06 八股取士制度（1）

科举制是中国古代最为重要的人才选拔制度，其创始于隋朝，成型于唐朝，在宋朝时期得到充分发展和广泛认可，并延续至明清时期，为各个王朝网罗了一大批人才。然而到了明朝，科举制却陷入了一个“死循环”，成了禁锢人才的一大弊端，这一变化就是“八股取士”制度。

什么是八股取士

平心而论，科举制是封建时代所能采取的最公平的人才选拔形式，它扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身于中下层社会的人士进入统治阶层。然而在明朝，它却越来越显得僵化。究其根源，还在明朝的创建者朱元璋身上。原来朱元璋自己是泥腿子出身，造反起家当上皇帝后却担心别人效仿他，也造他的反，于是想在思想上驯化老百姓，而儒家所提倡的“忠孝节义”思想与朱元璋不谋而合。因此，自明朝建立后，尊孔崇儒成为唯一的“主旋律”。在科举制度上，明朝严格规定科举考试的题目必须出自儒家经典的“四书”和“五经”。

不但如此，科举考试还规定，考生对于题目的解释必须以南宋大儒朱熹的《四书章句集注》为标准，不得自己随意发挥。否则，考试答卷会被视为无效，而考生也会被认为是离经叛道，即便文章写得再好，再有才华，也不可能被录取。就这样，原本广纳人才的科举考试，经过明朝这么一番折腾，变成了培养顺民和奴才、禁锢人民思想的根源。根据这一考试制度，科举考试的答卷文体也被限定下来，后世称之为“八股文”。

所谓八股文，是指文章由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八个部分组成，从起股到束股，每组都有两排排比对偶的文字，共为八股，所以称为八股文。八股文有一套相对固定的写作格式，题目必须出自四书五经，文章也要根据朱熹的《四书章句集注》展开，每个部分该写什么也都有严格规定，包括句子的长短、字的繁简、声调的高低等都要相对成文，决不允许自由发挥。

八股文不仅体制僵死，而且多数内容晦涩枯燥，没有其他文体如诗赋、策论等的飞扬文采和酣畅气势，和政治才能也谈不上有什么关系。明末清初的思想家顾炎武就曾批评说：八股之害等于秦始皇焚书，其败坏人才更甚于坑儒。到了现代，“八股”成为公式化、教条主义的代名词。

五级科举制度

除了八股取士制度，科举考试在明朝，其层次、等级、条规和名目已经成为一个繁多苛严的体系。以等级为例，明朝的科举制度可以详细分为五级，分别是童试、院试、乡试、会试和殿试。一个人如果想通过科举考试进入官僚体系，必须层层过关。然而，这种金字塔形的递进模式只有少数人能够登顶，大多数人耗费一生，也不过是竹篮打水一场空。鲁迅笔下的孔乙己，就是其中的典型人物。

童试是明朝科举制度的最初等级，通过县、府两次考试的人，成为童生，表明这些人已经具备了基本的文化知识和写作能力。千万不要被童生的“童”字所迷惑，很多人考了一辈子，到七老八十的岁数，很可能仍然只是一介童生。

院试是在府、州学院举行的考试，又分为“岁试”和“科试”。岁试是每年举行的童生“入学”考试，录取后即为“生员”，也就是人们所熟悉的“秀才”。科试则是对已经在学校的秀才进行考试，成绩优者方可参加下一级考选举人的乡试，成绩低劣者还要受到处罚，甚至取消生员资格。科试也称为录科，只要考取了生员，就算脱离了平民阶层而成为士族，可称为“士”了。生员可以享受到各种特权，比如免除徭役、国家供给衣食、司法优待权等。

乡试又称为大比、秋闱，每三年一次。乡试是省一级的考试，共三场，分别在八月初九、十二、十五举行。乡试的录取举人名额由中央朝廷规定，各省按人口多少分为数十到一百多不等，全国录取总额在一千到一千三百人。由于考取举人即具备了做官的资格，乡试可说是明朝科举中最重要也最艰巨的一关。乡试的第一名，被称为解元。