自由贸易从神话到现实

在本书的楔子部分，叙述了阿富汗独立之后的遭遇，向读者展现了一个国家即便想要现代化，却在国际关系中迷失，最终又被本国的极端思想摧毁的过程。在这个例子中，读者将看到，与现在的阿富汗给人的面貌不同，它曾经是一个坚决要求现代化，并取得过一定成就的国家。然而，在复杂的国际博弈背景下，一旦陷入了选边难题（阿富汗的一次选择错误），就导致了全盘皆输的局面。

事实上，这一次选边也并非是阿富汗自己可以控制的，它是被美国一方推入到苏联怀抱之中的，之后所发生的苏联入侵、“圣战者”崛起、军阀混战等，都不再是本国人民能够控制的。而之前阿富汗已经取得的政治、经济和世俗化成就，在一次次的战乱中被颠覆，最初是政治和经济成就的丧失，最后社会世俗化也保不住了，导致了极端思想的滋生。

阿富汗的难题，引出了发展中国家现代化过程中的第一个陷阱：国际关系。这也包括殖民地国家独立后与前宗主国的关系问题。

中国曾经也存在在美苏夹缝中的选边难题，但到了1978年之后，采取了更加灵活的做法，与双方寻找共识，在夹缝中找到了自己的定位，通过互不干涉、埋头发展的方式，才取得了现在的开放成就。如果背离了这样的原则，势必要以牺牲与一部分国家的关系为代价，影响开放的国策，甚至像阿富汗那样走入被迫重新闭关的窘境。

为了看清楚国际关系的来龙去脉，本书的第一章首先回顾了世界格局的形成。在这里，有一个持续了数百年的神话：西方是靠自由贸易获得了全世界的领先权的。

但事实上，自由贸易观念是在19世纪才形成的理念，在这之前并不存在自由贸易。西方国家在15世纪末发现了新世界和新航路之后，首先想到的不是自由贸易，而是在国王授予独家贸易权之下的垄断贸易。葡萄牙、西班牙、英国、荷兰、法国等殖民国家追求的，都是对某一个地区的贸易进行垄断，甚至不惜为此发动战争。正是这种对贸易的垄断冲动，让西方国家不断地攫取殖民地，因为所谓殖民地，更多是为了垄断与当地的贸易权，排斥其他强权参与该地的商业行为。对于亚洲来说，所谓英、法、荷等国的东印度公司，不仅不是自由精神的代表，反而是垄断的代言人。只是到了后来，随着全球化带来的不可避免的技术和经济外溢现象，使得少数几个国家已经无法维持住垄断的格局，这时自由贸易的好处才被发掘出来，并逐渐成了主流。只有到了这个阶段，自由贸易才从原来的神话变成了现实，但依然残存着大量的不彻底性。

也正是由于垄断贸易的残余，才导致了现代经济中的许多问题。虽然19世纪和20世纪，世界已经开始提倡非殖民地化和自由贸易，但新兴国家获得了独立之后，依然有着选择性难题。它们往往与这个集团发展经贸关系，就无法与那个集团保持良好关系。

所谓选边难题，也并不只是存在于后来的美苏争霸时期，事实上，任何时候都有着所谓的大博弈现象，而其中又以19世纪英国和俄罗斯横亘欧亚的大博弈，以及英国和法国在非洲、亚洲和北美的争夺最为著名。

在大博弈中，世界上大多数的传统国家都被迫作出选择，只有少数的幸运国家是例外。这些国家大都处于世界不感兴趣的偏远之地，或者两大（或者数个）势力的交界地带。这些强权势力为了避免发生直接冲突，宁愿让这些交界地带或者边远地区保持独立。而这些幸运的地区包括位于偏远角落里的日本，以及位于势力交界区的泰国、阿富汗、伊朗和埃塞俄比亚等，从某种程度上也包括地域广阔的中国。

这些国家和地区中，有一部分利用了这样的地位获得了快速的发展，比如日本和泰国，以及19世纪的阿富汗。本书的第一章就分析了几个在夹缝中国家的发展策略。比如泰国取得成功，是因为它利用自己处于英法势力夹缝中的地位维持了独立性，而国王又能迅速转向，学习西方的技术、政治和社会治理经验，完成一定程度的现代化，这些转向导致泰国成了东南亚的稳定剂。

与此同时，也有一些国家浪费了这样的地位，比如非洲国家埃塞俄比亚，它也有着悠久的历史和边缘性的地位，并在西方强权的默许下维持住了独立性。然而，正是悠久历史的惯性，让埃塞俄比亚君主在维持独立的同时，却缺乏足够的动力开展改革向西方学习，这一点很像中国的清王朝，这导致了埃塞俄比亚进入20世纪后，依然是一个中世纪的传统国家，并造成了该国的悲剧。

另一个夹缝中国家伊朗却又是另一番景象，由于国王过于急切地想完成现代化进程，却无法保持独立的判断力，在政策上过于依赖这个或者那个强权的许诺，因而被英、俄两大势力欺骗，又同时被两者抛弃。

总结而言，处于夹缝中的国家既不能轻易相信强权的许诺，又必须寻找到摇摆的空间，只有这样才能在夹缝中获得发展。即便对于中国这个曾经处于东西方阵营之间的国家，这样的策略也是成立的。哪怕我们已经成为世界第二大经济体，但由于在国际关系中的惯性，在未来短时间内依然很难成为世界秩序的主导者。如果发生大规模冲突，对中国来说还不存在能够完全倚赖的稳定国际关系和国际贸易体系，中国的技术迭代能力也不足以单独与世界抗衡。在这样的背景下，避免在崛起过程中过多树敌，寻找空间并取得共识，依然是未来几十年继续发展的法宝。