【全球时代】点亮世界（2）

除了寿命短，碳丝电灯的亮度也很低，这是由灯丝温度决定的。相比之下，钨丝灯丝温度可达3000℃。1906年，库利奇发明钨丝白炽灯，电灯的使用寿命被提高到了超过1000小时。

发明作为一种革命，必然会推翻传统的既得利益。电灯的出现，使得整个煤油业在很短的时间内就崩塌了。面对还不适应这场变革的大众，通用电气公司发布公告，告诫人们不要像点亮煤油灯一样用火柴去点亮灯泡。

在中国古代，有囊萤映雪、凿壁借光和燃荻夜读的典故。

在工业革命时的英国，晚上的街道只能依赖月光来照明。伯明翰有个著名的月光社，包括伊拉斯谟·达尔文、博尔顿、瓦特和韦奇伍德等人，他们之所以选择在每月满月时聚会，就是为了聚会结束后能借着月光回家。因为腐烂的死鱼能发出微弱的磷光，英国人甚至用晒干的鱼皮来照明。伊拉斯谟·达尔文从爱丁堡医学院回家时，就曾捡起一个被人丢弃的鱼头，借着光亮来看怀表上的时间。

即使工业革命之后的一个世纪，照明用的鲸鱼油仍然非常稀有。赫尔曼·梅尔维尔在小说《白鲸》中写道：“看在上帝的分儿上，请节约使用油灯与蜡烛！因为燃烧的不只是一加仑燃料，还至少有一滴血是人类为了发掘它而流下的。”

在电灯出现之前，夜晚的黑暗与漫长远非现代人可以想象。唐代长安城堪称古代大都市，夜晚也是一片漆黑，“六街鼓歇行人绝，九衢茫茫空有月”。

在电气时代，照明设备成为任何人都可以得到的廉价之物。

白炽灯是一个关键的发明。此后，电的应用迅速普及，家家户户都用它来照明，不再限于少数的工业或商业组织。1885年，美国全境有25万只电灯泡，到了1902年，这一数字提升到了1800万。

随着电的应用越来越广泛，对电的需求水涨船高，每家每户自行发电肯定不经济，这就要求集中发电，以及相应的配电系统。爱迪生立刻意识到这是个巨大的机遇——当原来只有少数富人用来照明的电，变成所有人的必需时，一个巨大的商机就出现了。

1884年，爱迪生开始使用瓦特-博尔顿蒸汽机来发电。1889年，爱迪生电灯公司与西门子公司合资成立爱迪生通用电气公司，三年之后又与竞争对手汤姆森-休斯敦公司合并，成立通用电气公司，一个电业巨人就这样诞生了。

在1893年的芝加哥世博会上，通用电气公司用10万只彩色电灯搭成一座约21米高的灯楼，而西屋公司采用特斯拉的交流电技术，同时点亮了9万只电灯。如果说1851年伦敦世博会的主角是蒸汽机，那么电就是芝加哥世博会的明星，几乎每一样东西，会发光的、会出声的、会移动的，都是由电力驱使。

在电气时代刚刚来临的时候，所谓电其实是直流电，而且电压也不高，因此电力传输成本极高，这导致电力仍然只是少数人的奢侈品。用电者一般自己购买蒸汽发电机。1912年时，美国只有16的家庭用得起电。

1892年后担任芝加哥爱迪生公司总经理的英萨尔一边改直流电为交流电，一边大力发展公用电网。为了提高发电量，他采用了巨型蒸汽涡轮发电机，最终使廉价的电走进千家万户。到1930年，美国70的家庭已经通上了电，家用电器市场蔚然兴起。

这里需要说明的是，爱迪生“不是一个人在战斗”。早在1874年，爱迪生就在新泽西州门洛帕克市成立了世界上第一个工业研究实验室。他的实验室规模巨大，占据整整两个街区，聘用许多富有才干的技术员和工程师，并配备数以万计的新材料和各种研究设备。

爱迪生手下有一个由技术精英构成的顶级团队，这里面就包括英萨尔和特斯拉，甚至亨利·福特也曾在他手下做过工程师。

特斯拉与爱迪生多少有些瑜亮情结。与爱迪生相比，特斯拉或许更像真正的“天才”。1884年，一无所有的尼古拉·特斯拉第一次踏上美国国土，成为爱迪生的手下；两年之后，他看不惯爱迪生的财富观，离开爱迪生成立了自己的公司。

爱迪生发明直流电，特斯拉发明了更具革命性的交流电和交流电动机。据说，由于特斯拉和爱迪生在电力方面的伟大贡献，两人被同时推荐为1912年诺贝尔物理学奖首选人物，但是两人都拒绝领奖，理由是无法忍受和对方一起分享这一荣誉。

与爱迪生不同，特斯拉虽然拥有700多项专利，却分文不取，他甚至将交流电的专利证书撕毁。根据当时的美国专利法，每生产1匹交流电，就必须付给特斯拉1美元的专利使用费。

作为电机工程和无线电技术的开创者，特斯拉在1891年成功试验了电力的无线传输。为了实现跨大西洋电力无线输送，他修建了沃登克里弗塔。他曾预言：“许多年以后，人类的机器可以在宇宙中任何一点获取能量，从而驱动机器。”

爱迪生则一直认为交流电是危险的，他把特斯拉视为异端。