红龙狂展豪情（二）

8月26日，萧朝贵率千余太平军自郴州出发，一路势如破竹，安仁、攸县、茶陵、醴陵等地的守官守兵早已逃得无影无踪。

太平军可称兵不血刃，行军16天，已经杀至离长沙城南仅10里地的石马铺。在此地，他们正好赶上刚刚从陕西调来的两千多绿营军，这些清军猝不及防，被萧朝贵打得四散溃逃，总兵福诚和副将尹培立两位将军皆被砍杀。清军刚刚在当地招募了几百名浏阳的乡勇，还未及进行训练就全部跑光。

此时，在三里地之外，还驻扎有沅州副将朱瀚，他手里有大批火药军械。闻知福诚的绿营兵被太平军进攻，他不仅不来救援，也不坚守自己在金盘岭的军营，反而率众逃跑，为太平军留下大量精良的军械。

由此，长沙城外的“防线”立时崩溃，太平军迅速占领长沙南门之外的妙高峰以及城外的坚固民房，并以这些地方为依托，开始进攻长沙城。

当时的长沙城内，仅有正规军四千多人，练勇三千多人，总共也就不到八千号人马守城。他们对于太平军的到来，起初一无所知。城外溃兵涌入，太平军大炮轰响，长沙城内的官吏将卒才知道大祸降临。

不仅兵少，城内还无将。提督鲍起豹以前并没有打过什么正式的仗，只得下令关闭城门，然后立刻四处发书求救。此时，萧朝贵手下仅有士兵两千多人，如果再增加一倍，很可能就会趁乱一举攻破长沙城。由于人少，太平军只能集中兵力火力猛攻南城。

城上架排炮，城下发火炮，双方展开激战。

西王萧朝贵作战很勇敢，身先士卒，亲率牌刀手进攻。南城之上，清军在魁星楼上发炮，轰然一声，一粒弹片正入萧朝贵胸部，这位西王一下子“口眼俱呆”，当时就“归西”了。

南王刚死，西王又去，太平军上下震动，暗中怀疑：上帝去哪了？

杨秀清本来就恼怒近期萧朝贵在会议上多有抗言不尊的举动，所以迟迟不发兵援长沙。但听说西王在长沙城外战死，他也心惊。悲痛之下，杨秀清立刻与洪秀全一起率大军主力来攻长沙。此时，已经距离萧朝贵出发有一个月之久。

太平军主力行军路线与萧朝贵相同。10月5日，前锋军到达长沙附近。10月11日，杨秀清、洪秀全大部队抵至长沙南门，与萧朝贵死后留下的军队会师。

洪、杨二人在郴州时，清将和春部队确实在城外与太平军相持，这也是他们留在郴州的一个借口。长沙被围，和春已经率主力自郴州赶往长沙救援，留近万名清军守郴州，洪、杨二人却是听到萧朝贵的死讯后才集军出发，丧失了攻陷长沙的绝佳机会。

所以，当太平军主力在洪、杨二人统领下抵长沙时，城内城外的清军力量已经大有改观：长沙发出紧急求援后，已经卸任的湖南巡抚骆秉章、前湖北巡抚罗绕典等人立刻派人与钦差大臣赛尚阿和正赶往湖南会剿太平军的两广总督徐广缙联系，又告知驻岳州的湖北提督以及各省援湘部队全部前来长沙增援。赛尚阿当然不敢怠慢，严命各部齐集长沙。

在洪、杨二人抵至长沙时，清朝官军已有三万多人。同时，还有两万多官军正赶往长沙。

新任湖南巡抚张亮基和新任湖南布政使潘铎都很卖力。他们冲破太平军的封锁入城后，加紧城防布置，并带去了两万多斤火药和两万多发弹丸，提高了长沙守军的防御实力。

在桂林称病不出的向荣（时为广西提督，但遭免职）此时也以大局为重，于10月2日十万火急赶至长沙。赛尚阿如获至宝，忙让这位有与太平军作战经验的向荣统领川、豫、陕等部来援清军。

此时，长沙城内高官云集，一群办事大臣中，共有两巡抚、两提督，总兵以下数十位，如临大敌（是真的“大敌”）。

清朝援军，如江忠源部，非常有实战经验。他们到长沙后即抢据城东南的蔡公坟高地，占据了有利地形，广设营盘，深掘壕堑，使得太平军不能围城围攻，只能在南城一隅屯结。而且，被围清军在援军抵达后，逐渐反守为攻，多次主动出击，烧毁了南门外不少太平军以为屏蔽的民房，给予对方极大杀伤。

向荣本人入城后，登上城东南最高的天心阁瞭望，然后指挥手下点放五十门大炮向城下太平军轰击，轰死成百成百的头裹红巾的太平军。此炮其实一直就有，但长沙当地兵将不知如何使用，也怕巨炮炸膛，还因为从未用过，没人敢放。向荣手下兵将有经验，填药后连连施放，炮声震耳欲聋……

洪、杨二人及主力军的到来，确实在短时间内使长沙战局出现某些改观。士气大振之下，太平军生力军立刻攻城，首要目标直抵城外战略据点蔡公坟。清将和春、江忠源等人率军力战，受到兵锋正锐的太平军的沉重打击，被杀数百人，江忠源本人被飞矛刺穿脚踝落马，几乎丧命。太平军虽小胜，但蔡公坟高地仍牢牢掌握在清军手中。

见南城不易攻入，杨秀清指挥七八千精兵绕路直扑东门。这些太平军绕道妙高峰，直扑浏阳门外校场，分三路进攻。和春、江忠源等人拦击，向荣从城内又发援兵，施枪放箭，迎面痛杀太平军。

见不能敌，太平军就由校场东首败去，清军紧追。

此时，太平军其实是佯败，他们有一种“伏地阵”战术，即：“但遇官军追剿，至山穷水阻之地，忽一旗偃，千旗齐偃，瞬息间万人数千人皆贴伏于地，寂不闻声。我军（清军）急追，忽见前面渺无一贼，无不诧异徘徊，疑神疑鬼。贼贴伏约半炊之顷，忽一旗立，千旗齐立。万人数千人，风涌潮奔，呼声雷吼，转面急趋以扑我兵，一疑不释，又增一疑，而益以一惊，其不转胜为败者鲜矣！”（张德坚《贼情汇纂》）

但太平军此次“伏地阵”用错了地方，他们只知身后有追兵，不知前面还有迎面而来的清军援军。几千太平军刚刚趴下不动，正好让自外而来的清军当成不动的靶子。一阵枪炮猛轰，立时打死大片，近千人的太平军登时成为鬼魂，余众逃归大营。

丧败之余，洪秀全、杨秀清等人发现硬攻长沙不能成功，在挖地道坚持攻城的同时，派石达开统两千多人渡湘水西进，以分散清军兵势。

此时，太平军腹背受敌，给养渐失，即使想突破反包围，也要扯开一个口子。湘水两岸物产丰饶，北可至常德，南可达宝庆，自可有迂回的余地。

清将也深知太平军企图，湖南巡抚张亮基与江忠源等人一直忧心忡忡。但时任统帅的赛尚阿本人在衡州，无人挑头，张亮基与向荣等人关系不睦，不能统一调动各军实现战略意图。

石达开不愧为天才干将。10月17日，他率兵渡至湘水西岸，连筑数垒，并收掠了阳湖晚稻为军粮，太平军军心稍固。同时，石达开命人在战略要地回龙潭筑堡垒，在水面多置木排、炮船，搭起浮桥，把粮食源源不断地送至长沙城下的太平军大营内。

控制了湘水西岸，其实预示着太平军可从“反包围”中逃出。即使长沙攻不下，他们也可安然而走。

咸丰帝闻讯震惊，连下数道谕旨，指示当地的官将必须先严剿西岸的太平军士兵。各处大员闻讯，立刻赶来会剿，连人在湘潭已被革职的“赛中堂”赛尚阿竟然也亲自出马，带领三千当地团练来进攻石达开。身任钦差大臣一年多，赛中堂第一次真正临敌。

由于太平军已经高筑堡垒，所以清军各部受挫。

清将向荣急红眼，在10月31日亲自统三千精兵，直攻湘江中间的水陆洲。此地如果被攻克，清军等于在太平军东西两岸打入一个楔子，使其首尾不能相顾，而湘水两岸的要地回龙潭等处就失去了战略意义。

对此，石达开早有准备。他初渡两岸时，已经留伏兵隐藏在水陆洲洲尾，藏于树林深处。向荣军队上洲后，时有零散的太平军出现诱敌。清军放枪施箭，太平军就躲入林中。向荣以为是敌人散兵，不以为意。

清军主力半渡之时，满树林的太平军忽然树立旗帜，大声呐喊，一齐杀出。清军惊溃，被杀近两万人，向荣和清朝的河北总兵王家栋幸亏马好，逃得性命。

值得一提的是，用奇计杀败清朝老将向荣的石达开当时年仅二十一岁！

长沙城上清朝守军望见己军惨败，为之气短。由此，清军再无人敢真正渡湘水向西岸进攻。

进攻长沙的太平军仍旧大造声势攻城，但主要是进行“地道战”。由于太平军中有不少人是广西、湖南矿徒出身，所以太平军在战斗中擅长挖地道接近城根，然后装填火药炸城。十多次“地道战”中，有四次炸坍城墙，长沙城几陷。清军多层防守，最终才守住长沙。

为了鼓励士气，11月初，洪秀全制造“玉玺”，正式称“万岁”。他设立四人一组的史官，“主记洪秀全每日言动”，开始修《起居注》。同时，洪、杨二人提拔了不少“干部”，李开芳、林凤祥、黄再兴、曾水源等人均在长沙攻城战中得到升迁。太平天国的组织进一步完善。

11月30日，趁夜黑雨大之际（太平军多次突围均是选取这种天气和时辰），太平军主力撤围，渡湘水西走，与石达开会合。

在撤围前，太平军使出疑军计，派人假装奸细，向长沙城内的清军“告密”，说太平军正要掘大地道，入天心阁下炸城。城内清军官将十分紧张，注意力皆集中于城内地下挖壕、埋缸、防地道，根本没注意城外太平军已经全军逃走，从而失去追击的大好机会。

安全渡湘水之后，杨秀清计多，派出小股部队南行湘潭，迷惑清军，而主力则直趋宁乡、益阳、岳州方向，准备攻取武昌。

转天一大早，清军见城外太平军营垒一空，怅然之间又感庆幸：坚城终得不失。于是，大家各上奏表，夸大战功，并说已经“歼毙”了贼头“翼王石大剀”。

几十天后，见向荣奏折上又出现“石达开”之名，咸丰皇帝气急败坏，朱笔写了一个问句：“何又有石达开，是否即系石大剀？”天子这么一问，让向荣等人都下不了台。

长沙之战，太平军虽不胜，却锻炼了队伍，最终成功遁走；清军虽不败，但损失不小，失去了聚歼太平军的绝好机会。

有一点值得言及的是，原贵州巡抚张亮基代替骆秉章为湖南巡抚，他的随员中有个道员，即日后大名鼎鼎的胡林翼。正是这位胡林翼向张亮基推荐了一位人才——左宗棠——做幕僚。胡、左二人，日后均成为剿灭太平军的最得力之人，长沙之战也成为他们崭露头角的绝佳舞台。

更值得注意的是，日后剪灭太平天国最大的“功臣”曾国藩，当时也在长沙城内，他是因丁忧回籍，其时还未受帝命兴办团练。

为此，许瑶光曾在《谈浙》一书中感慨：“咸丰二年，粤逆（太平军）扑长沙不破，天留以为恢复东南之本也！”

12月3日，太平军杀进益阳城后，又劫掠了水上数千只民船，水陆并进，出洞庭，克岳州，再得六七艘大船。

岳州正处于湖南湖北交界处，地理位置特别重要。清廷的湖北巡抚常大淳在太平军进攻前，还专门到此地“考察”过，拍板实行两个措施：第一，派自己的心腹博勒恭武（时为湖北提督）亲自带精兵驻防；第二，雇用民夫倒腾几十天，用巨石沉船，把洞庭湖的土星港堵死，以防止太平军水军进入。两项措施已毕，常巡抚施施然而去，自以为运筹帷幄。

殊不料，太平军很会搞人海战术。他们行至土星港后，四处拉夫抓人，弄出大于常巡抚几倍的“工程队”，竟然在一天之内，把常大淳花一个月工夫派人填塞的土星港水下沉船大石全部搬走清净。如此一来，太平军水军直逼岳州。

而常巡抚派在岳州当地的“煞星”博勒恭武将军，骑马技术很有八旗先人的遗传，竟自顾自离岗逃走。所以，太平军一枪未发，占领重镇岳州。更离奇的是，这位满大人日后再无踪影，咸丰帝本人想找他算账，国内遍寻却不得。

常大淳用大石沉船塞土星港，没有阻止住太平军，水上行船运物为生的数千只民船，却一直被滞留在此地。太平军一到，这些人、这些船便全被征为军用。此时，大多数船民心中对清政府断他们生计不给补偿抱有怨恨，索性全体参军，加入太平军，致使太平军“水军”一时间声势浩大，遮天蔽江，蔚然壮观。

由于岳州城内还留有昔日吴三桂军存留的大量军械和火药，太平军进攻实力大增。

占取岳州仅仅十天后，12月22日，太平军乘水顺风，连克汉阳、汉口，武昌城隔江在望。二十天后，武昌文昌门在太平军的“地雷”巨响中轰然飞迸，城墙崩塌二十余丈（约七十米），头裹红巾的太平军高声喊杀，抡刀持枪冲入武昌重镇。入城之后，洪秀全一边四处搜掠美女“选妃”，享受生活，一边着意军事行动，两不耽误。

太平军的下一个目标，就是中国政治、历史的标志之一：南京！