地球是一个巨大的磁体

大家远足的时候，或露营的时候，或坐船出海的时候，一定会带的东西是什么呢？

没错，是指南针。在没有标记的山林里或者海上，指南针为人们指明方向发挥了重要的作用。不管是我们现在使用的形式多样的指南针，还是古时人们使用的指南针——司南，它们里面都使用到了磁体。那么，为什么磁体可以正确地指示南北方向呢？

地球实际上是一个巨大的磁体，地球的北极附近是地磁的S极，地球的南极附近是地磁的N极。一块磁体的哪一极能够被另一块磁体的S极吸引住呢？是N极。所以，指南针上的N极会指向地球北极的方向，而S极会指向地球南极的方向。

那么，让我们将指南针带到地球的北极附近去，你们认为指南针的N极会指向哪里呢？答案是指向下方。我们所居住生活的地方在北半球上，因此如果仔细观察指南针的N极所指的方向，可以发现指南针的N极在指向北方的同时会稍稍向下倾斜一点。不信的话，你们可以试试看哟。现在市面上出售的指南针，有的添加了卡扣和砝码以确保指针不倾斜，但是仍需要区分是在北半球使用，还是在南半球使用。

地球成为巨大磁体的原因

你们知道能够变成磁体的都是什么东西吗？铁，就是一种能够变成磁体的代表性物质。此外，在众多金属中，我们知道镍和钴也是可以变成磁体的。于是，人们就思考：是不是地球中心的地核部分，就是由铁和镍等物质组成的呢？地核看起来确实很像能变成一个磁体，但是，其中的真正原因目前还没有人知道。人们猜想，也许在地核内部高温高压的环境下，铁和镍等都变成液体移动了起来，所以地球就变得具有磁性了。

和我们已经对地球周边的宇宙环境有了各种各样的了解相比，我们对于地球自身的详细了解真的少得惊人，因为我们不可能把地球打碎，拆开看里面的样子。因此，想要研究地球的内部情况真的太难了！

地球磁场的方向会发生逆转吗？

顺便说一句，地磁的S极过去并不是一直在地球的北极附近呢。在地球漫长的历史中，从360万年前一直到现在，地球磁场的方向一共发生过9次逆转。比如说，最近的一次大约发生在70万年前，也就是说如果70万年前有现在的指南针的话，那么它的N极是指向南方的，和现在的指向正好相反。

那人们是怎样知道地球磁场的方向发生了逆转的呢？熔岩的冷却过程恰好记录下了地球磁场方向的变化。地球磁场的方向一旦被记录下来，是不会发生改变的。因此，如果知道熔岩冷却的准确时期，就可以判断出当时地球磁场的方向呢。