木已成舟

战国时代的阴阳家邹衍以“金、木、水、火、土”的“五行相胜”来解释历史的演变，这种“五德”思想最终成为中国皇权传统中“奉天承运”的一部分。

邹衍认为，中国是世界的八十一分之一，叫作赤县神州，其内自有九州。就是《禹贡》描绘的那样。中国四周有“裨海”环绕。九州之外还有大九州，同样被“大瀛海”环绕。

这是中国古人对世界的最早猜测。

直到指南针出现之后的宋代，中国人仍然认为世界上只有一个大海。

海一而已，地之势西北高而东南下，所谓东、北、南三海，其实一也。北至于青、沧，则云北海，南至于交、广，则云南海，东渐吴、越，则云东海，无由有所谓西海者。《诗》《书》《礼》经所载四海，盖引类而言之。《汉·西域传》所云蒲昌海，疑亦渟居一泽尔。班超遣甘英往条支，临大海，盖即南海之西云。

正像多年前的一部电视片所说，虽然中国有着18000公里的海岸线，但中国文化的核心却是大陆性的黄河文化，以“大陆”或“海内”自诩。与蓝海文化所代表的商业精神不同，黄河文化是一种典型的农耕传统。

其实，这种说法最早出自黑格尔，他曾说：“西方文明是蓝色的海洋文化，而东方文明是土黄色的内陆文化。”他还特别指出，对亚细亚国家而言，海只不过是大地的尽头，他们与海没有积极的关系。

黑格尔的话代表了欧洲中心论的傲慢与偏见。中国作为一个文明古国，在航海方面的贡献同样可圈可点。英国历史学家罗伯特·坦普尔曾经由衷地称赞“天才般的中国”：

中国人在历史上是最伟大的航海者，因为在近两千年的时间里，他们拥有远比世界其他地区先进的船只和航海技术，比较的结果是让人窘迫的。当西方最终赶上他们的时候，也仅仅是以一种或另外一种方式改良了他们的发明。历史上大部分时期，在能想象到的每个方面，欧洲人使用的船只与中国相比都相形见绌，甚至晚至1800年。

应当承认，任何文化最终都是自然地理的产物，而中国的造船业就是从河流以及河流形成的湖泊中起步的。

《世本》中说：“古者观落叶因以为舟”；《淮南子》中说：古人“见窾木浮而知为舟”，“燧人氏以匏济水，伏羲氏始乘桴”。可见中国最早在燧人氏时代，就已经开始了木筏时代，稍晚的伏羲氏时代，开始了“挖木作舟”的独木舟时代。

黄帝时代出现了精加工的木板舟，“舟谓集版，如今船，空大木为之曰虚，总名皆曰舟。”《说文解字》中说：“舟，船也。古者共鼓货狄，刳木为舟，剡木为楫，以济不通。”

传说赤将或者共鼓和货狄发明了舟楫，颛顼发明了桨篙，帝喾发明了舵和橹，致远以利天下，“见行之甚缓，复又以木作舵”。他们都是黄帝时代的人。

在距今5000年前的河姆渡文化遗迹中，人们发现了最早的独木舟实物，这也验证了关于黄帝时代的史前传说和记载。

距今4000多年前，黄河入海口从苏北平原改道华北平原，中原地区洪水泛滥。大禹依靠治水而成为中国人先祖夏族的部落首领，这一过程多半是在船上完成的，“陆行乘车，水行乘舟”。

“泛泛杨舟，绋纚维之”“泛泛杨舟，载沉载浮。既见君子，我心则休”，《诗经·小雅》对船充满浪漫的想象。早先的越人“水行而山处，以船为车，以楫为马，往若飘风，去则难从”。

在最早的划桨时代，中国发展出了各种不同的划水工具，浅水为篙，短桨为楫，长桨为棹。最值得称道的，就是一器多用的橹。