凿木为舟

在人类到来之前，复活节岛覆盖着树木茂盛的亚热带原始森林。

通过对残留花粉的分析，表明当时复活节岛最大的棕榈树可能达到20米高、直径1米。除了棕榈树，复活节岛上还生长着其他高大树种，如麦珠子树和大叶杜英，这些树木都非常适合制造独木舟。

早期波利尼西亚人以生活在深海的真海豚为食，而要捕捞深海的真海豚，必须使用大型独木舟。

波利尼西亚人的独木舟无疑是石器时代造船技术的最高典范。

他们之所以能用小小一叶独木舟而安然渡过沧海，这得益于他们发明的“横架”，也可叫作“复舷”，这是一种从船身上伸出的平衡装置。

波利尼西亚人的横架通常就是另一条小独木舟，这样往往会有更好的稳定性和较大的储物空间。他们用这种双体独木舟，可以将陶器贩运到千里之外，当然也可以捕猎真海豚。

波利尼西亚人的独木舟甚至已经具备了桨帆功能。事实上，在哥伦布和麦哲伦之前，欧洲人在航海方面的成就并不比波利尼西亚人高明多少。

波利尼西亚人创制的带复舷的双体独木舟，无疑将独木舟技术发展到了一种极限。这种互相支撑的双体独木舟非常平稳，可以从容出没于太平洋中，即使挂上风帆亦不会倾覆。

双体独木舟是太平洋早期开拓所使用的体积最大、最为重要的船只。除了更加稳定，宽阔的甲板也为船员、乘客以及货物提供了更多的空间和保护。18世纪英国航海家库克船长曾见过一条长约21米、宽约4米的双体独木舟，能够搭载50～120人。

波利尼西亚人很可能就驾驶这种双体独木舟，载着人和生活必需品，经过长达6周的航行，最后到达无人居住的小岛，并在那里建立社区。这些必需品包括白薯、芋头、椰子、香蕉和坚果树等可食用的植物，供饲养的狗、猪和鸡，以及生产工具和陶器。

在早些时候，复活节岛上应当有很多大型的独木舟，这与其他大多数波利尼西亚岛民生活类似。

但随着对森林的开垦和过度采伐，到1500年后，复活节岛已经沦为不毛之地，所有大树都已经绝迹，独木舟随之也几乎消失了。

这样一来，以前作为主要食物来源的真海豚再也捕猎不到了。在鸟类和鼠类被吃尽之后，遭受侵蚀的土地使农业更加难以为继。严重的饥荒导致了一场场社会冲突，甚至发生了人相食的惨剧。

人类的发展得益于集体学习能力。历史证明，任何民族一旦封闭起来，其智慧不仅是有限的，而且会停滞不前。

与世隔绝的波利尼西亚人、毛利人和印第安人所创造的文明，之所以大大落后于亚欧大陆的文明，可能因为十个脑袋胜过一个脑袋。伟大的文明大多以广大的人口为基础。

颇为讽刺的是，复活节岛滥砍滥伐、杀鸡取卵的时期，也是他们最繁荣的盛世。在这种虚假的繁荣时期，人类社会总是存在一种将权力景观化的企图，从埃及胡夫的金字塔、罗马帝国的大角斗场到拿破仑的凯旋门。

复活节岛上的波利尼西亚人也不例外。每个酋长都争相建造高大的石像，它们被叫作“摩埃”，以标榜自己的权势。

随着大崩溃的来临，这些重达数十吨的巨大石像，最后都被愤怒的饥饿者推倒、砸烂。

美国作家贾雷德·戴蒙德在《崩溃》一书中曾经这样设问：“岛民们在砍倒最后一棵棕榈树时说些什么？”没有棕榈树，就没有独木舟和木筏，这意味着他们将失去大海，或者说是失去自由。

1774年，当库克船长来到复活节岛时，他发现岛上的波利尼西亚人都显得“瘦小、胆怯和凄惨”。整个复活节岛只有不到四条极其简陋破败的小筏，长仅三米，最多可乘两个人。这样的小筏子只能在浅海行驶，根本不可能到深海去。

独木舟是早期人类使用的最为普遍的水上运输工具。这种不约而同的发明比陆地上的轮子传播更广，遍及全世界。换句话说，现代船舶的鼻祖，其实就是独木舟。

在远古的大洪水时代，不会游泳的人们抱着水中漂浮的树干得以逃生。以后人们就尝试用树干扎成木筏，或者对粗壮的原木进行改造，将其掏空，使之在水中更加平稳，这样就能装载更多的人和物。

但总体上，远古时代的人们更善于借用现成的原木在水上漂流。直到今天，在新几内亚地区的河流上，仍可见到这种古老的漂流方式：一些土著人常常骑在树干或者树根上，非常熟练地穿梭于内河与浅海之间。毫无疑问，简单的独木舟正是从漂流的木头渐渐演化出来的。

对早期人类来说，只要有了火和石斧，就可以制造独木舟。

从澳大利亚到太平洋诸岛，从苏丹到亚欧大陆的北极地区，原始的水上旅行者几乎都在使用独木舟。这种独木舟往往是一根巨大的树干，将其凿成中空，用来坐人和盛放物品。

一般而言，制造独木舟需要选用直径1米以上、长度5米～20米的圆木。对哥伦布到达之前的美洲人来说，独木舟几乎是唯一的船。虽然这种独木舟长度一般只有20米左右，但勇敢的印第安人就是驾着它出海冒险的。

“纵一苇之所如，凌万顷之茫然。”对于波涛汹涌的大海来说，独木舟过于微小和脆弱，因此驾驶独木舟进入风高浪急的深海是非常危险的。

除了使用复舷双体独木舟的波利尼西亚人，其他原始部落大多只用独木舟沿着河流和海岸航行。

北美阿拉斯加印第安人擅长制作巧夺天工的独木舟。他们不用任何金属工具和铁钉，仅仅用桦树皮就可成功“缝制”一条完美的独木舟。对他们来说，河流就是拉布拉多森林的“街道”，独木舟就是他们的“私家车”。他们用整根杉树做成的独木舟，长达30米，最多可承载50个人。