蜀地歌妓

北宋开宝元年十二月初二日，开封府尹兼中书令赵光义的宠妾李氏，诞下了自己的第三个儿子。赵光义对这个儿子并没有特别在意，只是按照当时人的习惯做法，根据行辈，给新生儿取名赵德昌。此时的赵德昌，只是亲王的庶子，按常理，他未来最好的机会不过是继承父亲的王位成为亲王，皇位对于他实在太过遥远。

赵德昌出生后的次年正月初八日，在距离开封数千里之遥的益州华阳，一户刘姓贫寒人家诞生了个女孩，她就是日后的刘娥。

赵德昌和刘娥，二人一为王庶子，一为民间贫女，不仅地理上相距数千里，身份地位也不啻天壤之别。若干年后，二人的命运却有了交集，并且先后登上了北宋朝堂的权力之巅。

刘娥出生后不久，父亲刘通便去世了，尚在襁褓中的她从小便被寄养在外祖父家。依宋代风气，丈夫去世后，妻子可以带着孩子改嫁，比如范仲淹的母亲；亦可以留在夫家，抚养孩子长大成人，比如欧阳修的母亲；还可以带着孩子返回娘家，主要由娘家人帮忙抚养孩子长大。鉴于刘娥在外祖父家长大成人，如果其父去世时其母健在的话，极有可能是母亲带着刘娥返回娘家生活；如果那时刘娥的母亲也已经过世，则说明刘通并无族亲，刘娥只能依靠外祖父一家生活。

刘娥外祖父的家境不详，想必应该属于社会下层。宋代的女乐，一般来自演艺世家，或者是穷人家的孩子迫于生计，从小被卖给艺人学习表演。刘娥长大后成为女乐，说明她的外祖父家或是艺人世家，或是家境过于贫寒，根本无力抚养刘娥，才使其走上乐人的道路。总之，刘娥外祖父家的社会地位肯定不高——在宋朝，虽然女乐并非如同倡优等贱民一样为人所不齿，但毕竟属于社会下层。刘娥在表演方面有一定天赋，据说她善于击鼓，能够一边击鼓演奏一边歌唱表演。

作为下层平民百姓，刘娥并没有多少谋生的手段，一直苦苦挣扎在生存线上。像当时大多数宋人一样，刘娥十三岁左右便结婚了，嫁给了邻人银匠龚美。

北宋开国之初，蜀地尚处于后蜀政权的控制下。乾德三年，宋太祖派遣军队攻灭后蜀，因为战事太过顺利，征蜀的宋军将领滋生骄纵之心，不仅没有妥善处理好善后事宜，反而激起当地兵变。一时间战火重燃，蜀地再遭兵燹，大批百姓流离失所，苦不堪言。刘娥成亲时，兵变早已被平定，但战乱带来的创伤仍未被抚平，蜀地人心浮动、经济凋敝。恶劣的大环境，更加重了这对年轻的贫苦夫妻的生活负担，迫于无奈，二人开始四处流浪谋生。乐人本来就是一种流动性职业，银匠也可以机动营业。于是每到一处，龚美便会支好摊位，替别人打造银器；刘娥则在街头卖艺，击鼓演唱来挣钱。二人一路上风餐露宿，日子过得十分辛苦。

一日，夫妻二人来到真州长芦镇。刘娥在街头公开卖唱，其歌声引来了不少围观者，其中有位叫法灯的福建僧人。法灯善于相面识人，见刘娥不仅年轻貌美，而且面相不凡；再观刘娥的表演，见其鼓法娴熟优美、歌喉婉转，觉得她将来必成贵人，会有一番造化。于是，法灯便有心与之结交。

刘娥表演完毕，开始向现场观众收钱，法灯毫不吝啬地施以重金。刘娥见这位僧人出手如此阔绰，既好奇又感动，连忙向其致谢。法灯借机询问刘娥的生活情况，得知他们夫妻二人居无定所，流浪谋生，便建议刘娥道：“四处流浪风餐露宿，终非长久之计，你们既然有这等手艺，何不去京城碰碰运气？”

宋朝的京师开封府，是当时境内最繁华、最发达的城市。法灯的话引起了刘娥夫妇的兴趣，他们不禁跃跃欲试，想去开封碰碰运气。可惜一想到此地距离开封万水千山，一路上风餐露宿会十分辛苦，更重要的是，仅凭二人那点微薄的收入，恐怕根本无法支撑到开封。

听闻刘娥缺少盘缠，法灯当即慷慨解囊，赠以白银百两以为川资路费。刘娥夫妇喜出望外，对法灯千恩万谢。二人收拾停当，兴高采烈地前往开封谋前途去了。没想到的是，二人并没有凭借手艺在开封打拼出一番天地，反而阴差阳错地开启了另一段灿烂的人生历程。

若干年后，已身为皇太后的刘娥想起法灯当年对自己的恩惠，屡屡派人召法灯入京相见。法灯对自己当年的慧眼识珠颇为得意，但也知道刘娥对自己的贫贱出身讳莫如深，故人相见，难免徒增尴尬，于是法灯找各种借口百般推辞，始终不肯入京。刘娥见法灯态度坚决，便派遣使者询问法灯有何要求，法灯缓缓回答道：“出家人无牵无挂，并无要求。不过玉泉寺没有僧堂，长芦寺缺少山门，这些事情还请太后记挂。”刘娥马上拿出数百万缗的私房钱，下令淮南、两浙、江南三路转运使修缮玉泉寺、长芦寺，并再建寺庙，让法灯担任主持。此外，刘娥还不断降下赏赐，以报答法灯当年的知遇之恩。可以说，法灯和刘娥的这段因果，最终以若干年后二人都得偿所愿而了结。