渡河！渡河！

“北伐军”的初试锋芒

太平军北伐的时间，自咸丰三年四月一日出发，到咸丰五年四月十六日李开芳被捕，两年多。总观“北伐军”的北上进程，大致可分为如下三个阶段：长驱北上，静海、独流鏖战以及坚守待援不果而败。

北伐的正副统帅，分别是天官副丞相林凤祥和地官正丞相李开芳，此外还有春官正丞相吉文元。他们所带部队，大概有二十一个“军”，两万多人。

林凤祥和李开芳二人本来在太平军攻破南京后奉命镇守扬州。接到洪秀全、杨秀清的命令后，他们随即令曾立昌、陈仕保二人留守，然后率两万多精兵走水路，乘船沿长江西行，准备到达浦口后，与接应的朱锡锟一部会合，合众北伐。

五天之后，北伐军即在浦口登岸，驻防此地的清军将领西凌阿虽有数千来自东北的骑兵部队，但无胆交战。听闻太平军上岸，清军枪炮也不放几响，大队人马慌忙向滁州逃去。太平军尾追不放，紧随而往。

太平军负责接应的朱锡锟一部在浦口迷路，误走至东北方向的六合城。与当地乡勇的小规模武装接触交火后，朱锡锟准备攻下六合城。结果，半夜宿营时，太平军军营的弹药库被清军派人纵火，发生剧烈爆炸，伤亡几千人。朱锡锟只得在拂晓时分带残兵赶往滁州。

为此，清军上下士气高涨，大力宣传“纸糊金陵，铁铸六合”，军心稍稳。

5月16日，太平军攻占滁州城，杀清朝知州。而先前自浦口来逃的清朝都统西凌阿再次发挥他迅捷的“机动性能”，狂奔定远。

北伐军一路顺利，5月28日已经抵达凤阳。

北伐军虽然一路克捷，但每占一地，总是掳掠后弃之不顾，继续前行。如此行事，也是不得已，如果打下每座城池后都遣人留守，根本就没有足够的兵力打到北京。所以，北伐军看上去步步深入，连战连胜，但他们身后与南京的联系基本被清军切断。

其后，蒙城、雉河、亳州相继被北伐军攻下，不少清朝地方政府的官吏将校或被杀或自杀。值得注意的是，由于北伐军势盛，涡河、淝河一带的“捻党”也在清政府焦头烂额之际，乘机壮大，由“捻党”而成“捻军”，实际上开始了清朝与捻军战争的序幕。

随着零星“捻党”的加入，这些人熟门熟路，带着太平军的北伐部队自安徽亳州进入河南，立刻击溃了由清朝河南巡抚陆应谷率领的前来迎战的数千清军。太平军不仅杀掉大部分清军，还俘获了火药数万斤与大炮数门，挟锐气直下归德。至此，太平军的当务之急就是立即从刘家渡渡过黄河。

于是，留下吉文元、朱锡锟率部分人马留驻归德，林凤祥、李开芳自率前锋军直扑距归德四十里开外的渡口。

清军方面，河南巡抚陆应谷不甘心，重新纠集数千清军来攻归德，却再次被太平军的留守部队打得大败。

由于后续部队完全到达，吉文元等人率军放弃归德，前往刘家渡渡口与前锋军会合。

万事俱备，只欠渡船。清朝的曹县知县姚景崇有先见之明，早已把北岸船只尽数收集后付之一炬，几万太平军只得呆呆望着黄河浊流发叹。

太平军从曹河上游费尽心力搜找了两只船，载上一百多士兵准备慢慢渡过去。行至河中央，被对岸早已有所准备的清军大炮猛轰，两船及上面的太平军登时被炸成碎片。无奈之余，太平军只得绕道西上，经开封、朱仙镇、中牟、郑州、荥阳、汜水、巩县，历经二十二天，才得以在汜水和巩县之间找到民船渡河。

由于船只太少，北伐军仅渡河就花去七天时间。

由于身后有清军托明阿、西凌阿等部蹑踪而至，北伐军吉文元所率一千多人未及渡河即遭截击，只得与主力部队分离，掉头往南回奔。这些人边打边撤，虽然有一支捻军雷六部对他们予以援手，但他们仍旧连遭失败，最终在八月间被清军消灭于安徽境内。

北伐军主力渡河后，立刻在7月7日对怀庆府展开猛攻，拉开了怀庆战役的序幕。

怀庆一带的清军，有胜保、托明阿、善禄以及察哈尔军共六万人集结，直隶总督纳尔经额以“钦差大臣”身份全权指挥。攻打近两个多月，由于怀庆城坚，清军顽强，北伐军只得弃攻怀庆，向西挺进。北伐军占领济源后，越王屋山进入山西。

在笔者看来，攻怀庆是北伐的一招臭棋。贪攻城池，反而浪费大好时间。假如当初太平军渡黄河之初趁清军在河南北部未集结时，由温县、新乡北上，可以走捷径杀向北京。而且山东、河南交界地区，捻军、白莲教、盐贩子势力活跃，肯定会应声而起。这样的话，太平军或可直破北京城。

由于放跑了北伐军，清政府大怒，下诏逮问直隶总督纳尔经额。但因怀庆坚守有功，胜保等人得以加官晋爵，胜保本人还被授予“钦差大臣”，节制各路清军。

听到太平军进入自己的辖境，清朝山西巡抚哈芬立马率几个随从外逃。清廷震怒，下旨逮问，捕快差人遍寻不着。后来才知道这个兔子一样脚快的巡抚躲在了潞安。

太平军在山西境内如入无人之境，连下垣曲、绛县、曲活、平阳、赵城、霍县等地。在平阳，由于守城清军开炮打死一个北伐军的执旗手，此人乃林凤祥同村乡亲，惹得林凤祥大怒。城破之后，他下令屠城，搜杀三日，把全城百姓无论男女老幼尽数杀死。此致平阳城内尸体叠压狼藉。

正要继续北上之时，太平军忽闻清朝胜保一军已经绕过太平军，在霍州以北的韩侯岭布下重兵准备截击。至此，北伐军只能再次绕道，从洪洞折向东行，在屯留打败清将托明阿部队，克潞城、黎城，又回河南。

过清漳河后，北伐军打下涉县、武安，直达直隶（河北）辖境。恰恰在同一时间，在南方的上海，又有刘丽川的小刀会起事，清政府雪上加霜。

北伐军出手很快，袭取邯郸的临洺关后，十余天连克沙河、任县、隆平、柏乡、赵州、栾城、晋州、深州，飞速逼近张登，这里距保定仅六十里的距离。

消息传至北京，京城大恐，城内居民（特别是大户人家）纷纷出逃，短时间内有三万多户十几万人携家带口拖着家财逃出城去。据说连咸丰帝本人也做好了外逃热河的准备。

惊怒归惊怒，咸丰帝还是强打精神，派惠亲王绵愉为奉命大将军，以科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，总督四将军及察哈尔兵马，与胜保等人协力，倾全力以保北京。同时，北京全城戒严，人心惶惶，物价飞涨，米珠薪桂，一片混乱。

于太平军北伐部队而言，形势看上去似乎大好，其实也有不少困难。他们进入华北腹地之后，缺兵缺粮。两万多步兵，在大平原上面对十数万清政府自东北和内蒙古调来的骁勇骑兵，显然凶多吉少。而且，以两万对十四万，又无后援，北伐军实际上到达保定后已成强弩之末。

由于前方有大批清军阻截，北伐军不得不又绕道，弃深州后向东北方向疾行，陷献县、交河，占沧州后，直向天津杀去。

10月29日，静海已经落入太平军手中，不久，独流（镇）、杨柳青皆被克，天津城被攻陷在即。

僧格林沁、胜保二人不敢怠慢，分别率军由涿州和保定向东阻截太平军。太平军想在清军汇集前攻克天津，但遭到城内义勇与守军的顽强抵抗。清军扒开南运河堤岸，有效阻止了太平军的进攻。

由于天气转寒，缺粮少草，遭受挫败，太平军只得往静海方面回撤。林凤祥守独流镇，李开芳守静海，以为掎角互援之势。

事情发展到这一步，说明北伐军已经由攻势变为守势，原先的两万多精兵，也已经被打得不满万人。

寒风相持之中，双方都不好受。