浮舟之国

如果说早期人类制造优良武器的关键在于能否找到金属，那么古代人类的航海能力，则取决于能否得到适当的木料和工具。

技术的发展有一个从小到大、从简单到复杂的过程。早期的人类还没有能力将船只建造得足够大和足够结实，与其说是因为木料，不如说是因为没有合适的工具。

相比近代来说，古代的森林资源无疑要更丰富，但在相当长的时期内，人们却只有斧子而没有锯子。锯子与斧子的区别在于，前者对木材的加工更加精确和细致。

远古埃及人同样受制于木料的加工技术，因而无法制造出海远航的大船，只能在尼罗河及其支流上航行。

在公元前2700年左右，埃及人便建造了双桅海船，这种用桨驱动的船可以搭载20名乘客。埃及人的船只沿着红海最远到达过“浮舟之国”，也就是今天的也门和索马里一带。

古希腊作家希罗多德记载了埃及人的造船技术：他们用带刺洋槐造船，这种树会渗出树胶。他们将树干“砍成”约两腕尺的板材，再用无数长栓紧固板材，做成船形。船体定型后，他们压着外层船体拼缝铺一层衬里。船体两侧无龙骨，两层板之间充填莎草纸。用一支桨穿过船底为舵。桅杆也是用洋槐做成，船帆则用莎草纸。

船只航行需要动力。除非不停地刮风，这种船根本无法在尼罗河上逆流行驶，因此常常需要纤夫在岸上拉船。

早在公元前600年，埃及法老尼科就试图修建苏伊士运河，后来波斯帝国的大流士修通了沟通尼罗河和红海的运河，船只可以从地中海直达印度洋。

波斯帝国和雅典帝国崩溃之后，欧洲开始了一个希腊化时代，亚历山大的马其顿帝国成为地中海的霸主。

亚历山大港的兴建和繁荣，几乎使埃及成为东西方交流的唯一桥梁，中国丝绸出现在罗马，而非洲的象牙出现在中国。正如恩格斯所说：“完善的铁器、风箱、手磨、陶工的辘轳、榨油和酿酒，转为手工艺和发达的金属加工、货车及战车、用圆木和木板造船，作为艺术的建筑术的萌芽、由设雉堞和炮楼的城墙围绕起来的城市、荷马的史诗以及全部神话—这就是希腊人由野蛮时代带入文明时代的主要遗产。”

人与人的关系简单一点说，不外乎两种：战争或者贸易。海洋曾经一度阻隔了人与人之间的联系。当船只出现之后，战争与贸易就随之变得普遍起来。

很早的时候，古希腊历史学家修昔底德就在《伯罗奔尼撒战争史》中指出，组建舰队、经济增长和政治权力的增长是相辅相成的。早期和晚期的希腊人的舰队有所不同。但那些组建了一支舰队的城市，通过金钱的流入和对其他地区的统治，就能够获得极大的权力：当他们自己的土地不足的时候，就前往岛屿并征服它们。一个国家通过陆战就能获得权力的现象已经不复存在了。

与埃及人不同，好战的古希腊人对战船和商船有着严格的区分：商船又短又宽，非常结实，主要依赖风帆航行；战船狭长、轻巧，主要靠划桨推动。

古希腊人的大型战船不仅攻守兼备，而且还可以用其将士兵通过水路运往战场。荷马史诗《伊利亚特》就记录了史前希腊的海上军事力量。

特洛伊之战其实是一场争夺希腊海峡和黑海贸易的商业战争，希腊人最终把腓尼基人和迦太基人从黑海和爱琴海驱逐，垄断了地中海东部的贸易。

古希腊人在这些战争中的胜利，主要依赖于他们出色的战船。虽然希腊战船是桨帆并用，但仍以桨为主。

最早的桨帆战船都是单层桨，前面装上青铜铸造的船艏冲角，用来在海战中撞击对方战船。

要撞击对方战船，同时不让对方撞击自己，就必须有相当高的船速，而要提高船速，就只能增加划桨的人手。每个桨手都需要一定的位置，过长的船体不仅适航性差，而且更容易成为敌人撞击的目标，最好的办法是不增加船体长度而只增加桨手。就这样，希腊人在单层桨战船和两层桨战船的基础上，发展出三层桨战船，主要武器仍然是船艏冲角。

公元前550年，古希腊最先造出三层桨船。它长40～50米，排水量约200吨。在与波斯人和斯巴达人的战争中，雅典人用三层桨船组成舰队，成建制地大量运送部队，每批次高达6000人。

战船需要冲击速度，也要灵活，驱动战船全靠桨手。这种三层桨船最多有170枝桨，撞击敌人时，航速最高可达10节，调转船头或转弯180°，只需要一分钟。若由一半桨手划桨，可保持4节的速度航行数小时。顺风时也可以使用风帆。

古希腊战船的建造方法很简单，就是在连接于龙骨的伞骨上钉上厚木板，撞角直接安装在龙骨上。在以后很长时间里，西方的木质战船大都沿袭了这种设计。

限于当时的工艺水平，这种桨船从结构上仍然不够结实，而且不易操控，再加上缺乏可靠的海图，虽然它在风平浪静的地中海如履平地，但一旦进入外海就岌岌可危。

即使如此，古希腊神话中还是不乏勇于冒险的英雄，比如远赴海外寻找金羊毛的英雄伊阿宋和阿尔戈南兹。

古希腊战船的长宽比达到10：1。修长的船身在水中航行时，产生的阻力很小，这让它能够获得较高的速度；再加上战船桨手多、灵活性好，这些都能让高速撞击对敌船造成更致命的威胁。

希腊战船在与波斯战争时期达到了巅峰。

在公元前480年的萨拉米海战中，雅典共和国的新式三层桨帆战舰显示出极大的优势—体积小、吃水浅、速度快、机动性强。而波斯帝国的老式桨帆战船则大为逊色，体积大、速度慢、吃水深、机动性差。