《奥特曼》里面的M78星云真的存在吗？

奥特曼的故乡

看过动漫《奥特曼》的小朋友都知道奥特曼是一群从邪恶的怪兽手中拯救地球的正义英雄。他们的故乡在M78星云的光之国。我们当然知道，奥特曼的故乡光之国是一个架空的世界，可是啊，M78星云却是真实存在的呢。

M78星云在哪里？

M78星云，位于冬季星空的代表星座——猎户座中。

很遗憾的是，M78星云只有相当于8等星那样的亮度，因此用肉眼是看不见的。如果想要观察的话，需要使用口径大一点儿的天文望远镜呢。

星云是什么？

星云，是由在恒星与恒星之间飘浮聚集的气体和尘埃物质组成的云雾状天体。在过去，由很多星星组成的类似于银河系的恒星系统，由于技术原因，看起来也呈云雾状，人们还没有办法区分，因此把它们也称为星云。例如，离银河系最近的仙女星系，就曾被称为仙女座大星云。当然，现在人们已经不再这样叫了。星云因引力坍缩，质量小的最后可以形成一颗恒星，质量大的则可以形成多颗恒星。

M代表什么？

这个“M”，是18世纪法国的天文学家查尔斯·梅西叶编制的号码。梅西叶致力于寻找新的彗星。而彗星和一些看起来同样朦朦胧胧的星云和星团非常相像，人们经常分不清。于是，梅西叶为了区分新的彗星和这些星云、星团，就把之前已经知道的大约100个星云、星团编了号，做成了表。这个表中记载的天体，称为梅西叶天体。它们的编号依次为M1、M2……

为什么星云要用天文望远镜才可以看清楚？

有人认为，使用天文望远镜是为了将天体放大来观察。但是，天文望远镜的用处不止是用来放大天体。M78星云之所以用肉眼看不见，是因为它太暗了。而望远镜的大透镜和反射镜，可以聚集到很多的光。望远镜的口径越大，能够聚集的光就越多。所以，很难看到的星云，用大口径望远镜就可以轻松地看到了。

用望远镜看到的星云，并不像杂志上的照片里那样有着美丽的颜色，而几乎是黑白的，所以可能会让人感到有些失望呢。前面我们已经说过，人的眼睛里有两种感光细胞：一种是感知是否有光的细胞，一种是感知是否具有颜色的细胞。后者比前者需要更多的光。拍照的时候，为了可以拍出好的色彩，对于光线的要求也会很高。为了调节光量，相机设置有快门这一装置。在拍摄天体照片的时候，要长按快门几分钟才能让很多光聚集到胶片上。可是，人的眼睛却不同。人眼的话，不管多么地聚精会神，也只能够捕捉到一瞬间的光。因此，暗淡的星云看上去就不像在照片上看到的那样色彩斑斓了。

使用天文望远镜，不仅可以观测到M78星云等比较暗的星云，还可以欣赏到一颗颗星星的色彩。确认猎户座的一等星，看到参宿七的蓝白色和参宿四的红色，也是非常愉快的事呢。