步步为营的“上半身”

魏忠贤对朝政的把持

明熹宗青春期荒唐少年，对自己奶妈客氏真的是知恩报德，不仅封客氏为奉圣夫人，又任命客氏儿子侯国兴为锦衣卫指挥使。一个定兴庄稼汉，登时从白丁匹夫变成特务军的少将。不久，明熹宗降旨，命户部择良田二十顷专门拨给客氏作护坟香火费用，又命工部叙录魏忠贤的“侍卫”之功。

御史王心一规劝：“梓宫未殡，先规客氏之香火；陵工既成，强入（魏）忠贤之勤劳，于礼为不顺，于事为失宜。”

明熹宗览奏大怒，下诏斥责王心一。

吏科给事中、礼科给事中、兵科给事中、御史等科道官皆有好几个人谏劝皇帝汲取昔日刘瑾、江彬乱政的前鉴，但大多招致削籍贬官的报复。

此段时间，魏忠贤等人未大开杀戒，一是力量不够，二是在朝内阉党势力还未成气候。

魏忠贤杀掉师爷王安后，宫内由他一人说了算，骄横无比。太监都知道少年人爱以习武弄兵为乐，魏同昔日的王振等人一样，常常在禁宫内操兵演练，以供明熹宗笑乐。

由于钲鼓之声不绝，明熹宗一个妃子刚刚诞下的皇子，竟然被震耳欲聋的声音震吓而死。此外，宦官王进在明熹宗面前把弄铳枪，忽然炸膛，王公公一只手没了不说，差点把小皇帝炸个正着。

御史刘之凤上言：“假使当年权阉刘瑾身边有甲士三千，他能束手就擒吗？”

疏上，魏忠贤大怒，因为他本人所领甲士过万，特别恨别人说这事，于是矫旨切责刘之凤。

在外廷有所顾忌，但魏忠贤和客氏在宫内可以说是“太上皇”加“皇太后”的角色，想办谁就办谁，想杀谁就杀谁。

明光宗的美人赵氏，由于先前不待见客氏，被魏忠贤矫诏赐死；明熹宗所宠裕妃张氏有孕在身，无意中得罪客氏，她便派魏整治裕妃。魏公公断绝裕妃的饮食，把她关押在宫内僻静处通堂窄道中，连水也不给一口。连饥带渴近十天，恰遇天降小雨，裕妃挣扎爬到瓦檐下，以手掬数滴雨水啜饮，然后，闭声而绝。其腹中七八个月的“龙子”，也一并殒毙。如此饿毙的，还有冯贵人、胡贵人等几个妃子。听说成妃李氏在承幸时劝皇帝不要在宫内习武演操，魏忠贤、客氏怒极，立刻派内监把成妃关押起来。李成妃先前知道张裕妃饿死的惨状，早就有所准备，在过道墙壁间暗地储备了一些吃食，得以数日不死。后值客、魏二人怒稍解，李成妃被贬为宫女，幸留一命。

对明熹宗嫔妃如此，对皇后张氏，客氏也敢下手。得知张皇后怀孕的消息，客氏买通宫女，在张皇后饮食中下麝香等物，造成皇后流产。

正因客氏阴毒，明熹宗诸妃嫔有娠，却一个皇子也没能活下来。《百家讲坛》中一个老教授口口声声讲他的历史“新发现”，认定客氏和魏忠贤谋害这些有孕的嫔妃是想把他们自己亲戚的骨血弄进去，并举客氏倒台时家中查抄出好几个怀孕妇女为支持“证据”。但他忘了，客氏、魏忠贤干这些事儿时是在天启初年。远在五六年前就能想着此事，这一对“菜户”奸夫淫妇还真没如此远见。他们当时之意，只是怕这些女人如有皇子生出，地位骤高，会危及他们自身利益而已。

至于魏忠贤乱政，其实并非有什么特别新的好方法，都是他太监公公前辈屡试不爽的旧戏法：明熹宗喜欢当木匠，整日刀锯斧凿不离手，亲自制造家具。当然，比起具有天才设计才能的元顺帝，这位汉族皇帝只是小技，工匠而已，太师椅大板凳做得不赖，没有什么奇巧高明之作。每当皇帝引绳削墨在木头上打线画圈要下钻孔的当口，魏忠贤就会拿一堆奏折来“请示”。

见此，明熹宗不耐烦，斥言道：“朕知道了，汝辈自己去处理！”

皇上开此金口，魏忠贤自然威福自恣，想提谁就提谁，想灭谁就灭谁。

在大臣之中，魏忠贤在天启三年首引其心腹魏广微为大学士，先在内阁中安插了自己的人选。后来，他又相继塞进了冯铨、施凤来等人。这些“魏家阁老”，一直为魏公公卖力。同年，魏忠贤本人又兼掌东厂，控制了禁卫军和情报大权。

天启四年七月，左副都御史杨涟上疏，参劾魏忠贤“二十四大罪”。

魏忠贤耳目甚众，很快得悉杨涟章奏内容。他非常恐骇，面临着掌柄以来最大的挑战。司礼提督太监王体乾压疏不发，并只挑其中能激怒明熹宗的几条念出，先让皇帝对杨涟生出成见。同时，客氏天天入宫活动，在皇帝耳边大讲魏忠贤忠诚。

明熹宗不怎么在意这种劾疏。听得太多，逆反心理已经养成，他立刻让阁臣魏广微拟旨，切责杨涟。

各种史书上讲，杨涟本来写好奏疏立刻呈上，恰值转天免朝，他怕奏疏内容泄露，便迫不及待把劾疏从会极门投入，以便早达圣听。如果真是这样，杨涟智商就显得太低：会极门的“受理窗口”，值班站岗的不是宦者就是锦衣卫，他们得到奏疏，第一反应就是禀呈魏公公，怎么可能直达皇帝御览呢？

得知魏忠贤正抓紧商量对付自己，杨涟更加愤怒，准备上朝时公开参劾。魏公公极尽心机，上献药性极大的催情春酒，使得明熹宗一夜脱力，三天没能上朝。

三天后，待帝出朝，数百小宦者衣内裹甲夹陛而立，严令左班御史不得言事，杨涟没有机会当面劾奏魏公公。

其实，杨涟所有这些努力，基本上白搭。即使疏奏得达，即使他当着皇帝的面历数魏忠贤罪恶，对于心中把魏公公、客氏当成自己养育父母的明熹宗，也不可能听得进去。

从杨涟奏疏开始，魏忠贤杀心大起。

科道诸臣以及朝中大臣，激于意气，文章纷上，一时间不下百余疏。给事中魏大中、陈良训、兵部尚书赵彦、吏部郎中邹维涟、抚宁侯朱同弼等人，先后申奏，或专章，或合奏，无不激切愤慨，指斥魏公公之奸恶。

首辅叶向高三朝老臣，德量充盈，扶植善类。但多年官场沉浮，他凡事优柔寡断。假使杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四大罪时，叶向高以宰辅身份率群臣出头，应有制阉党于死地的力量。但他转念魏忠贤不易除，所以一直不肯出手一击。

见百多大臣纷纷上疏激言，叶向高不得不出来表态，表示说，如此众多大臣指斥魏公公，我叶向高也受谤连，说不定日后与焦芳同列史传（焦芳乃刘瑾大公公死党）。但叶向高在奏疏中，仍称赞魏忠贤勤劳有功，希望皇帝解其事权，听归私第，以善保始终。

此时的魏忠贤，羽翼已丰，当然不会自动辞职回家休养，皇帝也不会舍得“干爹”。

得知首辅叶向高如此公开表态，魏公公恼怒，让枪手徐大化拟旨，矫诏叙述他本人的“功劳”，洋洋数百言，反驳叶向高。

上有皇帝表态，下有阁内魏忠贤塞进来的党羽，平时又有众多小宦官包围宅邸大声叫骂，他知道北京再不可留，连忙上疏二十余道，力请求去。

明熹宗很尊敬他，魏忠贤也不敢杀这位三朝元老，就给叶向高一个太傅虚衔，派人护送叶向高致仕归家。

魏公公同党太监王体乾提议恢复廷杖以威胁大臣。公公们说到做到，工部郎中万燝上书，劾奏魏忠贤，立刻在朝上被廷杖致死。

叶向高既罢，继任的首辅韩旷、朱国祯没干多久皆被罢官。而后，主持政务的皆阿谀小人，朝内清流无所倚恃。

阁臣魏广微更是自编一册名录，共六十多人，以叶向高、杨涟、左光斗等人为首，目为“邪党”，密呈魏忠贤，使得阉党可以按册逐步铲除。同时，他又把附和自己的霍维华、阮大铖等五十多人制成名录，目为“正人”，呈献魏忠贤以便相次擢用。

其实，魏广微眼中的“邪党”，是真正的“正人”，他眼中的“正人”才是真正的附阉“邪党”。

在阉党寻求聚合同党的过程中，崔呈秀出场了，并一跃成为魏忠贤最得力的爪牙干将。

崔呈秀，蓟州人，万历四十一年进士。天启初年，他作为御史巡按淮扬一带。由于顾宪成家居讲学生徒众多，当时形成了代表士林清流的“东林党”。崔呈秀投机小人，很想“入党”，但他名声太差，被东林党拒纳。

说起东林党，还需要简要介绍一下这个明朝后期的重要政治团体。张居正柄政时，封闭地方言论自由，压制学生。为此，顾宪成等人形成了一股反对内阁集权的势力。万历中期，随着“争国本”事件的展开，号召“开通言路”的朝臣和在野诸人逐渐形成有组织的政治团体。由于顾宪成、高攀龙等人以“东林书院”为大本营大讲其学，东林党便逐渐成形。这些人声名显赫，逐渐具有影响明政府朝中官员任命的势力，东林党日益兴盛。而以叶向高为首辅的初年内阁，其实可以说由东林党一系人马掌权。

正是由于杨涟首疏揭发魏忠贤罪恶，一下子把东林党推到与阉党对决的前线。恨和尚兼及袈裟，魏公公自然视东林党人为眼中钉、肉中刺。

崔呈秀本身是个爱索贿的小人，他在淮扬巡按时大肆收受赃银。举例来讲，霍丘知县郑延祚贪污事发，崔呈秀持举报信给郑知县看，表示自己正写奏章准备揭发弹劾他。郑知县“懂事”，立刻掏出千两白银表示“谢罪”。崔御史眼前一亮，立刻表示“下不为例”。郑知县一看这位御史大人这么平易近人，马上又令从人再抬进一千两银子。崔御史笑逐颜开，当着郑知县的面，立刻写奏章向朝廷保荐他。诸如此类，崔呈秀几年内在淮扬转一圈，基本成了大富翁，扬扬还朝。

要想人不知，除非己莫为。崔呈秀甫回朝，都御史高攀龙就把他所有贪污罪状搜集起来，详细写明上奏。吏部尚书赵南星很重视此案，认为崔呈秀这种“纪检人员”犯贪污罪不可轻饶，下令把他革职。

情急之下，崔呈秀连夜跑入魏忠贤私宅，叩头哀求，哭诉高攀龙、赵南星皆是东林党人，挟私排除异己，求魏公公保护自己。

为了得到魏忠贤信任，崔呈秀抱着公公大腿，一把鼻涕一把泪，表示自己要认魏忠贤为干爹。魏忠贤大喜。经历杨涟等百余号大臣弹劾自己一事件后，他正想在朝臣中拉拢一帮心向自己的人，准备在外廷增加势力。崔呈秀的投靠，正是绝妙时机，故而与魏忠贤一拍即合，当即成为公公不二心腹。

于是，魏公公以皇帝中旨的名义，重新起用崔呈秀为御史，消除对他的贪污指控。

从此，魏公公对朝中异己力量大规模的消除屠杀正式始进入了执行阶段。