业航线。

除了建设大员等贸易货站，荷兰人还对台湾全岛进行了详细勘查和统计，远至淡水、宜兰，下达台东、小琉球。全岛有记录的当地居民村舍达300多个，当地居民有10万人，包括17个语言族群。

台湾原来是亚欧大陆的一部分，在冰河期结束时，因为海平面上升而与大陆分隔。台湾海峡宽度是英吉利海峡的好几倍，超过140公里。

台湾岛比流求约大四十倍，而且距大陆更近，但中国直到十四世纪，还没有把它发掘出来，只知道有这么一块陆地，陆地上有生番而已。在航向流求途中，有时可以望见台湾的山峰，所以遥称台湾为小流求，但始终没有觅出一条航路。我们想到的原因是：台湾海峡只有南北海流，而无东西海流。只有南北季风，而无东西季风。帆船时代，很难横断航行。即令船舶损坏，失去控制，也只会北漂到流求，南漂到越南，不容易漂到台湾。

随着郑和下西洋引发的南洋移民浪潮兴起，来自福建和广东沿海的移民对台湾沿海平原开始了农业开发。

17世纪的东南亚风云激荡，占有地缘优势的台湾岛成为东方世界的财富中心和风暴角。

荷兰东印度公司依仗无可匹敌的战舰，纵横印度洋和西太平洋，仅用了20年时间，就从葡萄牙人手中夺走了香料群岛和斯里兰卡，建立了从日本、中国台湾、巴达维亚、斯里兰卡到阿巴斯港的远东商业链条。台湾岛是荷兰东印度公司对中国、日本、韩国与东南亚各据点的重要枢纽，荷兰人据此垄断了美洲白银和日本白银输往中国的货币贸易。

对大明王朝来说，正是这个“海上马车夫”，维系着帝国脆弱的生命线：他们从台湾岛载着砂糖、鹿皮、鹿肉和鹿角到日本，从日本满载着黄金、白银和铜到中国，以支持帝国的金融体系；又从中国装满茶叶、瓷器和丝绸运往印度，换成棉布后返回香料群岛，在这里经过精心挑选，将最好的丝绸、香料、黄金和瓷器，经好望角运回阿姆斯特丹。

对荷兰来说，这条用200艘帆船打造的贸易链条，如同一部永不停息的印钞机，为其创造了源源不断的财富。