北洋系统的形成和壮大

甲午战争失败后，李鸿章苦心经营二十年的北洋水师一败涂地。为此，慈禧派心腹荣禄建立“督办军务处”，想通过编练中央控制下的新军，取代从前因为“太平天国”之乱而坐大的勇营。

慈禧这种努力，就是欲图夺回昔日从中央流向地方的军事大权。而且，她还想就此机会，制造出一个具有极大控制能力的满洲权贵阶层。由于袁世凯用起来得心应手，荣禄就派他去小站练兵。袁世凯的荣迁，就成为北洋集团的发端。

袁世凯在小站练兵时，清廷派出满人荫昌，让他从旗人子弟中挑选精壮青年，入学天津武备学堂，储备日后的将校人才。汉人练兵，满人选将。袁世凯在小站，荫昌在天津，相距不过几十里。显然，清廷对袁世凯和他的新建陆军不放心。可见，慈禧的政治手腕，可谓出神入化。荣禄呢，之所以看中袁世凯，就因为他是个无甚根基的汉人。这样的人，好使不说，破格提拔他，又会让他长存感恩之心。

袁世凯本人，确实死心塌地为荣禄效力。继1897年被提升为直隶按察使后，他接着凭借自己在维新运动中的“智慧”，谋得了一个侍郎头衔。戊戌政变后，袁世凯向荣禄献计，要求把京畿地区五大军全部合编为“武卫军”，而且，他主动提出，要把他本人所创的新建陆军编为武卫右军。如此一来，荣禄大喜，对袁世凯深加翼护。

袁世凯如此对荣禄投其所好，免去了清廷对他可能的进一步猜忌，同时让慈禧洋洋然找到了“中央集权”的感觉。这样的高招，可谓一举多得。

1899年，山东闹起义和团，巡抚毓贤不能快速处理问题。见此，荣禄就保荐袁世凯为署理山东巡抚，派他去当地进行“快刀斩乱麻”的处理。从中央到地方，从北京到山东，看似离政治中心远了一步，实则是袁世凯人生的大转折。从此，北洋系才由一个地方性纯军事团体，逐渐向军事政治集团转化。

八国联军入侵后，清廷重臣张之洞等人策划“东南互保”，使一直对强权统治感觉良好的慈禧深受刺激。她稍把怒气掩藏，就开始处心积虑加紧削弱地方督抚的权力。1901年，慈禧自陕西回銮后，就下诏把张之洞的江南“自强军”划归袁世凯所在的山东管辖。

那么，荣禄生前手下的武卫军哪里去了？聂士成的武卫前军，在与八国联军的战斗中基本打光；荣禄自统的中军，大部解体；董福祥的后军因洋人“参劾”，到西安后就被遣散（因其所部士兵不少人配合“义和团”，进攻北京洋人使馆，所以洋人对这些军士恨之入骨）；宋庆的左军只剩下一半，而且装备十分落后。所以，原先的武卫五军之中，唯独袁世凯的右军完好无损。

慈禧回京后，只能最大限度依靠这支没有受损的近代化新式军队，来维持京都防卫和治安。回京路上，由于袁世凯伺候周到，竭尽“忠诚”，慈禧满心高兴，赏他“黄马褂、紫禁城骑马”，对他宠信有加。特别是庚子之乱后，袁世凯对义和团雷厉风行的举措和咬牙切齿的表态，更让慈禧开颜：“此辈（义和团）如臭虫，孳生不绝，惟有芟夷净尽，以遏乱萌！”

1902年1月，清廷任命袁世凯为练兵大臣，参与政务，代死去的李鸿章行权。6月，实授他为直隶总督兼北洋大臣。

有了这么好的“地势”，袁世凯借机大力扩充军事实力，增加兵额。这一年，他把所训新军命名为北洋常备军，“北洋军”即由此来。

“清末编练陆军，对内动机原起于欲集权中央。”（罗尔纲《晚清兵志》，中华书局1997年版）

在官场打滚多年，深知宦海深沉。为免清廷疑忌，袁世凯建议筹建练兵处，并推庆亲王奕劻总理其事。于是，1903年，练兵处成立后，奕劻任总理练兵事务大臣，袁世凯为会办大臣，铁良为襄办大臣。这个组合看似二满一汉，实际上真正的实权都在袁世凯心腹手中——总提调徐世昌，军令司正使段祺瑞，军使司正使刘永庆，军学司正使王士珍，副使冯国璋——这数人，皆是袁世凯的小站嫡系。

看似利国强军，其实练兵处设立后最大的获益者非袁世凯莫属。所以，当时就有御史王乃徵站出来，反对设置这种权归个人的练兵中枢机关：

古今中外，不闻举国兵柄利权集而授于一人之理。今练兵之事，旨派庆亲王为总理，袁世凯为会办，兼有铁良襄办矣。顾庆亲王分尊事冗，素不典兵，何从识武将一人？何能议军政一事？铁良之才，素无表见，愈益可想。然则大权在握者，固惟独袁世凯耳……徐世昌等皆该督（袁世凯）荐举，素日为其心腹，将来济济师旅感恩而指挥唯命者，岂复知有他人！又督责天下之饷需，欲户部不得过问；举劾天下之将弁，欲兵部不得特权，既历史所未有，亦五洲所不闻。枝重有拔本之嫌，尾大成不掉之势，此其立召祸乱者……

一向老谋深算的慈禧，竟然对此置若罔闻，我行我素，一心想实行中央练兵计划。在利用袁世凯的同时，她觉得可以慢慢培植铁良以期日后取代袁世凯，把各省兵权收归中央。

事与愿违，练兵的结果，使得袁世凯能够凭借朝廷的威权和全国的财力，倾国而养嫡系之兵，促成了北洋系势力进一步盘根错节的壮大。

趁日俄1904年在东北发生战事的时候，袁世凯吓唬朝廷，说一定要增加军饷，防御各处沿海沿河口隘，以免洋人借机窜入国内。清廷立刻照准。于是，他得以四处征募士兵，把北洋六镇创建完毕。除第一镇统制不是他的北洋系外，其余五镇，从上到下皆为小站班底。在政界，徐世昌、赵秉钧、梁士诒、朱启钤、朱家宝、胡惟德、金邦平等人，皆是袁世凯心腹、眼线。这些人各居要职，遍布政府主要部门。

由此，盘根错节、枝蔓八方的北洋军事政治集团，便宣告成型。

袁世凯当时在政治上深具长远眼光。他不仅抓紧募兵，还特别注意培训军官。在送人去日本留学的同时，他次第在国内开办了许多军事专业学院。随着军队的迅速扩大，袁世凯手下的中下级军官陆续晋升，新学生迅速补充到位。所有这些人，日后都深感他的栽培“私恩”。

但是，北洋军和昔日曾国藩、李鸿章的以同乡乡勇为基础的旧式军队有着全然不同的区别——首先，北洋军坚拒两种类型的人物混入新式军队中，一是特权子弟，二是有过旧式军队行伍经历的老兵油子；其次，北洋军军队内任人唯贤，而不是任人唯亲，大行能力主义，使得北洋军成为和东西洋新式军队相仿的全新军队；最后，湘军、淮军都是以血缘为军中纽带，而袁世凯的军队则可谓“四海之内皆兄弟也”，军官高级军将中，三分之一多都是有留学经历的高材生。

所以，从袁世凯称帝后那些反对他的昔日“嫡系”将领的态度看，把北洋军说成是“野心家”、旧式私人军阀队伍的说法，完全站不住脚。真正把袁世凯往帝座上逼的，除了他自己的儿子以外，最主要是一些文人出身的投机分子和野心家，比如杨度、赵秉钧、刘师培等人。而反对他称帝的，反而不少是他昔日的属下军人，比如段祺瑞、冯国璋、蔡锷等。

不仅军队大有起色，袁世凯还在北方创建了中国最早成体系的警察部队，设置巡警学堂，开始经营近现代的城市管理。五大臣被炸事件后，他趁机奏建巡警部。日后得势的赵秉钧，正是此时由他推荐保任为巡警部侍郎，所以才死心塌地为其办事。

至于财权，袁世凯也不疏忽。他从盛宣怀手中拿过来电报局、轮船招商局等“国企”后，还垄断食盐销售，获取制币权，开创矿山、工厂，大征税利。综观其行，可谓是吸全国之财，以供北洋练兵。

慈禧不动声色，先看着袁世凯折腾，尽他表演。然后，1906年，趁官制改革的时候，开始逐渐削夺他的军权。慈禧先设陆军部，以袁世凯的对手铁良为尚书，一统全国军政。

冰雪聪明的袁世凯非常识时务，马上以退为进，自己上奏，主动把北洋六镇中的四镇立刻划归陆军部。1907年，慈禧“提升”袁世凯为军机大臣兼外交部尚书。此举，实际上是想让他大龙离水，脱离直隶的老地盘。而且，为了从长计议，慈禧还把北洋军的筹饷权和学堂管辖权，皆划归陆军部。

即便如此分解，也阻挡不住北洋军势力的成型。

北洋系的力量一直在逐渐膨胀，遍控国内关隘——第一镇驻北京，第二镇驻直隶永平府及山海关，第三镇驻保定及奉天锦州府，第四镇驻天津小站，第五镇驻济南，第六镇驻北京南苑。

袁世凯本人，仅看他当时一人兼带的头衔，就可知其掌握了多少重要部门——会办练兵大臣，督办邮电大臣，督办关内外铁路大臣，督办津镇铁路大臣，督办京汉铁路大臣……