万斛神舟

唐与宋在文化气质上有显著差异—唐代是中世的结束，而宋代则是近世的开始。

进入宋朝，特别是南宋之后，中国将战略重点逐步转移到了海上，与50多个国家有贸易往来。作为海关机构的市舶司，每年收缴的关税竟达岁入的20强，成为帝国的重要收入。

在宋朝时，中国造船技术已经处于世界顶尖水平。

当时欧洲桨帆船还在中世纪的地中海里流连,中国商船依靠指南针，已经率先跨入了全风帆时代。南亚的海上航运也从阿拉伯人那里易手。

中国大型海船如“木兰舟”，其“舟如巨室，帆若垂天之云，柂长数丈，一舟数百人，中积一年粮，养豕、酿酒其中”。在印度洋上，传统的阿拉伯单桅三角帆船根本无法望中国四桅帆船之项背。

一位欧洲乘客对中国海船留下极高的评价：

非常之大，船上的舱室就超过100间。在顺风时他们可以鼓起10具帆前进；而且它的体量非常庞大，由厚厚的木板分为3层：第一层与我们的船只大小相当，第二层是横向的，而第三层又回到纵向。说实话，这是非常伟大的海船。

因为龙骨和水密舱等创新技术，从而极大地提高了海上航行的安全性，使中国海船享有极高的美誉度。当时的阿拉伯人中有一句著名的谚语：为人做事，要像中国船航海一样。

中国最大的远洋商船可载1000多人，这即使对数百年后的哥伦布来说，也是不可思议的。与欧洲后来的风帆船不同，早期的中国远洋帆船仍然保留了中国橹，每船有八到十支橹，每橹配备四人。

当时的中国海船被称为“客舟”。“客舟长十余丈，深三丈，阔二丈五尺，可载二千斛粟，以整木巨枋制成。甲板宽平，底尖如刀……每船十橹，大桅高十丈，头桅高八丈。后有正杝，大小二等。矴石用绞车升降。每船有水手六十人左右。”

官方海船被称为“神舟”，其体量往往是“客舟”的数倍。

宋神宗元丰元年，为了供安焘出使高丽，特意在明州制造了两艘万斛级的“神舟”，以彰显帝国威仪。到了宋徽宗时代，帝国的“神舟”更是再进一步，形制更大。

根据对现代仿古重建的“万斛神舟”测量，其载重量超过200吨。1987年在广东阳江海域发现的“南海一号”宋代海船，排水量可达600吨，载重近800吨。

虽然中国航海技术非常先进，但中国帆船在马六甲以西一直比较低调，印度洋仍然保持着繁荣与和平。

据西方历史学家的研究，两宋的对外年贸易量超过世界上其他国家同期的总和，中国商人基本控制着从中国沿海到非洲东海岸、红海沿岸的主要港口。郑震的贸易船队每年乘季风往返于印度洋航线，从泉州到斯里兰卡仅需要三个月时间。

在战乱频仍的背景下，宋朝战船也达到相当高的水平。从朝廷到民间，宋人非常喜欢发明创造，在战船形制上推陈出新，多达数百种。

比如，水军统制官冯湛制造的桨帆战船，可搭载士兵200名，依靠42支桨驱动，对江河湖海均有极佳的适航性。

众所周知，宋朝冶铁业极其发达。随着廉价生铁的普及，宋宁宗嘉泰三年，秦世辅设计制造的“铁壁铧嘴平面海鹘”战船，载重约为60吨，以铁板做成舱壁，堪称最早的铁甲战舰。

在撞击战术时代，这种铁甲战船船艏装有形似铧嘴的犀利铁尖，在水战中所向披靡，任何木船都难以抵挡其巨大的冲击破坏。

技术进步的基础，是巨大的产量规模。宋代造船厂遍布全国，每年新造船只数量达3000艘之多。北宋时期，温州一年就要造出600多艘大船。

南宋时仅官府的漕船就达到6000多艘。稍晚的马可·波罗估计，武昌地区拥有的大小船只就不少于20万艘。

宋朝甚至建立起了一支永久性的水军，这在当时无疑是开创性的。

宋朝水军拥有的战舰一度超过20000艘，也为当时世界之最。

中国南方水运发达，政治经济又以沿海地区为主，因此水军成为宋朝对抗北方马上民族的致命武器。北宋灭亡后，康王赵构只身逃亡，金人死追不舍。1130年临安陷落，赵构一度逃到海上，金兵只能悬崖勒马，望洋兴叹。

宋金战争和宋元战争中，宋军出动战舰常达数千艘甚至上万艘。南宋后期，由于陆战不利，江南又适合水战，“东南沮洳，非用武之地，故多以舟师胜”。水军训练备受重视，“今沿江诸军咸有棹船士，每按试中流，上下如飞，北人骇愕”。文天祥曾说：“夫东南之长技莫如舟师，我之胜兀术于金山者以此，我之毙逆亮于采石者以此。”

正是缘于南宋水军精良、实力强大，元军缺乏足够的水军，导致后者始终无法突破南宋江淮防线。蒙古灭金后，面对南宋也承认，“我精兵突骑，所当者破，惟水战不如宋耳。”

元军在不得已的情况下，只能建立自己的水军。在南宋降将刘整的努力之下，经过数年训练，终于可以与南宋水上力量相抗衡。襄樊之战中，元军凭借水军封锁两城对外联系，并最终取胜。

随后进行的阳逻堡之战、丁家洲之战、焦山之战都是宋元双方的水上决战，元军都击溃了宋军水师主力，直逼临安。在此后，张世杰仍然能支撑南宋残局达三年之久，几乎全靠水军力量。