引子

大唐武德九年六月初一，丁巳日，即公元626年6月29日。

中午，太白金星出现于天空正南方，即午位。按照中国古人星相学的说法，这是即将“变天”的征兆。用现在的话说，就是爆发革命或者政权更迭，肯定要出大事了。

四天后，即六月初四。

在大唐皇宫的玄武门，秦王李世民率领他手下的几十位将军早早到来。对他来说，这是一个战场，这里即将发生的战斗，无论成败，都将改变他和大唐的命运。

自从与父亲李渊太原起兵，李世民经历过的战斗数不胜数，几乎每一次战斗他都身先士卒，杀入敌阵。他平生历险无数，但都幸运地化险为夷。为了今天的这次战斗，他已经计划了很长时间。今天的战斗过后，他将成为无人可挑战的王者。

皇权制度以血统相传，国家命运因此常常系于一个家庭；更准确地说，看皇帝能否生出一个天资卓越的儿子，所以曹操感叹“生子当如孙仲谋”。

李渊作为皇帝，生了好几个儿子，而且这些儿子个个都很出色，能文能武，尤其是长子李建成和次子李世民，在整个建国大业中立下汗马功劳，堪称他的左膀右臂。随着对外战争的结束，为了争夺皇位继承权，李建成与李世民的明争暗斗日益激烈。

古代的帝王，除王朝的开创者外，通常是依着血统，依着“立子以贵不以长，立嫡以长不以贤”的继统法而进行统治的。这种继统法是周代贵族时代就确定下来的。

按照传统，长子李建成被立为太子，秦王李世民虽然失落，但并不死心。太子李建成深居宫中，主要是协助父亲处理日常事务。李世民长年征战在外，自恃功绩最大。

对李世民来说，要想谋取皇位的继承权，只能用武力夺取。这是一场你死我活的战争。箭在弦上，不得不发。

今天在玄武门将要发生的，是一场改变皇权归属的决战，或者说是一场秘密政变。

这是一场真正的战斗，成败在此一举。

李世民预先到达战场，设下伏兵，等待敌人到来。

李建成和四弟李元吉姗姗来迟。他们骑着马，全副武装，走进玄武门。

玄武门驻扎着禁军，他们原本是李建成的支持者，但现在已经被李世民暗中收买。他们选择了中立，对这场皇家兄弟之战只作壁上观。皇帝李渊久在深宫，对这场手足相残的悲剧一无所知，也根本没有料到。

李建成、李元吉走到临湖殿时，凭直觉察觉到异样，立即掉转马头，向宫门外奔去。李世民一看时机已到，便立刻现身，假装跟他们打招呼。

李元吉看到全身戎装的李世民，便知道他不怀好意，遂张弓搭箭，对准李世民就是一箭。只可惜他过于心急，弓没有来得及拉满，就把箭射了出去。

孟子说：“羿之教人射，必志于彀，学者亦必志于彀。”所谓“彀”，就是将弓拉满的意思。《天工开物》中说，无论弓的拉力大小，“彀满之时皆能中的”。按照物理学知识，箭的杀伤力来自弓的反弹力，弓弯曲得越大，所产生的反弹力也就越大。在箭矢恒定的条件下，弓必须拉满，才能产生足够的反弹力，经弓弦变成推力，箭矢才会有足够的初速度，从而保证箭矢的射程、穿透力和准确度。如果弓没有拉满，推力自然不够，箭矢既射不远，也射不准；面对重甲，速度太慢的箭镞即使射中，也如隔靴搔痒一般，没有多少杀伤力。更有可能的是，箭矢的飞行速度过低，人就有时间闪躲，让箭射空。

所以《管子》中说：弓弩射不远，就与短兵器一样；射箭不能射中，那就与没有射箭一样；箭射中没有力道，不能穿透铠甲，那就与没有箭头一样；率领没有经验的人作战，与自杀一样；用短兵器对抗远射的弓箭，纯粹是坐以待毙。

可想而知，李元吉慌慌张张射出的几箭，竟然没有一箭射中，李世民毫发未伤。

李世民也立即反击。他持弓在手，沉着冷静。他知道，自己的目标不是李元吉，而是李建成。

这是最关键的时刻。

李世民从小就喜欢弓箭，射技也是他们兄弟中最好的。

谁也没有想到，大唐帝国的皇权之争，最后竟然变成了一场残酷的射箭比赛。

弓箭不是子弹。子弹穿过身体时，会造成巨大的体内创伤，使人迅速失血，很容易死亡。箭镞进入人体后，所造成的创伤一般不会超过箭镞本身的大小，除非射中要害或主动脉，引起大出血，一般人中箭不会致命，至少不会很快死去。要想一箭致人死亡，必须射中其要害部位，如咽喉、心肺、腹部、头部等，这除了高超的射技，还需要一点运气。

李世民只射了一箭，李建成就落马而死。

李世民的运气看来不错，但他骑的马却突然失去控制，极有可能是中了箭。相对于人，马是一个很大的目标，而且当时战马一般不配备铠甲。

马载着李世民狂奔起来，一头冲进旁边的小树林。李世民被树枝挂住，摔下马来。李世民身穿重甲，这一摔可不轻，好半天都爬不起来。

李元吉趁机赶到，从李世民手里抢过弓，将弓弦勒在李世民的脖子上，下了死手。

就在这千钧一发的时刻，李世民预先安排的伏兵恰好赶到。李元吉只得放下李世民，逃往宫内。他知道，如今只有去英武殿向父亲李渊求救。

古代的宫廷政变，乃至立储废储，常常都被视为皇帝的家事，外人无权干涉。身处皇宫禁地，面对皇子李元吉，众人都不敢冒犯。唯有尉迟敬德无所畏惧。他是李世民手下的第一悍将，性格勇猛。

敬德手持硬弓，骑马急追，刚望见背影，便是一箭，射死了李元吉。

这就是著名的玄武门之变。

三天后，唐高祖李渊立秦王李世民为太子，颁布诏书：从今天起，军队和国家的各项事务，无论大小，全部委托太子处理和决定。

两个月后，李渊颁布了他的最后一道圣旨，将皇帝位传给李世民，自己为太上皇。