18 帝国的覆灭（1）

唐朝晚期的国势也曾有所起色，但随后爆发的内乱使得政治、经济大幅衰退。最终，在黄巢之乱和宰相宦官争权不断的混乱中，宣武节度使朱温入宫尽诛宦官，同时也结束了唐朝的统治。

最后的余晖

唐文宗死后，宦官们再次围绕皇位的继承权展开争斗。在掌握禁军兵权的宦官仇士良的支持下，唐穆宗第五子李炎即位，史称唐武宗。武宗继位时，唐朝的内忧外患再次爆发。内忧是以仇士良为首的宦官群体的专权，以及藩镇危机再一次爆发，河朔三镇卢龙、魏博、成德本就不听朝廷的，现在连河东昭义镇的刘稹也有割据的意思。外患则是漠北的回鹘开始南侵。

唐武宗虽然是宦官拥立为君的，却有志于革除弊政。他在位期间重用李德裕为宰相，并对其充分信任。宦官仇士良感到了危机，便散布流言，说“宰相要削减禁军的衣粮和马的草料啦”，想要挑动禁军闹事儿。唐武宗知道后立即公开澄清：“这是朕的意思，与宰相无关。你们这是要造反吗？”仇士良的阴谋被揭穿，慌忙谢罪。武宗没有降罪于他，反而提升了他的官职，但同时又剥夺了他的禁军兵权。这让仇士良惶恐不已，后来被迫辞职，不久就郁郁而死。

唐武宗在宰相李德裕的帮助下，先是集中兵力平定了漠北回鹘，实现了边疆的稳定；再是借镇压昭义镇刘稹之机，带领河朔三镇一同讨伐，震慑了其他藩镇；最后，针对当时佛教徒泛滥、寺庙占据大量田产的情况，发动了大规模的灭佛运动。在这场运动中，有26万僧侣被强迫还俗，超过千万顷土地被收归国有。大量的人口和土地回到唐朝的控制之下，缓解了朝廷财政短缺的状况。

然而，唐武宗一方面限制佛教的过度发展，另一方面却又沉迷于道家的长生术，结果因为服用丹药过量而死，在位不足6年。唐武宗的叔叔李忱在宦官的拥立下登上皇位，史称唐宣宗。

唐宣宗算是唐朝晚期几位皇帝中最英明的一位了。他即位前就韬光养晦，装出一副迟钝的样子。文宗、武宗虽然是他的侄子，却经常拿他取乐。即位后，唐宣宗立即展现出一副精明强干的姿态，罢黜李党宰相李德裕，提拔牛党的白敏中上台，顷刻之间就改变了武宗时期遗留的政治格局。唐宣宗的政治手腕令扶持他上位的宦官都十分敬畏，在唐宣宗统治时期，宦官势力得到一定程度的抑制。

唐宣宗对地方官员要求十分严格，经常告诫他们：“朕时刻都留意着你们的举动，不要以为距离长安路途遥远就能为所欲为。”唐宣宗生活俭朴，饮食用度不尚奢华，听到有饥荒的消息就愁容满面。他在位期间，全国各地虽然仍不时发生兵变，但都很快得以平息。从整体上来看，唐宣宗统治期间的社会是比较安定的，国势有起色，呈现出中兴的局面。

宣宗时期最大的成绩，是从吐蕃手中夺回了失陷百年之久的河西地区。唐宣宗先是趁着吐蕃内乱收复了3个州和7个关隘，又向西南用兵，收复了四川一带被吐蕃占据的土地。随后，沙州人张义潮驱逐了吐蕃守将，又率军收复了多个州，让这些被吐蕃占据的州重回唐朝的控制之下。

不过，唐宣宗也热衷于服食丹药长生，后来因服药中毒而死。唐宣宗死后，国家的府库里还有不少盈余，但很快就被他的继承人挥霍一空。可以说，武宗和宣宗时期的统治已经是唐朝最后的余晖了。

陷入黑暗

唐宣宗死后，皇位由他的长子李漼继承，史称唐懿宗。唐懿宗即位之初还有模有样，对政事也颇为勤勉，可惜很快就原形毕露了。他作风奢侈，热衷于出游和举办宴会，又很喜欢看戏，无心政事，且任用的宰相也非常不称职，导致政治腐败，民不聊生，各地相继发生动乱。可以说，懿宗在位时期的唐朝正急速走向末路。

唐懿宗死后，他的第五子李儇在宦官的拥立下即位，史称唐僖宗。唐僖宗即位时才12岁，不理政事，权力完全落在宦官田令孜手中。田令孜借机大肆卖官鬻爵，任免官员都不用通报皇帝。唐僖宗擅长踢球、骑射、音律，极为喜爱斗鸡，自称“要是蹴鞠的话，自己能得状元”，史书用“狂昏”来形容他。

僖宗不仅对政治一窍不通，就连生活常识都十分匮乏，他当政的第二年就爆发了严重的蝗灾，官员向他报告说：“蝗虫在京畿地区受到皇帝的威慑而不敢啃食庄稼，全部抱住荆棘而死。”唐僖宗居然信以为真，一时间君臣同欢，以为天下太平无事。于是，唐朝的政治彻底陷入了黑暗之中。

在懿宗、僖宗时期，百姓不堪忍受朝廷的腐败统治，不断发动起义。首先是浙东人裘甫在浙江一带起义，接着又有庞勋领导的徐州兵起义。虽然这些起义最终都失败了，但是也宣告了唐王朝末日的来临，摧毁唐朝的暴风雨已经在酝酿中了。

黄巢起义

懿宗晚期，关东地区发生了持续数年之久的自然灾害，但朝廷对人民的横征暴敛并没有因此减少。到唐僖宗即位后，王仙芝、黄巢起义就爆发了。

黄巢出身于富裕的盐商家庭，本人也读了些书，多次参加科举，一直没有考中，所以他一怒之下就放弃了考试。

农民起义之初，是王仙芝率先在河南一带起事，随后黄巢在山东举兵响应。起义军很快就从几千人发展到上万人。朝廷的将领们也抱着“养寇自重”的态度，放任起义军在山东、河南一带攻城略地。起义军中，王仙芝反唐的立场并不坚定，两度想以归降来换取高官厚禄，因部下的反对而作罢。争斗了几年后，王仙芝在湖北兵败身亡。黄巢此前因不满王仙芝的投降倾向，早就与他分开了。在王仙芝失败后，黄巢又继续带领起义军与唐军对抗，王仙芝的余部也加入了他的麾下。黄巢的部队壮大后转战各地，虽然遭到唐军将领高骈的围杀，但最终击败了高骈，很快就逼近了洛阳。洛阳守军面对黄巢的60万大军毫无战意，所以黄巢没费多大力气就攻下了洛阳。随后，黄巢率军绕过潼关，直接进军长安。唐僖宗见长安无法坚守，匆忙踏上了逃亡之路。黄巢随即在长安称帝，建立了大齐政权。