蛟龙入海转乾坤（三）

眼看刘秀低头沉思，刚刚见面的和戎太守邳彤说了这样一番言语：

吏民歌吟思汉久矣，故更始举尊号而天下响应，三辅清宫除道以迎之……今卜者王郎，假名因势，驱集乌合之众，遂振燕、赵之地；况明公奋二郡之兵以讨之，扬响应之威，以攻则何患不克！以战则何军不服！今释此而归，岂徒空失河北，必更惊动三辅，堕损威重，非计之得者也。若明公无复征伐之意，则虽信都之兵，犹难会也。何者？明公既西，则邯郸城民不肯捐父母，背成主而千里送公，其离散亡逃可必也！

这番话，前面都是虚的，最后几句才是关键：如果明公您率众撤退，邯郸王郎势力肯定就坐大成真。跟随您撤退的这些兵士，父母家属都在河北，半路上也会逃亡殆尽！

邳彤言外之意，就是你刘秀如果真要逃跑，肯定也不能活着回到长安。

刘秀听后，沉吟不语。这番道理，刘秀肯定懂，但他自己不好说出口。如今，邳彤说出来，不仅迎合了自己平定河北的心意，也堵上了那些想回撤长安的属下之嘴。

那些主张回撤长安的从人听了邳彤这一席话，仔细寻思，也觉得大有道理，于是都不再坚持了，继续死心塌地跟从刘秀经营河北。

于是，在信都重起炉灶，刘秀拜任光为左大将军、封武成侯；邳彤为后大将军，继续担任和戎太守。然后，又拜李忠为右大将军、封武固侯；万修为偏将军、封造义侯。接着，刘秀让这四个人带领本部人马出城招募流民队伍。为了稳定自己大本营，刘秀任命南阳人宗广为信都太守，替自己留守信都。

安排好事情，刘秀就与众将领率军出了信都，开始逐步清除王郎势力。

任光、李忠等人很能干，到处发布声讨王郎的檄文，并且到处声称流民军首领城头子路和力子都两个人都归附了大司马刘秀。如今，大司马手下大军百万，马上要杀到邯郸征讨王郎逆贼。

别说，待刘秀一行赶到堂阳县城，城内的官吏百姓得知刘秀亲自提兵而来，以为这位爷真有百万之众，马上开城投降。

接着，刘秀又攻下贳县。不久，昌城刘植和耿纯也来投附。至此，刘秀实力大增。

当刘秀军队来到真定的时候，却忽然得到一个非常大的坏消息：手下拥有十多万精兵的真定王刘杨，竟然投附了邯郸的王郎政权。

这一消息，真如晴天霹雳，刘秀等人一时间都蒙住了。

真定王刘杨，乃汉景帝七世孙，确实是刘氏皇族后裔，是真正的刘汉宗室。这方力量，如果成为自己敌手，河北胜负，就真的难以预料了。

正当刘秀愁眉不展之时，贵人又出现了——先前投附刘秀的刘植过来禀告，说自己和刘杨是同宗，可以前去当说客，为刘秀争取刘杨投附。

刘植主动请缨，刘秀只能派他一试。没多久，刘植就回来了，一脸笑意：看似千辛万苦的差事，上门喝一次酒就搞定了——刘杨不仅答应投附刘秀，还准备和刘秀联姻！

刘秀高兴得有些恍惚，半晌才反应过来：“联姻？我只有一个妹妹刘伯姬没嫁出去，但已经答应和李通结成婚约……我自己也没女儿啊……”

刘植一笑，说：“不是和别人联姻，新郎官就是明公您啊！”

原来，刘杨有个外甥女叫郭圣通，为了做足保险，这位真定王准备把这个外甥女嫁给刘秀。

此时的刘秀，早已经在昆阳大捷之后娶了他青少年时代的偶像阴丽华为正妻，按理说，不应该再娶别人。因为，作为真定王的外甥女，郭氏嫁过来，肯定要当正妻的。不过，在刘秀时代，当老爷们的，可不可能像今天小说、电视剧中的演员一样假模假式还做一大番思想斗争啥的，刘秀低头稍一寻思，马上就答应了——娶了郭氏，等于就得到了真定王的十万大军，就等于得到了河北豪强大族的鼎力支持！这事儿，还能犹豫吗！

马上当新郎！

真定王府内，锣鼓喧天，宾客盈门，刘秀就和刘杨外甥女郭圣通结婚了。看着自己身为更始帝大司马的外甥女婿，真定王刘杨笑得合不拢嘴，在宴席上击筑为欢。

真定王一高兴，刘秀就更高兴了——转天，原本属于真定王的十万雄兵，就成为自己手下了。

有了这些兵马，刘秀一路凯歌，进击元氏、防子，皆克之。此后，他领兵攻鄗，击斩王郎大将李恽；至柏人，复破王郎大将李育。而后，刘秀又攻下广阿城，率领大军修整，积极筹备进攻邯郸。

在广阿期间，忽然有数千人马气势汹汹而来。刘秀急忙登城查看，却见一小将滚鞍落马，跪地叩拜——原来正是先前失散的耿弇！如今，他率领渔阳、上谷两郡精锐突骑前来投附。

看到耿弇，刘秀笑逐颜开，喜欢得不行。

上谷、渔阳这六千突骑，那可不是吃素的，乃河北地区最精锐的骑兵部队。这支联军在南下过程中，由景丹、吴汉等人指挥，一战攻下蓟县，斩杀王郎大将赵闳。而后，大军南下攻无不克，所向披靡，一路攻克了涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二座县城。所以，耿弇带来的这份“见面礼”，真是太大太大了。

眼见兵精粮足，刘秀便拜耿弇、寇恂、景丹、吴汉、盖延、王梁六人为偏将军，拜耿况、彭宠为大将军。然后，刘秀和众人商议，准备对邯郸的王郎政权发动最后总攻。

由于有上谷、渔阳“突骑”生力军加入，刘秀如虎添翼，决定立刻挥师北上攻取巨鹿。

巨鹿乃邯郸门户，巨鹿一下，邯郸就成为孤城，王郎政权就肯定灭亡在即。

正当刘秀调兵遣将之时，更始帝刘玄忽然派人来“支援”了。来人乃更始朝廷尚书令谢躬。

谢躬此来，表面上是协同刘秀攻打王郎，其实是更始帝不放心刘秀，派自己人过来分功。

刘秀对谢躬的来意心知肚明，却不能表现出不悦，只得连说“欢迎”。于是，杀牛摆酒犒赏三军之后，刘秀就请谢躬帮助自己镇守广阿。然后，刘秀本人率军直攻巨鹿城。

虽然如今手下有闻名天下的幽州突骑，但骑兵野战在行，攻城却不行。而巨鹿守将王饶勇略兼具，又是王郎心腹。刘秀率领联军围攻巨鹿将近一个月，久攻不下。

刘秀正在巨鹿城下一筹莫展，又有一个大大的坏消息传来：刘秀的根据地信都，竟然失守了！

原来，由于刘秀攻打巨鹿带走了大部分主力，后方信都空虚。王郎趁此机会，马上派兵去攻打信都，来掏刘秀老窝。而信都城内豪强马宠等人很快就打开城门向王郎军队献城投降了。

王郎军队入城后，把信都太守宗广关押了起来，又将邳彤、李忠等人的父母妻子抓起来做了人质。

信都、和戎两地是自己根据地啊，刘秀闻讯焦急非常，赶忙派右大将军李忠带兵东归，去救信都。

李忠得到刘秀命令后，即刻回到自己营中调兵遣将。信都迎降王郎的豪族马宠之弟马忠，恰好在李忠手下。于是，李忠立即把马忠招来痛斥大骂一番，然后抽刀，把这个叛臣家属杀在当地。

看见李忠杀了马忠，众将皆吃惊地问道：“将军您自己家属在人家手中，怎么能杀死马宠的弟弟呢？”

李忠答道：“为国尽忠，不知其他！”

刘秀对李忠的举动，非常感动，但也担心这样的莽撞人带兵去攻打信都，会使城内诸将的家属人质受到伤害。于是，他就改派任光前去营救。

可惜，任光出军后，连连失利，信都久攻不下。正当任光懊恼之际，更始帝手下、留守广阿的谢躬却突然率领大军出现在信都城下。

原来，谢躬到河北之后寸功未立，此时忽然良心发现，想想自己既然是更始帝派来支援刘秀的，就该在关键时刻显显身手。于是，他就带着军队来救信都。

趁着王郎守军守备松懈，谢躬、任光两军合力一击，信都终于被夺回来。

刘秀得知信都收复，非常高兴，马上改任李忠为信都太守，命其率领本部回去坚守，以此确保根据地的稳固和全军将士家属的安全。

由于迟迟没有攻下巨鹿，刘秀逐渐产生忧虑心理。此时，大将耿纯进劝，要刘秀派出精锐绕过巨鹿直接攻打邯郸。由于当时邯郸王郎的军队主力都在巨鹿、柏人等处，邯郸城内空虚。邯郸如果被攻破，巨鹿城自然会不战而降。

听完耿纯一席话，刘秀豁然开朗。他留下将军邓满指挥部分军队继续围困巨鹿，自己则率主力精锐南下进击邯郸。

四月，刘秀大军包围邯郸。为了尽量避免人命损失，刘秀让人先送劝降书给王郎，同时命令吴汉率幽州突骑列阵，向邯郸军民炫耀幽州突骑的威力。

本来这么多天一直追杀猫狗一般追杀刘秀，谁料到人家今日咸鱼翻身，忽然反客为主，还带人马把自己包围了，作为昔日的江湖郎中和算卦师傅，王郎真的灰心丧气了。

想了好久，王郎决定派手下谏议大夫杜威持节请降。

杜威不辱使命，到了刘秀面前，为王郎求情，说这位江湖郎中王郎天生贵人，确实就是汉成帝的私生子，希望刘秀接受投降后网开一面，善待王郎。

见杜威还和自己讲条件，刘秀禁不住冷笑着说：“现如今天下纷乱，即使是成帝再生，恐怕也未必能够得到天下，更不必说王郎这个假皇子了！”

这一句话，噎得杜威直翻白眼。没奈何，杜威只好继续请求：“如果投降，您能答应给我主公‘万户侯’的爵位吗？”

刘秀又冷笑，回答说：“饶他一命罢了，不必再论其他！”

看到刘秀如此强硬，杜威也急眼了，愤愤道：“邯郸虽小，尽力死守，还是可以坚持数月的！大不了，我君臣共死社稷！”

杜威回城，王郎得知刘秀态度，绝望之余，也只得横下一条心，死守邯郸。

由于邯郸城高池深，刘秀军队一连攻击了十余日都没有攻破。正当刘秀忧急之时，邯郸城内王郎的少傅李立忽然宣布投降，大开城门迎接汉军入城。

大半夜的，得知刘秀军队已经攻入城内，王郎赶紧乘乱逃命。

在逃跑半路上，颠簸加惊吓，王郎这个江湖郎中竟然暴亡于车上。

刘秀手下大将王霸很快率领追兵赶到，趁着王郎尸体还热乎，咔嚓一声斩下了他的脑袋，然后送到邯郸报功。至于那位昔日拥戴王郎称帝的祸首刘林，竟然早就趁乱跑掉了，日后也不知所终……

平灭了邯郸王郎政权，刘秀一下子感觉自己翅膀硬了。至此，独为一方诸侯已经远非他的志向。

其手下人也前来试探。其中，有一个宛城人朱祜当时在刘秀手下任护军。有一天，看刘秀高兴，他就从容言道：“长安政乱，公有日角之相，此天命也！”

朱祜此言，就是委婉说刘秀有天子之相，能够当皇帝。

当时刘秀听此言，看周围人多，还是被吓了一跳，赶忙大声说：“如敢再言此，定召军内刺奸将军收逮护军！”

朱祜看刘秀色变，就不敢再说了。

得知刘秀歼灭王郎，更始帝便派使者到河北，封刘秀为“萧王”，并诏命他撤兵回长安。

“萧王”的王号，刘秀肯定接受；但让自己息兵回长安，刘秀都气笑了。他借口河北未平，对更始帝拒不从命。

如今的刘秀，手中已经有了大本钱，不可能再听更始帝随意差遣。

一日，刘秀在邯郸宫温明殿中躺在榻上瞎寻思，耿弇入见。见刘秀身边杂人不多，耿弇恳切说道：“大战之后，吏士死伤者多，请大王归上谷增兵。”

刘秀假装吃惊，问：“王郎已破，河北略平，复用兵何为？”

耿弇说：“王郎虽破，天下兵革，才是刚刚开始啊。今更始帝使者从西方来，欲令大王罢兵，大王切勿听之。铜马、赤眉等兵将数十百万人，所向无前，圣公（更始帝）不能办也，不久必败！”

萧王坐起，假装嗔怒说：“卿失言，我斩卿！”

耿弇推心置腹说：“大王您厚待我耿弇，情深如父子，所以我才敢披赤心劝告大王。”

刘秀微笑，说：“我和你开玩笑呢，你到底想说什么？”

耿弇说：“本来，百姓痛恨王莽，复思刘氏，听闻汉军起兵，莫不欢喜，如去虎口得归慈母。如今更始为天子，而诸将擅命于山东，贵戚纵横于长安，掳掠自恣，百姓后悔，反而追念王莽新朝，由此，可知更始帝必败也！大王功名已著，以义征伐，天下可传檄而定！天下至重，大王皇汉宗室，定当自取，毋令他姓旁人得之！”

正是耿弇一席话使刘秀开始下定决心，准备逐鹿天下，求取帝王大位。

那么，为什么先前朱祜劝说刘秀不成，差点被刘秀唤人逮捕，现在这小伙子耿弇一席话，刘秀却仔细与之商议呢？很简单，朱祜虽然久在刘秀军中，但刘秀对他毕竟没有到知根知底的地步。万一对方是更始帝卧底，刘秀争霸天下的大志反而提前暴露了；耿弇，乃自己绝对的心腹，其父子宗族都是自己的铁杆拥趸，所以刘秀才会和这个小伙子推心置腹谈雄心、说壮志。

河北之地，王郎政权虽然被消灭，但仍是乱军四起。有数十支流民军四处横行，其中势力最大的一支部队，要属“铜马军”。

更始二年秋，刘秀亲自率大军开始进攻鄡、清阳、博平一带的数十万“铜马军”。大战月余，没有灵魂人物的“铜马军”因补给不继，向馆陶方向撤退。刘秀乘势追击，大败“铜马军”。

随后，“铜马军”会同高湖、重连部流民军，又与刘秀军队在蒲阳大战。结果，“铜马军”大败而降。

击败“铜马军”后，刘秀为了利用这些军队为自己打天下，就采取宽大政策，依旧让投降的头目率领原先的士卒，对他们封侯升官。

刘秀这番举动，深受刚刚降附、人心不稳的“铜马军”的爱戴。由此，刘秀手下兵马，一下子就扩充到几十万众。关西地区的各种武装，就称刘秀为“铜马帝”。

“铜马军”被刘秀收拾了，但作为赤眉别部的青犊、大彤、上江、铁胫、五幡等部十余万军队仍然威胁着刘秀。他们聚集在射犬，还有尤来一部军队，驻扎在射犬以南地区。

射犬地方不大，但地处河内要地，向西南渡过黄河，可直入河南、西向关中；向北则直接威胁刘秀。为此，收编“铜马军”后，刘秀未等射犬一带的赤眉军有所行动，就先发制人，从东北方向率领大军直攻射犬。同时，刘秀还说服驻兵于邺的更始帝尚书谢躬，让他同时率军去进攻尤来的军队。

刘秀军力强大，在射犬把赤眉军打得大败散走；而尤来一军，却在山阳至隆虑山一带把更始帝大臣谢躬一军打得大败。

趁谢躬倒霉之际，刘秀派吴汉、岑彭袭据邺城。等谢躬率领败军回撤邺城之时，吴汉就把谢躬给杀了，悉降其众。

至此，河北一带，刘秀一枝独秀，成为割据河北最大的一支武装力量。

更始三年正月，赤眉军主力迫近长安，开始猛攻更始政权。

眼见天下局势日渐明朗，为了建立自己更加稳固的河北根据地，刘秀派邓禹率精兵两万沿黄河北岸西进抢占河东地区，另派寇恂抢占河内；同时，派遣冯异率兵守孟津，以堵截洛阳更始军北上之路；次年，刘秀亲自率军向北追击尤来、大枪、五幡等部军队，并在元氏、卢奴等地，接连大败对方。

而后，刘秀乘胜，在安次县再败赤眉别部，这些军队的残余部伍后来窜至渔阳，再为刘秀军所破。没办法，残军败将们，继续向右北平无终、土垠方向转移撤退。

眼见窜入河北的赤眉别部基本被消灭干净，刘秀就引兵还蓟，派出吴汉等十三将继续追击流民军残军到浚靡，最终把流民军打得星散。

这些残余流民军队士卒的下场非常倒霉。他们逃入辽西、辽东等地后，由于势力薄弱，先后为当地的乌桓、貊人等部族击杀殆尽。

河北的赤眉别部倒霉透顶，而山东的赤眉军主力却一路高歌猛进，已经攻入关中，接连大败更始军队。

河北地区完全一统后，刘秀就率军南下，准备与赤眉军争夺天下。